袁杰和柳清霜刚刚解决掉最后一具傀儡，正准备稍作休息时，空气中突然传来一阵轻微的波动。紧接着，一道低沉而威严的声音在空旷的山顶回荡：

“不错，能闯过这些考验，倒是有几分本事。”

这声音仿佛从四面八方传来，带着一股无形的威压，让袁杰和柳清霜心头一紧。他们迅速警惕起来，环顾四周，却并未发现任何人的踪迹。

“谁？”袁杰握紧手中的九霄天罡剑，目光警惕地扫视四周。

柳清霜则微微皱眉，低声道：“小心，这气息……似乎与我们天宇谷的太上长老有些相似，但却要弱上很多。”

她作为天宇谷的长老，对化神期强者的气息并不陌生。天宇谷的太上长老便是化神期强者，但眼前这股气息却让她感到一丝异样——虽然强大，却似乎少了些生机，更像是一道残魂。

就在两人警惕之际，一道淡淡的光芒在他们面前凝聚，逐渐化作一个虚幻的身影。那是一名身穿青袍的中年男子，面容清瘦，眉宇间带着一股不怒自威的气势。他的身影有些虚幻，显然并非实体。

“不必紧张，老夫只是一道残魂，早已陨落多年。”中年男子淡淡开口，语气中带着一丝沧桑。

袁杰和柳清霜对视一眼，心中稍安。虽然对方是化神期强者，但既然只是一道残魂，且没有恶意，他们也不必过于紧张。

“晚辈袁杰，见过前辈。”袁杰抱拳行礼，态度恭敬。

“晚辈柳清霜，见过前辈。”柳清霜也微微躬身，语气中带着一丝敬意。

中年男子微微点头，目光在两人身上扫过，眼中闪过一丝思索之色。他缓缓开口，声音低沉而威严：“你们的招式……似乎并非寻常散修所能掌握。尤其是你，柳清霜，方才施展的剑诀中，隐隐带着一丝‘天宇谷’的‘寒月剑意’。而你，袁杰，剑法中虽有散修的凌厉，却也藏着一股宗门弟子的底蕴。你们……究竟是何来历？”

柳清霜闻言，神色微微一变，但很快恢复平静。她与袁杰对视一眼，眼中闪过一丝复杂之色。片刻后，她轻叹一声，语气中带着一丝无奈与苦涩：“前辈慧眼如炬，晚辈确实曾是天宇谷的长老，而袁杰……是我的弟子，也曾是天宇谷的精英弟子。”

中年男子眉头微皱，语气中带着一丝疑惑：“天宇谷……老夫倒是听说过，乃是正道中的一流宗门。以你们的资质和修为，为何会沦落为散修？”

袁杰握了握拳，眼中闪过一丝愤懑，低声道：“前辈有所不知，正魔大战爆发时，魔道势大，正道节节败退。为了保全宗门根基，正道高层……放弃了许多弟子和长老，其中就包括我们师徒二人。”

柳清霜接过话，语气平静却带着一丝冷意：“当时魔道大军压境，天宇谷高层决定舍弃外围据点，集中力量防守核心区域。我们所在的据点被列为‘可放弃区域’，宗门并未派出一兵一卒支援。最终，我们只能自行突围，勉强保住性命。”