刘勉咬牙切齿，眼中几乎要喷出火来。

他身后的薛超也蠢蠢欲动，握刀的手青筋暴起，仿佛下一秒就要冲上前将杨越碎尸万段。

廊柱外的空气似久压不散的铅云，厅内却又静得诡异，似大风呼啸前的一瞬死寂。刘勉手中佩刀的寒光幽幽，指尖一动便能让厅内鲜血四溅。

但杨越却始终端坐不动，一副悠然自得的样子，甚至嘴角那一抹懒散让人升起错觉——他似乎不是面对一场死局，而是在品茶饮酒。

“刘大人，”

杨越终于开口，语调平淡，竟充满了一种无形的轻蔑。

“不知是何高人给大人这样的勇气，竟敢在我杨越面前胡言乱语？又是谁，闲得吃饱了撑着，在你耳边嚼舌根——说我是个山贼？”

此言一出，刘勉脸色顿时一僵，佩刀微微一晃。

他本来以为杨越会露出破绽，甚至会胆战心惊地开始为自己辩解。

但哪想到，杨越反而如此坦荡，甚至发出讽笑，仿佛这一切不过是诬陷的拙劣笑话。

未等刘勉开口，杨越已然将声音一抬，冷笑道：

“造谣者的心机倒是深，可惜啊，道听途说终究道听途说！莫非有人异想天开，将这等下三滥的伎俩送进刘大人耳中，大人竟还真信了？”

那一声紧接着提高的“真信了”，斩钉截铁，犹如一记闷雷直接砸向刘勉。

那一瞬间，刘勉竟下意识地后退半步，目光飘忽。

厅内几名随从也面露迟疑，互相交换了几个眼神，竟然隐隐感到刚才的态度可能有些草率。

刘勉脸上的厉色凝重了几分，但他很快冷笑一声压下波动，故作镇定地问道：

“杨越，你怕是不知道吧？知情者一口咬定，你分明是那伙占山为王的匪首，冒名顶替……你若真要洗脱，倒是拿出个说法来！”

杨越听罢，这才缓缓抬起头，双眸如寒星一般逼视着刘勉，声音微微低沉，带着一股肃杀之气。

“刘大人说得好啊，不妨明白告诉你，有山匪这回事，我还真碰不上，偏偏早几日便有这么一伙人闯进我的东海县……那些人自称什么大当家、二寨主，竟敢妄图私吞一县江山。可惜，他们撞上了我王奋，是瞎了狗眼！”

他语气一转，嘴角一抹冷笑愈发寒凉。

“那些登徒子已被我亲手送入黄泉，尸骨喂了野狼。此事可作假？刘大人若不信，不若亲自去看看城外被清理至一片血泥的山头，再看看仅存的几片血衣，还挂在县衙后院晾晒呢。”

刘勉闻言，面色终于变了几分，眉头微微一皱。

杨越抖了抖袖袍，淡淡继续开口，却添了几分悲戚意味：

“原本，我收拾了那些自寻死路的贼子，也算清平安宁了。可惜，谁料我手底下竟有食客不忠，勾结那群小贼，暗通敌情。我本念旧情，不杀这些人，只割了他们的舌头逐出了县衙。谁成想，人心竟可堕到这种地步！”

此话顿时在厅内掀起一阵暗流，所有人都翕动嘴唇，欲言又止。

杨越随即掩面轻叹一声，脸上流露出几分愧然又无奈的神色。

他咬牙痛心，声音似是浸了冷霜。

“我本稚嫩，误以为惩治之后能让他们改过，结果倒好！这群狗杂种竟然跑去咬我一口，还诬告到刘大人耳边，说我是假县令？”