春蒐提前结束，浩浩荡荡的羽林军簇拥着圣驾队伍回京。

从紫岚山到皇宫，车马颠簸半日，临近午时程明姝才回到景仁宫。

宫内，花草扶疏、地面洁净，宫人们身着统一的宫装，整齐列队，低垂着脑袋齐声行礼：“恭迎贵妃娘娘回宫。”

程明姝还带着伤，谢临渊怜惜她的身子，特意让高盛康送她过来。

步辇徐徐落下，碧萝扶起程明姝，站在主殿的廊檐下。

“多谢大监相送。”她莞尔笑着。

高盛康一副担不起的模样，弓着腰说：“娘娘言重了，陛下口谕，这本就是老奴的职责所在，您平安无事回来了就好。”

程明姝让碧萝给高盛康递了一袋银钱，让人将他送了出去。

而后她在碧萝的搀扶下款步踏入殿中，十余日不见，殿内的陈设一如往常，却被打理得井井有条。

莲杏果然好好守着她的景仁宫。

程明姝一扫而过恭敬的十余名宫人，忽地发现不对，蹙眉问道：“莲杏呢？怎的不见她？”

一名宫女回道：“回娘娘，莲杏姐姐身体抱恙，怕将病气过给您，就未出来迎接，此刻正在下房歇着。”

生病了？程明姝点头，也未生疑，可她刚坐在罗汉榻上不久，便嗅到了一丝陌生的甜香。

角落的红宝石累丝薰炉白烟萦绕，程明姝看向宫人，“宫里的熏香怎的换了？”

宫人面露惶恐，嗫嚅着回答：“回娘娘，先前的熏香用完了，莲杏姐姐便去内务府领取，但……没拿到。”

“本宫不在的日子里竟发生了这么多事？又是更换熏香，又是生病的。”

宫人齐齐跪下来，颤声道：“娘娘恕罪。”

“罢了，本宫也不是怪罪你们。待会的午膳先不急着传，本宫要去下房看看莲杏。”

碧萝却是乖巧地福了福身：“娘娘，您有伤在身，何须您亲自跑一趟，奴婢去便是。”

程明姝似有所想，便颔首让碧萝先去下房看看。

“砰砰砰——”

碧萝敲响下房莲杏的屋门，关切道：“莲杏你还好么？我回来了。”

她与莲杏皆是景仁宫的大宫女，有专门的下房，可以不与其他宫人一起挤大通铺。

未几，屋门启开一道缝，碧萝推门而入，却见屋内窗户紧闭，光线晦暗，仿若被一层阴霾笼罩，莲杏笼在黑暗中，看不清晰面容。

“你这是怎么了？生病怎的连窗户都不开？要把病气散出去，才好的快呀。”

“娘娘一回来见不到你就念着你呢，连午膳都顾不上吃，就想着来看你。”

碧萝边说，边将窗户敞开，一回身见到莲杏的模样吃了一惊。

她左侧的脸颊高高肿起，甚至还挤到了眼睛，清晰的五指印在侧脸。

“你、你的脸……？”

“莲杏，谁打的你！”

清孱的女声自门口传来，只见一道华贵明艳的身影踏进来，往常柔婉的神情此刻严肃，正是程明姝。

“娘、娘……”莲杏颇为惊愕，娘娘竟真的来她的下房了，回过神她慌乱地行礼，“奴婢拜见娘娘。”

程明姝声音不高不低，目光落在她的侧脸，重复问着：“你还未回答本宫，是谁将你打成这样的？”

起先莲杏支支吾吾不肯说，直到碧萝也开始劝她，她才咬着唇，将内务府的遭遇一一道来。