烈阳炙烤着大地，砾石荒漠中仅有的一点水汽也被蒸腾得一干二净，炎热与干燥是这片荒凉之地永恒的主题，生机与此处毫无相关。

然而就在这人迹罕至的荒土之上，赫然出现了一条自首向尾延绵数里格人流长龙，令人一眼望不到头。纱巾裹头的妇孺背着大行囊一步一步艰难跋涉；穿着长袍的男人们，趿着拖鞋推动独轮板车形成颀长的队列。

一匹棕色母马风驰电掣地从人群边呼啸着闪过，向着长龙的头部飞奔而去。其后三匹快马紧紧跟随，马背上的骑手不断地朝他们追逐的目标呼喊。

伊尔玛·卡拉法喜欢这种狂风拂面的感觉，即便头顶的太阳再盛，也依然阻挡不了她将头巾、面纱统统摘去，让自己乌黑的长发在空中飞舞，让自己古铜色的脸庞被晒得通红。

“请停下，公主！”后面的三个跟班此起彼伏地撕声叫喊着。

我也喜欢这种感觉，她笑着想到，就让他们追吧，他们怎么样都追不上，我会将他们远远地甩在后头。于是，她便怀着恶作剧般的心思，再次猛踢马肚，身下的母马随即如飞矢般冲了出去。

伊尔玛自小便在马背上长大，而她所驾驭的这一匹母马更是万里挑一的良驹，自它被生出来以后便被选为伊尔玛的坐骑，与她一同成长。可以这么说，她即是伊尔玛的姐妹，比她的亲姐妹还要亲——虽然她并没有兄弟姐妹。

漫长的队伍在前方汇聚成了一片白色的“湖泊”，那里即是他们此行的目的地——马特洛奈（意为母亲们，夫人们）。据说这里曾经是整个耶鲁格林最为繁华的都市，但在数千年前，却由于某种原因，居住在这里的人开始大规模死亡，余下的人则开始向各个部落逃亡。有人说这是日神降下的怜悯，意用圣洁的光明将隐藏在人类中的阴暗邪恶之物净化；也有人说这是来自邪神的灾祸，祂欺瞒着日神与月神，试图独占这座神圣的城市。但这些终究只是猜测，即便那些逃出生天的幸存者，也并不清楚马特洛奈究竟发生了什么。

在之后的千年时间里，绿色之地渐渐开始向东方衰退，此消彼长，象征着死亡的黄色之地则在不断地扩张，将人类一步一步向东方驱赶。马特洛奈因此荒废，随着长年累月的风蚀与日晒，城市中那些多彩的楼宇业已剩下枯黄色的残垣断壁与不断被风卷起又落下的沙砾。而城市中唯一坚挺的则是那片永不干涸的湖泊与屹立湖泊中央的那根擎天支柱。

伊尔玛轻轻一拽缰绳，玛伊——这是伊尔玛为其坐骑取的名字——便心领神会地放缓了速度，随即以优雅的步伐向马特洛奈的中心走去。

这座荒废的城市已分不清它的边缘在何处，高大的城墙业已坍塌，那一堆堆突兀的凸起看上去正是城墙的遗迹，然而它已完全与周围那些天然的土坡浑然一体。

聪明的人儿已经先一步到达马特洛奈，并将这些土坡占据，然后搭起简易圆顶的营帐，将马车、板车上的辎重卸下，搬入帐篷之中。于是，这座死亡千年的城市，再度恢复了生机，炊烟袅袅，人声鼎沸，一副繁闹景象。