含元殿穹顶描绘九天龙凤，金碧辉煌的纹饰在阳光下熠熠生辉。殿门外，御林军甲胄鲜明，笔直肃立。巽然立于侧殿，等待夫人。

只见正殿里只剩下慕清柔与乾帝萧太炎对坐，一人华服雍容，一人简洁端庄。

“慕爱卿，”萧太炎以不疾不徐的声音开口，“听说你们望月白氏与蜀国、夏国都搭上线了，进项可观。今年你愿将其中三成盐利直接献给国库？”

慕清柔微微躬身，恭敬应道：“回陛下，臣妇从蜀国购得精纯矿盐，成本比海盐低上许多；而在望月城与夏国的丝绸、药材之交易也渐成规模。预计今年利润能增多三成，臣妇愿将这些尽数上奉，以助陛下充盈国库。”

萧太炎听罢，目中掠过一缕欣赏，“好！如今市面私盐成风，价廉质佳，官盐却反被嫌弃，朕痛失税银；再加之北冥诸国武器精良，边境吃紧……朕需要财力整饬军备，偏偏有人暗自勾结，将官盐、铁器私通给外藩。哼！”他语气陡转冷厉，显露出上位者的威势和怒火。

慕清柔当然明白，他口中所指的背后，与太子及神都白氏密谋分不开，却暂无确凿证据。她柔声宽慰：“陛下乃天下之主，必能拨乱反正。臣妇谨以绵薄之力，聊解一时之急。”

萧太炎眼神一凛，冷意收敛，转而现出一丝笑意：“慕夫人运筹帷幄，为国分忧。朕为表嘉奖，今特封你为‘云阳郡子’，日后你可持此爵位随时面君，也算是朕对望月白氏的肯定。”

慕清柔心中一动，毕竟她是商会领袖，又是女子，能得此封赏极为难得：“臣妇感戴圣恩，必不负陛下所托。”

二人又谈了会儿商路与盐务事宜。巽然在外静候，只能从断续传出的对话中，猜测皇帝对太子的暗恨或许更深。朝堂风云，正悄然卷动。

待慕清柔行礼告退，从正殿踏出，巽然立刻上前关切：“夫人，一切还算顺利吗？”

慕清柔微笑点头：“我已呈上详细折子，陛下龙颜大悦。我亦获封‘云阳郡子’，可见皇帝对我们的信赖。只不过……他的怒火也在暗流涌动，太子那边怕不会轻松。”

巽然点头，心中却暗想：夫人自有通天手段，太子与神都白氏恐也不敢轻举妄动。但这番暗斗，恐怕注定风波不断。

二人边说话边往宫门方向走去。宫道上富丽的宫灯垂落，雕梁画栋相连，红墙金顶，如画般壮观。行至御花园一角，他们忽然发现前方似有人群围聚，吵闹声不断。

一名白衣女子正被十数个衣着华贵的青年男子团团围住。那些人强作斯文，口中尽是讨好之言，实则步步紧逼，似想近身调笑。那白衣女子神色冷峻，双目含霜，显然已忍耐多时。

慕清柔凝目片刻，登时轻呼：“是岳姑娘？”

巽然也望过去，果见那女子容颜明丽，却又有股拒人千里之外的疏冷之感。她握住一把精巧的剑柄，护住随身小包裹，显然随时可能出手。

慕清柔记得此女正是此前曾在天极教威胁中救过自己一命的无尘宫弟子，名唤岳尘音。她虽出身江湖门派，但秉性高洁冷雅，行事向来淡漠，没想到今日竟在宫里与一群京中贵介子弟起冲突。