"非也非也。"老者抚须大笑，竹杖轻点，石壁上顿时浮现密密麻麻的金色篆文，"你救的白鹿乃我坐骑，此洞藏着神农氏亲笔的《百草经》残卷。只是......"他忽然逼近，眼中精光暴射，"若取医书，需舍三十年阳寿，你可愿意？"

华佗正要答话，洞外忽然雷声大作。老者身形渐淡，化作青烟没入石壁。最后一缕余音在洞中回荡："子时三刻，带着诚心来取......"

石洞深处传来泉水叮咚，华佗举着火折子往前探去。萤苔在靴底碎裂，溅起星星点点的蓝光。转过三道弯，眼前豁然开朗：百丈穹顶垂下水晶般的钟乳石，正中石台供着卷竹简，青玉为轴，蚕丝为绳，在幽暗中泛着温润光泽。

正要上前，地面突然震动。石缝里钻出九条碗口粗的藤蔓，蛇形游走间竟结成人脸形状。华佗急退数步，藤蔓却缠住他脚踝，尖刺扎入皮肉。剧痛中，他瞥见石台下方刻着两行小篆：以血为引，以心为药。

电光火石间，华佗抽出银针刺破指尖。血珠滴落藤蔓，那些狰狞人脸突然露出孩童般的困惑神色。他忍着刺痛轻抚藤身，哼起给病童退热时唱的乡谣。藤蔓渐渐松开，在他掌心蜷成个花环。

子时的月光透过洞顶裂隙，正好照在竹简上。华佗展开经卷，瞳孔骤然收缩——那些墨迹竟在月光下流动重组，化作活物般的图案：金银花在纸上舒展枝叶，曼陀罗吞吐雾气，还有他从未见过的奇草，叶片上生着人眼似的纹路。

"这才是真正的《神农百草经》。"老者声音从四面八方传来，"记住，虚实相生，生死相依。你今日所见瘟疫，根源不在肌理，而在......"

话音未落，洞外传来雄鸡报晓。华佗再睁眼时，已躺在自家医庐榻上，枕边放着青玉竹简。晨光中，那些墨色药草图案正慢慢淡去，最后只留下三句偈语：以天地为炉，以仁心为火，炼众生之苦。

三个月后谯郡爆发疫病，华佗在城西设下医庐。病人们惊奇地发现，这位神医不再开方抓药，反而用银针蘸着晨露在患者脊背作画。更奇的是，那些墨绿色疮口遇到针尖，竟发出蛇蜕皮般的窸窣声，钻出缕缕黑烟消散在阳光下。

有人看见华佗深夜对月翻看竹简，书页间不时飞出金蝶；也有药童起夜时，瞥见医庐后院长着会发光的草药，叶片上生着人脸纹路。每当问及，华佗只是抚须微笑："医道如月，满则必缺。今日所得，不过沧海一粟。"

十年后的寒食节，华佗在芒砀山脚建起"百草堂"。落成那日，有樵夫看见白鹿踏云而来，角上挂着青玉葫芦。当夜暴雨如注，医庐中的《神农百草经》忽然化作千百金蝶，穿透瓦檐飞向星河。弟子们追出门时，只听夜空传来老者笑声，与当年山洞中的回音一模一样。