范府后园，梅香袭人。

华千机刚从宫中回来，就接到范仲淹的邀请。说是家宴，但看到院中停着的轿子，显然还有其他贵客。

"华医者来了，"范仲淹亲自出迎，"大家都在等你呢。"

堂中已坐了几位客人：欧阳修正在研墨，司马光在翻阅一本古籍，还有几位华千机不认识的老臣。

"诸位，"范仲淹介绍道，"这位就是太医院新晋的华医者，医术了得，近日还帮包大人破了一桩大案。"

众人纷纷点头示意。欧阳修放下笔："听闻华医者不仅医术高明，对诗文也颇有研究？"

"略知一二，"华千机谦逊道，"不敢在欧阳大家面前献丑。"

"来来来，"范仲淹打圆场，"先入座，边吃边聊。"

酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从文章转到了时政。

"华医者刚从宫里来？"司马光突然问，"太后的病情如何？"

华千机知道这些老臣关心的不只是太后的身体，更是朝局的走向。

"太后只是有些心悸，"他斟酌着说，"调理一段时间就好。"

"那就好，"范仲淹说着，意味深长地看了看其他人，"现在朝廷内外，可经不起太多变故。"

欧阳修放下酒杯："范公此言差矣。有些变故，或许正是朝廷所需。"

此话一出，堂中气氛微妙起来。

"欧阳兄什么意思？"一位老臣问。

"诸位想必都知道，"欧阳修说，"近年来，西北用兵不断，民力日渐不堪。可朝中某些人，却还在鼓吹用武。"

"这......"范仲淹看了看众人，"确实是个问题。"

司马光合上书："不止如此。科举取士也出了问题，有些举子中第后，不思报国，反倒结党营私。"

华千机一边听着，一边观察每个人的反应。这些话题看似平常，实则暗含机锋。

"说起科举......"范仲淹斟了一杯酒，"华医者可知道，为何太医院的考核这么严格？"

"不是为了选拔良医吗？"

范仲淹笑而不答，示意他继续往下想。

华千机灵光一闪："莫非...是因为御医的特殊身份？"

"不错！"范仲淹拍案，"御医不仅要医术高明，更要心术正派。太医院里的每一个人，都可能影响朝局。"

华千机想起前几日的案子，心中一动："范公是说......"

"二十年前的事，你都知道了，"范仲淹压低声音，"可知道为何我要请你来？"

范仲淹让众人靠近些，这才压低声音说道：

"太医院，不仅是医病治人的地方，更是朝廷的耳目。"

"耳目？"华千机不解。

"想想看，"欧阳修接过话题，"谁能最近距离接触朝中重臣？谁又能在无形中影响这些人的判断？"

华千机恍然大悟："所以御医的位置......"

"正是要害，"司马光说，"二十年前的事，就是前车之鉴。"

范仲淹叹了口气："那时我们都太年轻，等发现异常时已经晚了。这些年来，我一直在寻找能够信任的人进入太医院。"

"所以范公才举荐了我？"

"不止如此，"范仲淹说，"你可知道，太后为何突然宣你入宫？"

华千机心中一动："难道......"

"没错，"范仲淹的声音更低了，"太后身边，也出现了一些可疑的迹象。"

欧阳修接过话："最近朝中有一股势力，正在蠢蠢欲动。他们想......"

"想效仿二十年前的手段？"华千机问。

几位老臣同时点头。

"可是，"华千机有些疑惑，"为何偏偏选在这个时候？"

司马光放下手中的书："因为时机成熟了。西北用兵，朝廷内耗，民心不稳。这些都是他们需要的条件。"

"而太后的病情，"范仲淹说，"恐怕也不是偶然。"

华千机回想起在宫中的见闻：太后的症状确实有些蹊跷，而且近日御药房来了几个新面孔......

"诸位的意思是......"

"我们需要你在太医院多加留意，"范仲淹说，"尤其是那些新来的御医。"

"不过要当心，"欧阳修提醒，"这些人比二十年前更狡猾。他们会用各种方法试探你，甚至......"

"甚至可能会利用我的家人？"华千机想起了杨家的案子。

"正是，"范仲淹说，"所以我们今日找你来，一是要提醒你，二是......"

他从袖中取出一块玉佩："这是我们几个老家伙的联络信物。如果发现什么异常，就按玉佩上的记号找人。"

华千机接过玉佩，只见上面刻着几个古怪的符号。

"这些符号看似杂乱，"司马光解释，"实际上是一种暗语。每个符号都代表一个地点，用不同的组合可以传递不同的消息。"

"比如这个，"欧阳修指着一个符号，"如果你看到它出现在城南的茶馆门前，就说明有重要情况要商议。"

华千机仔细记下这些暗号。他知道，自己已经被卷入一场看不见的博弈中。

就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。

"老爷！"门外传来管家急促的声音，"宫里来人了！"

范仲淹示意华千机迅速收起玉佩，其他人也立即恢复谈笑的样子。

一个小太监快步走进来："华医者在吗？太后娘娘突然病重，快快随我入宫！"

众人脸色微变。这个时间点，太后突然病重？

"我这就去，"华千机起身，却被范仲淹拉住。

"慢着，"范仲淹对小太监说，"让老夫也跟着去看看。毕竟是太后娘娘的身子，多个人多个主意。"

"这......"小太监迟疑道，"可是娘娘只传华医者......"

"有什么问题吗？"范仲淹威严地问。

"那、那好吧......"

出了范府，夜色已深。路上，范仲淹低声说："记住，无论发生什么，都要沉住气。"

华千机点头。他明白，今晚恐怕不会太平。

进了宫，却见太后寝宫灯火通明，一片忙乱。

"怎么回事？"华千机问守在外面的宫女。

"娘娘喝了晚药后突然昏迷，"宫女带着哭腔，"御医们都束手无策......"

华千机快步入内，只见太后躺在榻上，面色发青，呼吸微弱。床边站着几个御医，正在诊脉。

"让我看看，"华千机上前。

"且慢！"一个陌生的御医拦住他，"太后的病情特殊，还是让我们来处理吧。"

范仲淹冷哼一声："你是何人？"

"在下李青山，新任御医正，"那人傲慢地说，"奉皇命专程照料太后。"

华千机注意到，这人虽然穿着御医服饰，但举止间略显生疏，显然不是长期在宫中服务的人。

"既然是为了太后的病情，"华千机说，"不妨让我也诊断一下。多个人多条路，李御医以为如何？"

李青山还想说什么，范仲淹已经上前一步："怎么？难道李御医心中有鬼，不敢让人看？"

此话一出，周围的宫女太监都露出异样的眼神。

李青山脸色一变，只得让开。

华千机上前诊脉，才搭上脉门就是一惊：这分明是"寒冰散"的症状！这种毒药无色无味，中毒者会逐渐陷入假死状态，若不及时解救，不出一个时辰就会真的断气！

"太后这是......"他刚要说话，突然感觉有什么冰凉的东西抵在了后腰上。

"别做多余的事，"李青山在他耳边低声说，"否则范老的命就难保了。"

华千机这才注意到，不知何时，已经有几个彪形大汉悄悄围住了范仲淹。

华千机的大脑飞速运转。现在的形势很明显：李青山他们是有备而来，目标不仅是要毒害太后，还要借机铲除异己。

"华医者，"李青山假惺惺地说，"太后的病情如何？"

"确实严重，"华千机故作镇定，"需要立即施救。"