入夜，御膳房传来急报：太后召见。

苏青柠换上一身素净的青衫，在张典膳的引领下步入皇城。深秋的夜风带着几分寒意，宫门深处灯火阑珊。

"姑娘不必紧张，"张典膳一边引路一边低声说，"太后最近胃口大开，心情甚好。"

苏青柠却在想着别的。历史上的徽宗朝，太后对朝政影响甚大。若能得她青睐，或许能为将来做些准备。

穿过几道宫门，来到慈宁宫外。夜色中的宫殿巍峨森严，灯火通明。

"娘娘，人已经带到。"张典膳轻声禀报。

"让她进来吧。"殿内传来一个温和的声音。

苏青柠抬头，只见殿中端坐着一位老妇人。虽已年迈，但双目炯炯有神，举止间自有一股威严。

"你就是那个会做养生汤的小厨子？"太后打量着她。

"是。民女苏青柠，见过太后娘娘。"她恭敬行礼。

"免礼。"太后微微一笑，"你那汤甚好，朕已多年未尝过如此美味了。"

"娘娘过奖。"

"过奖？"太后轻轻摇头，"你可知朕喝了你的汤后，连续几个时辰都精神焕发？这些年来，御医开的药都没这般效果。"

苏青柠心中一动："娘娘龙体康健才是最要紧的。"

"说吧，"太后忽然话锋一转，"你这手艺是从何处学来的？"

"是家传。"苏青柠早有准备，"先祖曾是太医院的御医，留下了不少医案和食谱。"

"原来如此。"太后若有所思，"那你可知道，御膳房的王守仁为何对你百般刁难？"

这问题来得突然，苏青柠却不慌不忌："想必是民女冒昧了。"

"非也。"太后意味深长地说，"他是怕你做得太好，影响了他的地位。"

殿内一时寂静。苏青柠明白太后话中之意——这是在试探她的立场。

"民女只懂些养生小道，"她谦逊地说，"御膳房自有规矩，民女不敢僭越。"

"好一个不敢僭越。"太后笑了，"你倒是个明白人。这样吧，从今日起，你每日给朕送两次养生汤来。至于寿宴......"

她顿了顿："朕听说你那里还会做些养生点心？"

"是。"苏青柠道，"前些日子刚研制了一款"玉露晶心"......"

"好，"太后打断她，"寿宴上就由你负责点心。王守仁那边，自有人去说。"

苏青柠心中一喜，但面上不显："谢太后娘娘。"

"去吧。"太后挥挥手，"记住，朕最喜欢实在人。"

走出慈宁宫，夜色已深。张典膳一路相送，忽然压低声音说："姑娘好手段，一下子就得了太后欢心。"

苏青柠淡淡一笑："张大人说笑了。"

回到店里，李善正在焦急地等待："姑娘，如何？"

"很顺利。"苏青柠望着夜空，"不过，真正的挑战才刚刚开始。"

她知道，在这个风云变幻的年代，一个小小的御厨身份，或许能成为改变历史的契机。

而现在，她要开始准备太后寿宴的点心了。那将是一场足以惊艳整个汴京城的盛宴。

翌日清晨，苏青柠早早来到后院，开始准备太后寿宴的点心样品。

"姑娘，听说王守仁一大早就把御膳房的人都召集起来了。"李善神色紧张，"怕是要......"

"不必担心。"苏青柠胸有成竹，"太后已经定下了章程，他再不甘心也要遵从。现在最重要的，是把这些点心做好。"

案台上摆着各色材料：上等的白玉粉、新鲜的豆沙、精制的蜂蜜，还有一些特制的药材。

"这些都是要用在寿宴上的？"李善好奇地问。

"不，这些只是试验品。"苏青柠取出一本小册子，"真正的寿宴点心，还要根据太后的口味和身体状况来调整。"

"那为何不直接......"

"因为这不仅仅是一场寿宴。"苏青柠意味深长地说，"这是一场关乎未来的较量。"

"师傅，您看这个如何？"小巧玲珑的点心摆在案板上，金黄的外皮下隐约可见一抹红色。

苏青柠拿起一块，仔细端详。这是她这几日教给徒弟李玉竹的新式点心——玫瑰豆沙酥。

"火候还差一些。"她轻轻掰开点心，露出里面的馅料，"看到没有？豆沙的色泽略显暗沉，说明温度控制得不够精准。"

李玉竹连忙点头记下："那该如何改进？"

"烘烤时要注意火候的变化。"苏青柠一边解释，一边取出新的面团，"我来示范一次。"

她的动作行云流水，揉面、擀皮、包馅，每一步都精准到位。最难得的是在掌控火候时的从容不迫，仿佛每一分火色的变化都在她的预料之中。

不一会儿，一炉新的点心出炉了。金灿灿的酥皮透着诱人的光泽，一掰开，鲜艳的玫瑰豆沙露出来，香气四溢。

"这才是最好的火候。"她将点心递给李玉竹，"你尝尝看。"

李玉竹小心翼翼地咬了一口，眼睛顿时亮了："好酥脆！而且豆沙的味道比之前的甜而不腻。"

"这是因为加入了一味秘制香料。"苏青柠笑道，"可以中和豆沙的甜腻，还能提神醒脑。"

正说着，外面传来一阵喧闹。小二匆匆跑进来："师傅，荣华楼的人又来了！"

苏青柠擦擦手："让他们进来吧。"

来的是荣华楼的管事，还带着几个伙计。一进门就四处打量，像是要找什么错处。

"听说你们这新出了什么玫瑰点心？"管事冷笑道，"我们东家说了，这条街上的点心买卖，向来都是荣华楼说了算。"

"这话说得奇怪。"苏青柠不紧不慢地说，"难道顾客们连选择的权利都没有吗？"

"你！"管事正要发作，突然看到案台上摆着的点心，不由得一愣，"这是......"

"新做的玫瑰豆沙酥，管事要不要尝尝？"苏青柠笑着递上一块。

管事本想拒绝，但那香气实在诱人。他犹豫片刻，还是接过来尝了一口。

这一尝不要紧，顿时愣在当场。外酥内软，甜而不腻，更妙的是那一丝若有若无的玫瑰香，既不突兀，又让人回味无穷。

"这...这配方......"他结结巴巴地说。

"是小店独创。"苏青柠淡淡道，"管事若是喜欢，可以常来品尝。"

这时，外面又有客人进来。是个穿着富贵的妇人，身后跟着几个丫鬟。

"可是苏老板？"妇人一进门就问，"听说你这里的点心很是不凡？"

"正是在下。"苏青柠上前行礼，"夫人想尝些什么？"

"我家老爷是枢密院的孙大人。"妇人说着，在上席坐下，"过几日是他的寿辰，想定些精致点心。"

这话一出，荣华楼的管事脸色顿时变了。枢密院的大人，这可是他们得罪不起的。

苏青柠却神色如常："不知老大人可有什么忌口？"

"倒是没有，就是年纪大了，牙口不太好。"妇人说，"最近又总觉得疲乏。"

"那就正好。"苏青柠让李玉竹取来几样点心，"这是我们新研制的养生点心，既养生补气，又容易入口。"

她将玫瑰豆沙酥和其他几样点心一一介绍："这玫瑰豆沙酥滋养心脉，这枣泥糕宁神安眠，这百合酥......"

妇人一一品尝，越吃越惊喜："妙啊！这点心不但好吃，还都有养生的功效？"

"正是。我们主打养生路线，每样点心都加入了一些温和的药材。"

"好！"妇人拍案决定，"这寿宴的点心就都包给你了！要最好的！"

一旁的荣华楼管事脸色发青。他们楼里打点了枢密院这么久，没想到一个新店居然轻易就抢了这么大的生意。

"夫人且慢。"他上前道，"我们荣华楼......"

"荣华楼的点心我吃腻了。"妇人摆摆手，"总是那几样，哪有这般新奇？况且还都是养生的，正合老大人的心意。"

说完，她又转向苏青柠："丫头，你这点子真不错。这些年轻人爱吃甜腻的，我们这些上了年纪的，反而更喜欢这种养生的。"

"正是此理。"苏青柠笑道，"每个年龄段的人都有不同的需求。我们小店虽小，但求精不求多。"

妇人连连点头："这才是做生意的道理。对了，你这铺子才开张，想必还缺人手吧？"

"正是。"

"这样，我让管家给你推荐几个老实可靠的伙计。"妇人说，"做这养生点心的，可得用信得过的人。"

苏青柠心中一动。这位夫人显然不只是来买点心这么简单。

"多谢夫人美意。"她巧妙地回应，"小店确实需要稳妥的人手。"

等送走了贵客，荣华楼的管事还站在那里，脸色难看。

"管事请回吧。"苏青柠说，"相信你也看到了，这条街上，还是有竞争的空间的。"

管事冷哼一声："哼，走着瞧！"

等他们走后，李玉竹兴奋地说："师傅，我们这是要发达了？"

"傻丫头。"苏青柠笑着摇头，"这才刚开始。枢密院的生意不好做，以后有你忙的。"

她望向窗外，秋日的阳光正好。在这个风起云涌的年代，一个小小的点心铺，或许能成为改变什么的开始。

傍晚时分，店里迎来了一位特殊的客人。

"在下姓胡，是枢密院大人身边的幕僚。"来人面容清瘦，一双眼睛却格外明亮，"夫人命我来商议寿宴的细节。"

苏青柠让李善奉茶，仔细打量着这位胡先生。能当枢密院大人的幕僚，想必不是等闲之辈。

"胡先生请说。"

"说来惭愧，"胡先生抿了口茶，"老大人这次寿宴，来的都是朝中重臣。一些点心糕点虽是小事，但也马虎不得。"

苏青柠微微一笑："胡先生是担心我们应付不来？"

"倒也不是。"胡先生意味深长地说，"主要是怕有些人....心怀不轨。"

话音未落，外面突然传来一阵喧哗。李善慌慌张张跑进来："不好了！街上有人散播谣言，说我们的点心里加了蒙汗药！"

苏青柠神色不变："胡先生来得正是时候。"

胡先生放下茶杯："苏老板此话怎讲？"

"很简单。"苏青柠从柜子里取出一叠文书，"这是我们采购的每一味药材的来源证明，全都是从宝芝堂进的货。另外......"

她又拿出一本账册："这是每天的制作记录，包括用料、火候，都有详细记载。胡先生不妨过目。"

胡先生翻看片刻，眼中闪过一丝赞赏："苏老板果然做事周到。只是，这些谣言......"

"就让他们说去吧。"苏青柠胸有成竹，"过几日便是枢密院大人的寿宴，到时候自然真相大白。"

"哦？"胡先生来了兴趣，"苏老板有何打算？"

"胡先生稍候。"苏青柠起身入内，不一会儿取出一个精致的食盒，"这是我特制的一款点心，请胡先生带回去给老大人尝尝。"