在确认那两人已经彻底远离危险地带之后，佐仓杏子才缓缓抬起头来，目光落在已然化为魔女的沙耶香身上。

她的眼神中流露出无尽的温柔与怜悯，轻声说道：

“别再忧心忡忡啦，沙耶香。”

“独自一人徘徊在这冰冷黑暗的世界里，一定感到无比孤寂吧……”

稍作停顿，她像是下定了决心一般，深吸一口气接着说：

“既然如此，那就让我陪伴着你一同踏上这条不归之路吧，沙耶香。”

话音落下，就见佐仓杏子轻轻地抬起手，轻吻了一下自己手中那颗散发着红色光芒的灵魂宝石。而后，她毫不犹豫地将其朝着沙耶香所在的方向用力抛出。

紧接着，她纵身跃起，双手紧紧握住长枪，瞄准了自己抛出的灵魂宝石，猛然发动攻击。

只听一声震耳欲聋的巨响骤然爆发开来，仿佛整个世界都为之颤抖。耀眼夺目的火光瞬间喷涌而出，以排山倒海之势席卷了周围的一切。

就连位于魔女结界之外的那些建筑物也未能幸免于难，被熊熊烈焰无情吞噬。

而此时，已经抱着昏迷不醒的鹿目圆走出一段距离的晓美焰听到身后传来的巨大动静，不由得停下脚步。

她静静地伫立在原地，凝视着远方那片被火光映照得通红的天际，沉默不语。许久之后，她才喃喃自语道：

“杏子……原来这便是你的抉择吗？”

————

在这间无比熟悉的房屋里，晓美焰静静地端坐着，宛如一尊凝固的雕塑般一动不动地陷在柔软的沙发之中。

她微微低垂着头，目光紧盯着脚下那块冰冷的地面，嘴唇紧闭着，始终未发出只言片语。

尽管周围的一切都是那样的熟悉，可此刻的晓美焰却没来由地感受到一股刺骨的寒意正从心底源源不断地涌出。

这种寒冷并非源自外界环境，而是源于内心深处那无尽的孤寂与落寞。昨日屋内还充满着欢声笑语和热烈喧嚣，那些温馨的画面犹如电影片段一般在她脑海中不断闪现。

然而，如今回想起来，竟莫名地给人一种虚幻不实之感，仿佛所有的美好都只是一场短暂而绚烂的梦境。

晓美焰敏锐地察觉到似乎有某种存在正在悄然逼近。但她并没有抬起头来张望，只因对于这股气息，她实在太过熟悉。于是，她用近乎呢喃的语调低声问道：

“佐仓杏子……真的有成功救出美树沙耶香的希望吗？”

伴随着一阵清脆悦耳的声响，一个可爱的声音回应道：

“怎么会呢？那当然是绝无可能的事情啦～”

不用看也知道，这种语调的说话者正是那只名为丘比的外星生物。

晓美焰眉头微蹙，紧接着追问道：

“既然如此，那你为何当时没有出手阻拦她？”

只见丘比迈着优雅轻盈的步伐，悠然自得地走到晓美焰的面前，然后缓缓蹲下身子，轻轻摇动着它那条毛茸茸的白色尾巴，慢条斯理地解释道：