趁着附近没有寨民走动的间隙，清灵悄然离开这间卧房，寻了一间库房模样的大屋，藏身其中。回想起刚刚的尴尬遭遇，她不禁哑然失笑，暗自叹息：“这可真是偷家遇到熟人，还是自家旧仆人的卧房，着实令人尴尬。”

藏身于库房之中，清灵又有了新的发现。只见库房大门正对面的墙上，绘制着一幅巨大的黑狗图像，那模样竟与旺财极为相似。她心中满是疑惑：“为何在此处绘制这样一幅图像？是为了祭拜大狗神像，祈求它庇佑看守仓库吗？这乡野村民的想法还真是奇特。”

清灵冷静分析，心中笃定康一手和庄瘸子周围没有歹人监视，因为出山之路皆由灵宠信马由缰，路线曲折，她自己都不知道偏了多少，只朝着大致方位行进，一切皆无定数。能与旧仆重逢，连她自己都觉得是命运的眷顾，实乃意外之喜。

傍晚的余晖洒下，清灵终于盼到庄瘸子归来。她悄然以神念探查，只见庄瘸子身形疲惫，三年光阴在他脸上刻下了深深的痕迹，发丝斑驳花白，苍老了不少。

清灵心中微动，神念传音：“庄瘸……” 刚启唇，又觉不妥，直呼 “瘸子” 恐有失礼数。往昔在仙山，她鲜与下属交流，有事皆吩咐老刘办理。那时候瘸子瘸子的叫还觉自家人不必多心，但现在又是另一番天地。

庄瘸子正拄着铁拐，眉头紧锁，心事重重地低头缓行。忽然，那熟悉的声音如幽灵般在耳边响起，他身躯猛地一震，这声音，他怎会忘怀？那是他在仙山侍奉的小主人清灵仙子的声音！他瞪大双眼，警惕地环顾四周，却并未发现任何异常，不禁怀疑是自己近日烦心事过多，竟产生了幻听。“哎，果真是老了。” 他自嘲地摇摇头，正欲继续前行。

“庄班头，我来找你了，莫要乱看，旁人听不到我的声音，速来仓库见我。”

那声音再度传来，庄瘸子瞬间恍惚，随即清醒，心中狂喜，这，这是清灵仙子出山了！他激动得面色涨红，转身朝着库房大屋匆匆走去。然而，库房大门紧闭，一把大锁横亘其间，他呆呆地望着那锁，满心疑惑，难道刚刚真的是自己的幻觉？这锁着门，怎会有人？

清灵见状，无奈地继续传音：“我在里面，以遁术进入的库房。此次前来，我是暗中行事，切不可让无关之人知晓。你且稳住心神，隔门与我交谈便是。”

庄瘸子闻言，忙不迭地低声应道：“是，小的见过小姐。” 他谨慎地观察四周，见无人留意，才悄悄对着库房方向作了一揖，深吸几口气，平定激荡的心情，在库房门口的石头上缓缓坐下。

清灵轻声问道：“此次相遇，实属机缘巧合。我途经此地，见山民祭拜大狗、公鸡和牛头画像，心中生疑，便在此探查，不想竟遇到你。你且讲讲，这几年的境遇，为何躲入山中生活？”

庄瘸子听到这话，眼眶泛红，他这个历经五十余载风雨、刀光剑影的硬汉，险些落下泪来。在清灵面前，他又找到了靠山，想起回乡后的种种遭遇，满心都是苦涩，自己一个武道一流，颁布宗师的高手，在世家贵族面前也是受尽磋磨，谁让自己不愿与他们同流合污呢，这世道哪都让人难快活。

他微微仰头，组织了一下语言，说道：“禀小姐，我与康兄弟一同返乡，却不想物是人非。家中田产皆被他人霸占，族人沦为佃户，受尽奴役，家业早已衰败。我等无能，无力反抗，只得依照小姐昔日所授耕种之法，组织族人和同乡开垦荒地，只盼能有个好收成。怎料第一年开垦的荒地，便被本地贵族老爷相中，他勾结官府，篡改田契，妄图逼我们做佃户。我等气愤难平，一时意气，杀了人，便带着一帮年轻后生躲入山中，当了野人山民。只是可怜了那些被牵连的乡亲族人，惨死者众多。还未等我们寻机报复，越国与扬国战火燃起，大军压境，边境之地皆受牵连，百姓被驱赶征召为民夫，粮食也被强征。众人无奈，纷纷逃入山中，被我等接纳苟活于山中。往昔两国交战，多在秋冬季，开春便各自归家耕种，可此次国君不知为何发疯，战争持续一年有余仍未停歇。听闻两国战乱，所得土地未得多少，长久皆在边境僵持，死伤无数，各地权贵横征暴敛以作军资，逃入山中之人愈发增多。众人皆言，每经一战，家中田地便被贵族强占，此次回去恐一无所有，故而宁死也不愿再出山开垦荒地、积攒家业、为他人做嫁衣，他们学得小姐的耕种之法，便在山中安居，奉我与康老哥为头领。只是人多了，所需之物也愈发匮乏，实在令我等忧心忡忡。”

清灵微微蹙眉，叹道：“未曾想世间土地兼并竟如此残酷。听你所言，康班头也在山中？”

庄瘸子点头道：“是的，小姐。康老哥与我家相距不远，第一年开垦荒地时，我们便携手合作，杀人逃亡亦是共同行事。他现住在隔壁，小姐若要见他，我这便去唤他前来。”

清灵思索片刻，说道：“也好。不过你们不必来此，寻一处空房，待你们二人到了，我自会现身。”

庄瘸子顿时喜笑颜开，连忙应道：“小姐稍候，我这就悄悄告知他。” 说罢，他起身离去，那原本沉重的瘸腿此刻竟也显得轻快了几分。

片刻之后，康一手与庄瘸子并肩而来，步入不远处的一间客房。

随后，有年轻后生抬来食盒，将酒菜一一摆好。

两位头领挥了挥手，示意杂人退下，郑重吩咐今夜任何人不得靠近，他们有重要之事商谈，若有违抗者必将重罚。待杂人散去，他们二人恭恭敬敬地让出主座，在堂下静静伫立，等候清灵的到来。

清灵再次以神念仔细探查周围，确认无人偷看偷听后，她身形轻飘飘地升起，如鬼魅般穿窗而过，进入小屋。

二人赶忙关上房门，转身面向清灵，激动地行礼。礼毕，清灵轻轻抬手，示意二人入座，并拿出一壶散发着灵韵的美酒，替换下桌上的浊酒。

清灵朱唇轻启：“此次出山来到越国，我有一事需你们帮忙办理，若你们有任何难处，我自会出手相助。”

康一手与庄瘸子听闻，脸上顿时露出大喜之色，齐声说道：“小姐但有吩咐，我等万死不辞。”

清灵微微点头：“我欲在越国寻找一人，乃是越国新晋的开平将军。他周围或许会有修士暗中监视，你们定要小心行事，通过旁人去试探打听，切记保密为首要之事，不可操之过急。”

康一手稍作思索，开口说道：“这开平将军我略有耳闻，他是近年来崛起的新贵，封地在开平县。听闻他出身平民，三十多岁便凭借赫赫战功跻身贵族之列，如今名气颇盛，许多年轻后生都渴望效仿他以军功获取地位。至于其他情况，我便不太清楚了，不过此次大战，他理应身在军中。”