在中国古代膳食结构中对营养结构有了明确定义。《黄帝内经.素问.天元纪大论》：““五谷为养、五畜为益、五菜为充、五果为助。气味和而服之，以补精益气。”什么意思呢？通俗的讲，就是指谷物为主要食物，是身体营养的基础。五谷指的是和五脏相对应的稻、麦、黍、稷、菽五种粮食作物。五畜是对身体营养的增益，五畜为牛甘、犬酸、猪咸、羊苦、鸡辛，也就是我们现在所说的牛、狗、猪、羊、鸡，即各种肉类，但针对五脏各有所归。五作为身体营养的补充，疏通气息易于通便。五菜为葵甘、韭酸、藿咸、薤苦、葱辛，并非是特指，而是泛指各种蔬菜。一般来说，各种蔬菜在古代作为饥荒时的补充而存在。五果是身体营养的辅助，五果为枣甘、李酸、栗咸、杏苦、桃辛，也就是我们现在所说的大枣、李子、栗子、杏、桃，泛指各种水果。
讲完了“具膳餐饭”，我们接着讲“适口充肠”。
“适”，其繁体字为“适”，形声字，是由两个汉字简化而来--适和适。简体字的适字（kuò），最早见于周代金文，本义为疾速；而繁体字的“适”（shì），最早见于战国文字和篆书。在篆书中的 “适”，从辵（chuò），啻（chì）声。“辵” 表示行走的意思，是形旁，说明这个字与行走、运动有关；“啻” 是声旁，用于标注读音；综合下来，“适”（繁体为 “适”）的本义是 往，到…… 去的意思。《说文解字》：“适，之也。”《广韵》：“适，往也。”《正韵》：“适，如也，至也。”当某种行为或者事物与某种要求、情境相匹配，往某个方向的发展是合适的时候，由此就引申出符合、适合、顺应、适应的意思。《诗经·郑风》：“适我愿兮。”当人处于一种与自身状态相契合的环境或者情境中时，就会感觉舒适，因此又引申出舒适、畅快的意思。李渔《闲情偶寄·种植部》：“是芙蕖也者，无一时一刻不适耳目之观。”
古代女出嫁也称之为适。《玉篇》：“适，女子出嫁。”后来还作为副词有两重意思，一重是刚刚，方才的意思；《徐霞客游记·游黄山记》：“时已过午，奴辈适至。”另一重是正好，恰好的意思。沈括《梦溪笔谈》：“从上观之适与地平，以至诸峰之顶，亦低于山顶之地面。”
“口”，就不用多说了，象形字，甲骨文时期就已经出现了，其字形就像人嘴张开的样子。其本义是指人的嘴巴，这是最基本的含义。《说文解字》 “口，人所以言食也。象形。”因为嘴巴是人体与外界相通的部分，所以又引申为容器通外面或是出入通过的地方。由于嘴巴是人体上的一个开口，当物体出现类似开口的破裂之处时，也用 “口” 来表示。例如我们常说的伤口。裂口一般都会出现边缘，所以器物的边缘或刀的刃部也称之为口。由于每个人都有一张口，其又代指人口，也进一步作为量词出现，一般表示人或一些动物。
“充”，会意字，出现在篆书时期。篆书中 “充” 字是个形声字，从儿（人），育省声。其字形像是一个人（“儿”）头顶着某种东西，有向上顶起、长、高的意思。《说文解字》：“充，长也，高也。”因为有胀满、高起的状态，所以引申为 满、足的意思。《广雅》：“充，满也。”都是解释为充满的意思。《荀子·子道》：“颜色充盈。”从胀满的动作角度引申有填充、充实、塞住的意思。《小尔雅》：“充，塞也。”这里的解释便是充实塞满的意思。《周礼·大府》：“以充府库。”由于塞满以后其体积就会变大，因此引申为扩充，扩大的意思。尽量展开在一些情况下，人或事物填充到某个角色或者职位中，就有了担任、充当的意思。《聊斋志异·促织》：“遂为猾胥报充里正役。”担任角色有时是正式任命的，但也有假冒的，所以也引申出冒充的意思。
“肠”，形声字，最早见于篆文。篆文写作 “肠”，左边是 “肉（月）”，表示与人体的肉体组织有关；右边是 “昜（yáng通阳）”，用来表音，也表意。为什么呢？在中医里，小肠经为手太阳经，大肠经为手阳明经，两条经脉都为阳经，而且腑为阳。综合下来，本义是指人和动物消化器官的一部分，即肠子，包括大肠和小肠。《说文解字》：“肠，大小肠也，藏府之二名也。从肉，昜声。”因为肠子在人体内部，古人认为人的情感和思想与内部器官有关，所以 “肠” 引申出内心、情怀的意思。最有名的就是马致远《天净沙·秋思》：“夕阳西下，断肠人在天涯。”
“适口充肠”这一说法所强调的乃是针对前面提到的“具膳餐饭”的具体要求。其中包含了两个关键要点，一是“适口”，二是“充肠”。那么，这究竟意味着什么呢？简单来说，就是当我们准备饭菜时，不仅需要注重其口感和味道，确保做出的食物美味可口、令人垂涎欲滴；同时还得保证这些食物具备足够的营养价值和份量，使人在享用之后能够产生饱腹感，满足身体对于能量和营养的基本需求。只有将这两方面都兼顾到，才能真正称得上是一顿既精致又实惠的美餐。毕竟，饮食不仅仅是为了填饱肚子，更是一种享受生活、滋养身心的方式。
适口是因人而异，因地制宜，没有统一的标准。中国饮食结构在地域上的体现是是南甜北咸东辣西酸，不一而终。有人说东边人吃辣椒并不如南方人厉害，怎么会是东辣呢？在古代的中国是没有辣椒的，辣体现在葱蒜上，现在想想是不是居于中原东方的山东等地方吃葱蒜是各地区里最厉害的？辣椒是明末传入中国的，这很适合湖南、四川等潮湿的用来抗击湿热的环境，所以辣椒后来这些地方得到广泛的食用。因此，口味是和气候和水相关的。土山西人爱吃醋，因为山西水土碱性大，酸碱中和，所以叫西酸。
由地域和五味的不同，形成鲁、川、粤、淮阳四大风味，再发展出山东、四川、湖南、江苏、浙江、安徽、广东、闽南八大菜系，以及煎煮蒸炸，熬炒扒熘炖等烹调手艺。这又是我们中国文化的一部分，博大精深的饮食文化。
“具膳餐饭，适口充肠”讲的是家庭中对饭食安排的要求，更体现了民以食为天的理念。打理好一个家庭，管理好一个家族，首先要从吃穿住用行入手。中国有句古话说的非常好——“仓廪实而知礼节”。只有满足了家族的基本生活保障，家族中的人们才能够有能力去学习文化，学习礼仪。试想，家族中的每一个人都在为吃食而打拼的话，哪里还有精力去学知识，习礼仪呢？所以，管理好家族的首要条件就是安排好整个家族的衣食住行开始。