远方的天地平线上，泛起一抹淡淡的蓝色，阴霾的天空下燕国的承极殿矗立，飞檐斗拱在微光中若隐若现。

承极殿内，烛火摇曳，大臣们身着朝服，神色各异，静静等待着早朝的开始。

“启奏陛下！”一位御史快步出列，声音因激动而微微发颤，“《韩非子·有度》有云，‘法不阿贵，绳不挠曲’。吏部尚书顾章之女顾瑶，现人证物证皆指向其刺杀国公府下人，恳请陛下彻查，以正国法，彰显律法公正！”

御史的话讲完，朝堂之上的大臣们交头接耳，议论声此起彼伏。

李景神色凝重，上前一步，恭敬地拱手说：“陛下，臣以为此案疑点重重，顾尚书为人刚正，如傲雪松柏，其女顾瑶虽年轻气盛，但就此仓促定罪，恐有失偏颇。恳请陛下详查，莫要让无辜之人蒙冤。”

常棣听闻，嘴角勾起一抹冷笑，几步上前，满脸不屑地看向李景：“国公爷，如今人证，物证俱在，你还这般袒护，莫不是受了顾尚书的厚礼？‘不作无补之功，不为无益之事’，您这般包庇，对自己有何益处？”

李景面色一沉，却依旧沉稳，不卑不亢地回应：“常将军，《荀子》有云，‘衡听，显幽，重明，退奸，进良之术也’。办案需全面考量，如今真相未明，应让大理寺与燕京衙门协同审理，待证据确凿，再定罪不迟。当下，臣建议先暂停顾尚书官职，让其暂居府中，顾瑶先行下狱，等待真相水落石出。”

“还等真相？”常棣提高音量，语气满是嘲讽，“都如此明晰，你借故拖延，莫不是真有隐情？这般维护，不怕惹祸上身？”

此时，宰相江景和静静地站在一旁，眼神在众人之间来回游移，暗自思索着。他瞧着李景据理力争，又看着常棣嚣张跋扈，心中明白，顾章为人刚正不阿，若常棣借此事扳倒顾章，扶持自己的人上位，日后朝堂恐再无制衡，冤假错案只怕会层出不穷。想到这里，江景和心中已有了主意，他轻轻整理了一下朝服，稳步上前。

“陛下，臣有一言。”江景和神色从容，目光在众人脸上一一扫过，拱手道，“此事关乎朝廷要员，兹事体大，处理不当恐寒了诸位臣子之心，此案还需从长计议。臣举荐翰林院侍读学士沈怡，协同大理寺、燕京衙门，都察院，三司会审。沈怡虽出身寒门，在朝中无根基背景，但为人清正，学问深厚。想当年，他孤苦贫寒，是陛下广开科举、求贤若渴，才得以入仕，对陛下忠心耿耿。他定能秉持公正，不偏不倚，查明真相 ，不负陛下与诸位大人的期许。”

实际上，江景和清楚沈怡是自己当年暗中资助一路提拔上来的，关键时刻必会与自己默契配合，保下顾章，制衡常棣的势力。

燕国枢密使蔺无极，慢悠悠地抚着胡须，阴阳怪气地开口：“前日听闻，顾家女儿在国公府的赏花宴上为燕国公争风吃醋，还打伤厨娘。如此看来，作案动机昭然若揭。燕国公前些个日子还力推顾章上相位，如今出了这档子事，燕国公是不是也该给众人一个说法？”他儿子禁军统帅蔺鹤珍在一旁微微点头。

李景神色冷峻，不慌不忙，双手抱拳，微微倾身，沉声道：“蔺大人，古语有云‘子不教，父之过’，可这为人父者，总不能因子女之过，便被无端牵连。顾尚书之女行事如何，那是她的个人之举，顾尚书清正廉洁、刚正不阿，为朝廷鞠躬尽瘁，怎能因女儿之事，便遭此无端揣测？”

顿了顿，李景目光如炬，扫视众人，接着道：“办案需讲究真凭实据，而非捕风捉影。仅凭几句流言蜚语，找来几个街头混混作伪证，再弄几封不知真假的书信，便妄图定人罪名，这等行径，未免太过拙劣。如此断案，莫说取信天下人，便是我等朝堂臣子，又如何能信服？恳请陛下查明真相，还顾大人一个清白，绝不让奸佞之徒的阴谋得逞！”

常棣听到江景和的提议，心中顿时涌起一阵怒火，他暗暗握紧拳头，心想这江景和分明是在坏自己的好事。可一时之间，他又找不到合适的理由反驳，只能冷哼一声。

皇帝坐在龙椅之上，将众人的神情和言语尽收眼底，暗自思忖。江景和的提议看似合理，且能制衡常棣的势力，倒不失为一个办法。于是微微颔首：“准江相所奏，就由沈逸协同大理寺、燕京衙门，都察院三司会审此案，务必查明真相，给朝野一个交代。”

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国公府东侧静雅院内，国公爷李景的长嫂苏念慈端坐正厅。她身着月白杭绸长衫、青色织锦马面裙，乌发精心挽髻，斜插一支羊脂玉簪，面色白皙似雪，线形双眸，长睫如羽，鼻梁挺秀又不失柔和，不点而朱的唇畔常噙着温婉笑意 ，尽显世家主母风范。

如今她协同柳氏掌管燕国公府，府中事务千头万绪，难得有片刻闲暇，这才拿起针线，专注绣着一方丝帕，上面是寓意吉祥的牡丹图案，运针走线细腻精妙，牡丹栩栩如生，似要破帕而出。这时，小丫鬟匆匆走进，福身恭敬说：“少夫人，后厨的李三求见，说是有要事禀报。”苏念慈微微皱眉，放下手中针线，和声说道：“让他进来吧。”

李三赶忙走进厅内，神色焦急，“扑通”一声跪下：“少夫人，您可得管管了！”

苏念慈漆黑白分明的眸子静静地盯着李三，沉静如水地说：“何事莫急，细细讲来。

“那王三娘，自她入了咱们后厨，便风波不断。前些日的赏花宴上，她竟敢与顾尚书之女动起手来，如此莽撞，令府中颜面尽失。

数日前，又因噩梦而惊叫不止，致使阖府不得安宁，连夫人亦难以安睡。更为离谱的是，她与国公爷的小厮云千之间关系似有不妥，云千竟擅入厨房帮她做事，而她却不知去那偷懒。少夫人，云千是国公爷近侍，我等不便多言，然这王三娘，您须得好生管教，否则长此以往，府中必将大乱！”

苏念慈听完，面色沉静如水，身为与刘氏一同掌管燕国公府的主母，她深知不可仅凭一面之词就妄下决断。沉思片刻后，她温声开口：“李三，你且起身。此事需谨慎，待我详加查探，再做定夺。不过你既来告知，也算是尽了本分，下去吧。”

李三应了声，退了出去。苏念慈轻轻的抚摸着手中未绣完的丝帕，心中暗自思忖着该如何处理。

苏念慈及刘氏一门在李景“叛逃”景国的日子里曾被囚禁于皇家猎场，在困苦的悠悠岁月，苏念慈之夫，亦即李景之兄，罹病染恙，然以境所限，终致不治。自后，苏念慈虽寡居，然以其贤良之德，始终未再改嫁，竭力辅佐李景母亲刘氏，操持府中诸多事务，于府中威望甚高。

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苏念慈双手交叠，神色娴静的在众人脸上一一扫过。小桃、小翠站在一旁，低着头，手指不安地揪着衣角。李娘和吴妈并肩站着，神色略显紧张，尽管陈平倒是镇定些，可额头上也隐隐沁出了细汗。最近这些府里的大人物是频繁进入他们后厨训话啊！他都有些抵不住了。

“都无需惶恐，我不过是挨个询问。”苏念慈放缓了语气。

小桃率先开口，声音带着几分颤抖：“少夫人，我们真的就是本本分分做事，和云千、王三娘平日里也没多少来往。就前几日天，云千替王三娘在厨房忙活了一阵，其他时候，真没见他俩有啥特别的交集。”

苏念慈微微点头，目光转向陈平：“陈主管，你且说说。”

陈平清了清嗓子，恭敬说道：“少夫人，是这么回事。有一晚王三娘做了噩梦，大喊大叫的，您当时也知道这事儿。第二天云千就来了，说是夫人叫三娘去问话。可没多会儿，他又折回来，说好像听到景福院里传来打骂下人的声音，他也不清楚是不是王三娘受罚了。他瞧着王三娘可怜，就叫王三娘去他屋里歇着，自个儿来顶班。”