庆历四年秋，汴京城笼罩在一片肃杀的气氛中。范仲淹等人推行的新政正处在关键时期，朝野上下暗流涌动。
这天清晨，华千机刚在济世堂忙完一批军中伤患的医治，就收到了范府的请帖。
"范大人设宴，请各位大臣共议新政。"小厮念着请帖上的内容，"特邀华医者前往，以备不时之需。"
华千机看着请帖上暗藏的记号，心中了然。这哪是什么普通的宴会，分明是新旧两派的一场较量。
他仔细检查了药箱，特意带上了几副能定心安神的香料。以他对范仲淹的了解，必定另有深意。
到了范府，前院已经聚集了不少朝中重臣。保守派的吕夷简一身青衫，正和几位同僚低声密语。新政派的尹洙、韩琦等人则聚在一起，神色凝重。
"华医者来得正好！"范仲淹迎了出来，"今日宴席，还要劳烦你帮个忙。"
华千机跟着范仲淹走进内院。只见厨房里已经准备了各色食材，都是应季的珍品。
"这些都是各地进贡的，"范仲淹指着案上的食材，"我想请你设计一桌特别的宴席。"
"特别？"
"是啊，"范仲淹意味深长地说，"要能让食客们在品尝美味的同时，也能品出其中的道理。"
华千机立即明白了范仲淹的用意。这哪是普通的宴席，分明是要借物喻理，以食载道。
他快速检视了一遍食材，心中已有腹案："那就从这个"和"字着手......"
他开始精心设计菜单：
第一道：五味调和羹
"五味调和，正如朝廷百官，各有所长，相辅相成。"
第二道：阳春白雪羹
"取自《楚辞》，上可飨君子，下可及百姓。新政之道，当顾及上下。"
第三道：同心莲子羮
"莲子同心，寓意朝野上下，当同心同德。"
每一道菜都经过精心调配，不但要美味可口，更要暗含深意。
"这些香料的配比很讲究，"他一边准备一边对范仲淹解释，"就像朝廷施政，火候要恰到好处。太急则伤元气，太缓则误战机。"
范仲淹捻须点头："说得好！医食之道，原与治国之道相通。"
等客人们都到齐，宴席正式开始。华千机亲自端上第一道五味调和羹。
"好香！"吕夷简赞道，"这是用了什么香料？"
"是岭南的沉香和西域的茴香，"华千机解释，"再配以本地的桂皮，三味调和，方成此香。"
"三味调和？"尹洙若有所思，"这倒是与新政的"三司更转法"有异曲同工之妙。"
吕夷简脸色一变："尹大人此言差矣。新法太过激进，恐怕......"
"且慢，"范仲淹适时打断，"尝尝这第二道羹如何？"
华千机端上阳春白雪羹。汤色洁白，香气袭人。
"此汤用了什么配料？"有人问。
"上选的冬笋，云南的松茸，再加些普通的杏鲍菇。"华千机说，"贵贱搭配，方显本味。"
韩琦品了一口，赞道："妙！这正是新政的精髓所在。既要重用贤才，也要关注百姓疾苦。"
气氛渐渐活跃起来，两派的争执似乎也因为美食的调和而缓和了许多。
正当华千机要端上第三道菜时，外面突然传来一阵骚动。
"大事不好！"一个官员慌慌张张地冲进来，"陛下突然龙体不适！"
众人大惊。范仲淹立即起身："华医者，快随我入宫！"
华千机心中一凛。他敏锐地觉察到，皇帝这时候突然病倒，恐怕不是偶然。
"且慢，"他快步回到厨房，从药箱中取出几味药材，"让我再配一副药......"
范仲淹看着他的动作，若有所思："你是说......"
"正是。"华千机压低声音，"今日之事，恐怕另有隐情。"
两人匆匆赶往皇宫。路上，华千机的心思却落在了那些未能上桌的菜品上。
那道同心莲子羮里，他特意加了一味能解百毒的香料。若是让他猜得没错，今日之事，绝非简单的餐食不适。
涉及君王的医案，每一步都要万分谨慎。而这，或许就是范仲淹特意请他来的真正原因。
"看来，"他望着巍峨的皇宫，暗自思忖，"这新政之争，才刚刚开始......"
皇宫内，一片紧张的气氛。太医院的医官们正手忙脚乱地为皇帝诊治，但却始终找不出病因。
华千机跟着范仲淹走进养心殿，只见皇帝面色发青，不停地冒着冷汗。
"陛下近日可曾食用什么特别的食物？"华千机一边诊脉一边问。
"回医者，"一个内侍说，"今日早朝后，有大臣进献了一道羹汤......"
华千机眉头一皱："可还留有残羹？"
内侍取来剩余的羹汤。华千机只闻了一下，脸色就变了："这是......"
他转头看向范仲淹，两人眼中都闪过一丝凝重。那羹汤中的香气，竟与之前杨家军军需案中的毒香如出一辙！
"来人，"华千机快速吩咐，"速去取些檀香木屑，再配上......"
他开了一张详细的药方，内侍立即去准备。
"华医者，"范仲淹低声问，"可是发现了什么？"
"大人请看，"华千机指着羹汤表面的一层薄膜，"这些细小的颗粒，正是"封喉香"的特征。"
"封喉香？"范仲淹神色一凛，"就是西夏的那种......"
"正是。"华千机说，"不过这次的配方略有不同，毒性更隐蔽，若不是我之前在军需案中遇到过，恐怕一时也难以察觉。"
"这么说......"
"新政之争，恐怕只是表象。"华千机压低声音，"有人想借此机会......"
话未说完，内侍已经把需要的药材送来。华千机立即开始配药：
首先，他取出一块上等的檀香木，用特制的木刀精细地刮下一些木屑。这些木屑要控制在特定的大小，才能最大程度地发挥药效。
"檀香能解百毒，"他一边处理一边解释，"但要把握好用量。太多则伤胃，太少则不足以化解毒性。"
然后，他又取出几味特殊的香料：
沉香：能定心安神
丁香：能温中散寒