南关街道是一个有1000年历史的老街道，祖祖辈辈大家都在这里居住。附近的居民大家都相互认识。虽然叫不上名儿，但大家都知道大概居住在哪个区域，是谁家孩子。真正的学名大家极少知道。

1980年9月下旬，电石厂门卫有一封信，因为大雨造成信封潮湿字迹不清，因此，信封上贴一小条：试投。这封信放了三天没人领取。突然一天，经三街道一位名叫王萍姑娘欣喜若狂，她复习两年高考都没有希望。这次门卫室老头看见王萍笑着脸说：今年终于中彩了，你的录取通知书。

王萍有些惊诧愕然：自己复习两年都没有考上。怎么会突然收到自己的录取通知书，况且自己并没有报考中专志愿，怎么就被省水利学校录取了？

王萍高兴的拿回录取通知，打开信封，上面清清楚楚写着李萍儿。她知道李萍儿是经一路的，学习好大家都知道。

当晚，王萍家在惊慌失措与皆大欢喜中度过。王萍的父母决定用瞒天过海，冒名顶替的方式，来实现女儿街道普通工人，变成有学历国家干部梦想。王萍是街道缝纫社机工，工作辛苦工资低，一直有考上大学的梦想，但中专王萍不一定看上。突然天上掉馅饼的事来临，她应该退一步实现自己的梦想，况且缝纫社只有五个人一间门面，她早都烦了。这样想想。王萍家迅捷拿出了自己家所有积蓄，两天就顺利办理了户口迁移和居民粮油证明，把女儿送到省水利学校。李萍儿每天都去送奶站桌子上看自己信件，直到十月底心灰意冷。母亲知道女儿的心思，明白孩子高考时的近况。

当时国家允许父母退休，可以让孩子顶替工作的政策，孩子已经两年受到打击，不能再让孩子失望和打击，人的承受能力是有限的，母亲便提前一年办理了退休手续，李萍儿进了自来水公司上班，成为一名抄表员，工人身份。

自来水公司，是这个城市地区级单位相对最好的单位，工资收入高，工作轻松，还可以趾高气扬，动不动停水威胁。但李萍儿不会怎样，母亲在单位当会计，人缘极好。

当王萍父母得知李萍儿已经顶替母亲工作。悬空的一颗石头落下来了，从此，心安理得高高兴兴，见到街坊邻居夸女儿考上水利学校，水质化验与检测专业，将成为国家正式干部。

水利学校培养什么人才？大家并不全明白，大家想到建水库，修渠道。当大家知道还管自来水公司单位，大家又羡慕和仰慕：这可是一个好单位，肥差事。

时间一天天过去，李萍儿始终没有等到哥哥的来信。她以为哥哥在学校很忙，所以没有时间写信。

然而，真相却远非如此。原来，王萍进入水利学校后，为了避免事情败露，故意模仿哥哥的笔迹给家里写信，让大家以为哥哥一切安好。

与此同时，哥哥在学校里也遇到了一些麻烦。他发现自己对所学的专业并不感兴趣，成绩也逐渐下滑。心情郁闷的他，却没有向家人倾诉，只是一个人默默承受着压力。