“职”字由本义引申为记住。从这个方面又可以引申为从事记载某些事情的人，这是各类工作中的一种工作，也是一种职业。由专指个别到泛指一般，这是词义发展演变中一种常见的现象。所以，“职”发展到后来，便可用来泛指掌管某一事务的职业。由“职业”的意义又引申指职位，所谓职位就是指机关或团体中执行一定职务的位置，如：在职，就职，辞职，撤职，等等。
“摄职”意思是先给一个代理官职。从政是参与政事的讨论与处理。这里的意思很明确，即使是学优登仕的优秀人才，也还是要从见习、代理等职位开始做起。谁敢把天下的治权，交给一个没有经验的毛头小子呢？
我们读历史了解到，学成以后不是就能立即当官的。即使在科举制度盛行的封建社会，即使是状元、榜眼也不过是进翰林院任职而已，至于做官行政，则要先从最基层的知县开始做起，一点点积累经验。就是这七品芝麻官也要经过候选、候补多道手续才能捞着，终身不得官做的人多得很。所以，入仕之后基本上是先做辅助类的官职，或是先代职，然后在转正。
“从”，属于会意字，其繁体字为“从”，会意字，最早见于甲骨文。甲骨文和金文“从”与“比”同字，后分化为二。在甲骨文中，字形像二人相从的样子。金文左边加“彳”，下部加“止”（指的是脚，表示行动），即繁体字“从”。意思就是一个人跟在另外一个人后面走路。现代汉语中的简体字“从”，其实是借用了古文字。“从”字的本义是“随行”“相随”“跟随”，而“从”则强调相随于路途之上，故从“辵”。由本义“随行”“相随”“跟随”引申为“顺从”“听从”，又可以引申为“追赶”。可以作介词用，表示“起于”“经过”“根据”等意思；可以用作副词，加在否定前，表示“从来”的意思。
政，会意兼形声。此字始见于商代甲骨文。商代甲骨文作从攴从正，正亦声。在此要在解释一下 “攴”和“正”。形旁攴（pū）为手持器械敲击的意思，现在文字中的很多“攵”都跟“文”没什么关系，反而和动武有关。表示本义与治事、动武有关。形旁兼声旁“正”，从其表意我们可以看出，其上面是一条直线，而下面是“止”，代表的是脚。综合起来“正”的意思就是走一条直线，不偏不倚为“正”。
另外一说是“正”字的上面部分在最初的甲骨文中是一个“口”字，代表城邑，下面是一个“止”字，所以综合起来这个“正”就是现代“征”字，本义是征讨城邑。所以，在古代“正”和“征”通用为一个字，后来为了区分才分化为两个不同的字。所以，“政”字从这个角度分析可知“其字本义与征伐有关，意为征伐相关的事务。后来引申为指政事、政务。
“学优登仕，摄职从政”的意思是书读好了就能做官，可以行使职权参加国政。说到这里，我们就不得不说说古往今来的取士制度。在古代，由于取士制度的缘故，也不是任意家庭的人都能够“登仕”做官的。
在周代以前（含周代）的中国社会中，取士是实行亲贵合一的世卿世禄的制度——也就是世袭制度。所谓世袭，即士以上的阶层，通过世袭制来取仕。后来取仕制度发展为两种，在世袭的基础上增加了大比制度。而所谓大比，即士以下的阶层，通过选举来选拔英才。《周礼?地官》中就有三年举行一次大比的记载，即古人所说"乡举里选"。大比主要通过考察其"德行道艺"，入选者赐"俊士"，"进士"等名称，择其优者送进“国学”。通过考察期在“国学”学习的结果，选其“贤”者授予一定的官职。这种制度下，只有统治集团家族的成员才有可能接受教育而成为知识分子，所以国家机构的各个组成部分，实际上主要由统治集团内部成员所世袭领有。虽有大比，但那时的人才选拔几乎被世袭阶层所垄断，所以平民百姓很难有出头之日。
到春秋时期，“礼崩乐坏”，私学兴起，一些私学子弟也有了“入仕”的机会。除此世袭制度之外，也出现了举荐和自荐的形式。在学成之后，士子要到各国去游说，让各国的治理者接受你的理念，这样你才能够出仕。当时很多人都走这样一个渠道，例如：卫鞅（也就是我们常说的商鞅）、苏秦、张仪等；当时孔子、孟子也带着一大群学生周游列国，宣讲儒家的治国理念。
秦商鞅变法之后，寒门子弟更大程度上能够通过“辟田”与“军功”入仕。这对世袭制是一个比举荐制的更大的冲击。秦统一后的官吏，也就多出于军功。但由于秦朝时间比较短暂，相关记录并不多。
到汉朝，就变成了察举的形式，例如汉代的举孝廉，举秀才。到了汉代，开始通过察举制来选拔人才。所谓察举，就是由丞相，列侯，刺史等侯国和州郡地方长官在各自辖区内，定期或不定期选拔人才，举荐给朝廷。被举荐之人，要经过皇帝"策问"，然后按等级授予官职。总体而言，西汉以举贤良为盛，东汉以举孝廉为盛。所谓孝廉，就是指因孝敬父母，办事廉洁而被举荐。察举实行未久，钻营请托和弄虚作假之风就盛行起来。到汉桓帝，汉灵帝时，出现了"举秀才，不知书；察孝廉，父别居"的现象，足见当时的察举制已经糜烂，成为有钱人和有权人利益勾连的谋私渠道。
到了两晋南北朝时期，地方察举孝廉，秀才的制度基本被废除，取而代之的是"九品官人法"。所谓"九品官人法"，一开始是各州郡都设中正官负责品评当地人物的高低。九品官人分为上上，上中，上下，中上……直到下下，一共九品。后来变为由中央选派有声望的人担任各州郡的中正，负责对士人品级的评定，然后朝廷按评定的品级录用。而且后来担任中正的大多都是"着姓士族"，他们评量人物的标准也变成了以门第，出身为先，形成了"上品无寒门，下品无士族"的局面。所以，所谓的"九品官人法"，也逐渐演变成为士族豪门操纵政治的工具。一直到隋炀帝开千古先河，立科举制，用人制度才趋于完善，寒门士子也才有出头之日。至唐朝，科举考试作为一项制度正式确立起来了。士人可以不经推荐，直接报名投考，经过逐级考试，由官府择优录取。
《论语》记录的正是春秋时期，这也是一个所谓“礼崩乐坏，瓦釜雷鸣”变革的时期。这个时期除了国学教育，也出现了像孔子这样的私学教育，给了一些地位低下的寒门子弟一些学习的机会。取士的方法除了举荐也出现了自荐。
这两句话说的意思是士子学好了，有余力了，就可以通过一定的渠道进入仕途参与政务，治理国家，造福百姓。做官以后，有了余力更要继续学习，提高自己的素质，提高自己力争治国的能力。