“本王就是要让建奴知道，我大明，并非不堪一击！

我朱慈煊，更不是任人宰割的羔羊！”朱慈煊语气霸道，豪气干云。

“殿下英明神武！”孙传庭率先响应，抱拳道，“末将愿为护明营先锋，誓死追随曹将军，杀敌立功！”

“好！是孙尚书豪情壮志，可嘉可赞！”朱慈煊满意地点点头，目光转向曹变蛟，“曹将军，护明营能否担此重任？”

曹变蛟虎躯一震，上前一步，单膝跪地，声音如雷，“末将誓死不负殿下重托！护明营将士，愿为殿下，为大明，血战到底！”

“好！好！好！”朱慈煊连声叫好，亲自扶起曹变蛟，重重拍了拍他的肩膀：

“曹将军，此战关系重大，务必谨慎小心，不可轻敌冒进，但亦不可畏首畏尾，贻误战机！

本王要你，打出护明营威风，打出大明雄风！”

“末将谨遵殿下教诲！”曹变蛟抱拳领命，很是自信。

“传令！护明营即刻开拔！曹变蛟为统帅，孙传庭为先锋，率军出征！”朱慈煊挥手下令，语气果决。

“臣等遵旨！”曹变蛟，孙传庭齐声应诺，转身离去，率领护明营，火速奔赴战场。

护明营出征的消息，迅速传遍京城。

百姓们议论纷纷，既有担忧，也有期待。

担忧的是，护明营毕竟是新军，能否抵挡凶悍的建奴铁骑？

期待的是，护明营能否创造奇迹，扭转战局？

周太后，得知朱慈煊竟然派遣新军神机营出战，勃然大怒，立刻召见朱慈煊。

“煊儿！你糊涂！糊涂啊！”周太后怒不可遏，指着朱慈煊，厉声斥责，“建奴来势汹汹，兵临城下，你竟然派一支新军出战？你是要置大明江山于不顾吗？！”

朱慈煊面对周太后的怒火，面色平静，不卑不亢地说道，“母后，还先请息怒，儿臣自有分寸。”

“分寸？哀家看你根本就是胡闹！”周太后怒声喝道，“护明营不过是一支新军，未经战阵，如何能与建奴铁骑抗衡？你这是拿将士们的性命，当儿戏！”

“母后，此言差矣！”朱慈煊反驳道，“护明营虽是新军，但训练有素，装备精良，士气高昂，绝非不堪一击！儿臣相信，护明营定能不辱使命，击退建奴！”

“你！你真是冥顽不灵！”周太后气得浑身发抖，指着朱慈煊，怒吼道，“哀家命你，立刻撤回护明营！换上久经沙场的老将精兵出战。京城不缺精锐之师，护卫京城的神机营与五军营！哪一个军队都强过护明营！否则，休怪哀家不客气！”

周太后声色俱厉，威胁之意，溢于言表。

朱慈煊眼神一冷，一股怒火涌上心头，但他强压下怒意，语气冰冷地说道：“母后，军情如火，刻不容缓！请恕儿臣难以从命！护明营已然出征，箭在弦上，不得不发！若是母后执意阻挠，贻误战机，致使京师陷落，社稷倾覆，这个责任，谁来承担？！”

朱慈煊语气强硬，毫不退让，震慑全场。

周太后被朱慈煊的气势所震慑，顿时语塞，脸色铁青，手指指着朱慈煊，气得浑身颤抖，半晌说不出话来。

“你！你！你真是……真是……”周太后你了半天，最终只憋出一句，“反了！反了！你真是要反了天了！”