星辰城击退黑暗势力的试探性攻击后，苏牧不敢有丝毫懈怠。他深知，黑暗势力必定会卷土重来，而且下一次的攻击将会更加猛烈。苏牧立刻组织众人对星辰城的防御进行全面检查和加固。受损的城墙迅速得到修复，魔法护盾被进一步强化，城防器械也进行了补充和升级。同时，苏牧还加强了对城外的巡逻力度，确保能及时发现黑暗势力的动向。

在苏牧的指挥下，联合防御军的士兵们日夜坚守岗位，魔法师们不断演练新的魔法战术，整个星辰城弥漫着一种紧张而有序的备战氛围。然而，黑暗势力似乎并不急于再次发动攻击，在接下来的几天里，城外异常平静，仿佛暴风雨来临前的宁静。

这种平静让苏牧越发警惕，他召集各国将领和魔法师，再次商讨应对之策。“黑暗势力此次的平静很不寻常，他们必定在谋划着更大的阴谋。我们不能被动等待，必须主动出击，收集更多情报。”苏牧说道。

于是，一支由精锐侦察兵和擅长追踪的魔法师组成的侦察小队被派了出去。他们小心翼翼地深入黑暗势力可能出没的区域，试图探寻黑暗势力的下一步计划。

与此同时，在大陆的其他地方，黑暗势力也没有闲着。他们在各地制造着混乱，试图分散联合议会的注意力。一些偏远的村庄遭到黑暗生物的袭击，村民们流离失所；贸易线路上不断有商队被劫，货物被抢，整个大陆的经济秩序受到严重影响。

苏牧得知这些消息后，心中十分焦急。他一方面安排联合防御军的部分兵力前往受灾地区进行救援和清剿黑暗生物，另一方面加快了侦察小队的情报收集工作。

数日后，侦察小队终于传来了重要情报。黑暗势力正在星辰城附近的一片神秘森林中集结大量兵力，同时，他们似乎在进行一种邪恶的魔法仪式，意图增强黑暗生物的力量。

苏牧接到情报后，立刻意识到情况的严重性。如果黑暗势力成功完成这个魔法仪式，星辰城乃至整个大陆都将面临巨大的危机。“我们必须立刻阻止他们的仪式。”苏牧果断下令。

苏牧挑选了一支由顶尖高手、魔法师和精锐士兵组成的突袭小队，亲自带领他们前往神秘森林。当他们接近森林时，一股浓郁的黑暗气息扑面而来。森林中树木扭曲，枝叶呈现出诡异的黑色，仿佛被黑暗力量侵蚀。

突袭小队小心翼翼地潜入森林，他们利用树木和地形作为掩护，悄然前行。突然，前方传来一阵低沉的吟唱声，正是黑暗势力进行仪式的声音。苏牧示意众人小心，加快脚步朝着声音的来源处前进。

在森林的一片空地上，他们看到了黑暗势力的集结地。一群黑袍魔法师正围绕着一个巨大的黑色石台进行着邪恶的仪式，石台上方悬浮着一颗散发着幽光的黑暗水晶。黑暗生物们则在周围警戒，数量众多，密密麻麻。

“大家听令，魔法师先施展魔法干扰仪式，高手们随我冲上去，解决掉那些黑袍魔法师。士兵们负责清理周围的黑暗生物，防止他们干扰我们。”苏牧低声而坚定地布置着战术。

魔法师们率先行动，他们施展各种强大的魔法，试图打断仪式。火球术、冰锥术、雷电术如雨点般朝着黑袍魔法师和黑暗水晶射去。黑袍魔法师们察觉到了攻击，迅速在周围布置起黑暗护盾，抵挡着魔法攻击。

苏牧带领高手们如猛虎下山般冲向黑袍魔法师，手中宝剑闪耀着寒光。黑暗生物们发现了突袭小队，纷纷嚎叫着冲了过来。精锐士兵们毫不畏惧，他们组成紧密的阵型，与黑暗生物展开激烈战斗。刀光剑影闪烁，黑暗生物的鲜血溅洒在地面上。

苏牧与黑袍魔法师的首领展开了激烈交锋。首领实力强大，手中的黑暗法杖不断释放出强大的黑暗魔力。苏牧施展出星辰剑法，剑气纵横，与黑暗魔力相互碰撞，光芒闪烁。

在战斗中，苏牧发现黑袍魔法师们为了维持仪式，无法全力战斗。“大家加快攻击，他们无法分心，这是我们的机会！”苏牧喊道。

高手们闻言，纷纷施展出更强的力量。一名高手施展轻功，飞身跃上石台，试图破坏黑暗水晶。黑袍魔法师们见状，分出一部分力量攻击那名高手。高手在石台周围与黑袍魔法师们展开殊死搏斗，身上多处受伤，但依然顽强抵抗。

苏牧看准时机，施展出全力一剑，这一剑蕴含着他全部的内力，如同一道璀璨的流星，刺向黑袍魔法师首领。首领躲避不及，被剑刺中肩膀。他发出一声痛苦的咆哮，手中的法杖光芒黯淡了几分。

失去首领的指挥，黑袍魔法师们的防御出现了破绽。魔法师们趁机加强魔法攻击，终于打破了黑暗护盾。一名魔法师施展出强大的光明魔法，光芒照亮了整个空地，黑暗水晶在光明魔法的照射下，开始出现裂痕。