薛宁与怀芷瑶走到场地中央后对着亭子盈盈一拜。

怀芷瑶身姿如柳端坐在宫人搬来的绣凳，怀抱琵琶，恬静安然。

她将琵琶置于膝间，微微颔首示意薛宁。

素手轻抬，玉指如灵动的蝶，在琵琶弦上拨弄。

初始音韵如潺潺溪流，从她指尖缓缓淌出，似山间清泉，泠泠作响，又似微风拂过幽篁，轻柔舒缓，将众人引入一种空灵静谧之境。

与此同时，着一袭洁白如雪舞衣的薛宁随着琵琶声起，足尖轻点地面如蜻蜓点水，手臂如向阳而生的莲高高举起，手指结成兰花状。

轻盈流畅的舞姿随着韵律的起伏而变化，忽地，琵琶声一滞，留出一节空拍，薛宁随之停顿。

下一刻琵琶声陡然一转，变得激昂起来，如急雨骤降，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹。

两截水袖自薛宁手中若飞泉瀑布般流泻而出，水袖如流云般在空中飘荡，时而翩然扬起，时而快速旋转。

整场表演下来两人配合默契，将一支琵琶舞演绎得淋漓尽致。

采女与御女之间多是竞争关系，彼此对才艺都藏着掖着，鲜少有人会互帮互助。

而薛宁和怀芷瑶两人一动一静，一加一大于二，反而显得别样出彩。

亭内，程明姝自两人甫一上场便认出了她们是张蕴珠自缢的涉案人员。

自从结案后，其他事务接踵而来，此事便被她抛诸脑后。

怎料薛宁与怀芷瑶竟成了好友，看来关系还十分亲密。

倘若薛宁知晓张蕴珠的死与怀芷瑶脱不了干系，会作何感想呢？

但未影响到己身，程明姝也无意主动挑起事端。

待薛宁与怀芷瑶的表演结束，沈念烟率先掌称赞，欣赏着问：“此舞如此精妙，不知叫何名字？”

薛宁收了水袖，搭在小臂，弯腰恭敬作答：“此舞名为《云间舞》，意在表达红尘高处的凄清幽邃，然白云却自由自在，不受拘束。”

沈念烟微微点头，眼中赞许更甚：“如此立意，倒也新颖别致。”

她转头对执笔宫人道：“将两人都记录吧。”

“且慢。”一道女声打住了宫人的记录。

怀芷瑶将琵琶放在锦凳上，才走上前福了福身子，“妾自知技艺不精，并不敢在陛下的生辰宴班门弄斧，徒增笑话，此次只是助薛宁一臂之力。”

“还请贵妃娘娘与沈美人只记录薛宁便好。”

沈念烟明灿的笑容缓缓落下，面露迟疑，“哦，这样啊…… 那便有些难办了……”

要知晓两人在表演中相辅相成，倘若怀芷瑶不参与，那薛宁的舞姿也算不上多么出众。

怀芷瑶此言一出，也激起了周遭的议论。

“哪里有人放着能在陛下面前露面的机会不要？她也太蠢昧矫情了。”

“谁不是呢？不过或许她是在欲擒故纵罢了。”

“欲擒故纵，将我们这些拼尽全力的人当做踏板，抬高身价，显得与众不同，好阴损的心思！”

薛宁心头紧了紧，不止是旁人揣测的言语，还有对自己不能入选的忧心，

但她也明白，怀芷瑶能帮自己出谋划策，甘愿伴奏，已然是尽心尽力，自己着实不能强人所难。

沈念烟似是察觉到气氛有些僵持，忽地转头看向一直沉默的程明姝。

“贵妃娘娘为何一直沉默不语？可是这表演有何不妥？”