年也过了、月也过了，吃也吃了、玩也玩了，一切都渐渐走向正轨。却说刘墉备考，不知不觉到了大比之年。
乾隆十六年，三十五岁的刘墉总算走过了“沟沟坎坎”“满是荆棘”的道路，迎来了他改变人生的关键时刻——“三年一度的”京城会考。
这一日，阳光洒在京城的大街小巷，我和张成一同陪着刘墉来到贡院门口。我把精心准备的食盒、考篮，以及一应俱全的笔墨纸砚交给刘墉，目光中满是关切与期待。我们远远地看着他身姿挺拔地走进贡院，直到那沉重的贡院大门缓缓关上，将他的身影隔绝在我们的视线之外，我和张成才怀着忐忑的心情默默离开。也许您会问，难道不用等待刘墉出来么？答案是不用。
贡院内，分布着一个个独立的考间。每个考间里，摆放着一张长桌和一把椅子。椅子后面，是一张窄小的单人小床，仅能容得下一人勉强躺下，床下放置着散发异味的溺桶（尿桶）。床的一头墙上，有一个没有门的壁橱，用于放置考生准备的食盒。
食盒内，是考生为这三天考试准备的食物，通常有足够的点心及干粮，还有些许咸菜。条件优渥些的考生，或许还能带上些果脯、肉干等较为可口的食物。至于饮用水，则由贡院统一提供。
每个考间都设有一道小门。考生进入后，小门便会落锁。门口有一个铃铛，铃铛上系着的绳子，通向考间内并系在了考生的长桌腿上。若是考生遇到紧急状况，可以拉响铃铛求救，届时自会有人前来帮忙解决。
每个考间门口，都有军兵神情严肃地把守着，目光锐利，时刻警惕着，防止有人传递考题及消息。
考间是并排相连的小房间，一排有二十多间。东西各有二十排，可容纳四百多名考生。倘若考生数量过多，那便会分期分批进行考试。
为了防止作弊，乾隆皇帝每次大考都会亲自出题，并且题目繁多且复杂。若想买卖考题，需要将上百份考题都偷运出去，才有作弊的可能。
贡院里，除了考间有军兵严密把守外，四周还有手持弓箭的射手，目光炯炯地巡视着天空，用来防止飞鸽传书之类的作弊手段。
贡院外，同样部署着大量军兵和弓箭手，严阵以待，也是为了防止里应外合有人作弊。尽管防守如此严密，却仍有漏洞存在，仍有那心存侥幸之人试图作弊。
却说刘墉在贡院内经历了三日的考试，出来时整个人都瘦了一圈。为何会如此？只因这考试期间，吃不好睡不好。每日里，还得绞尽脑汁写答题文章。三天下来，他的眼窝深陷，下巴尖尖，出来时是扶着墙，一步一步艰难地挪出来的。刚出贡院大门，身子一歪，便无力地倒在了地上。那些负责守卫的军兵见此情形，赶紧上前扶起他，高声喊道：“谁家的考生公子？快来接一下！”
我和张成这天早早地就来到了贡院门外，怀着紧张与期待的心情，在人群中翘首以盼。听到有人大喊，急忙循声看过去。这一看，原来是刘墉，张成二话不说，急忙背起了虚弱的刘墉，我则拿上食盒及考篮，紧紧跟在张成身后，一路来到了马车跟前，小心翼翼地将刘墉安置在车上。我赶忙让他喝了点水，又喂他吃了点东西，然后让他躺下休息，随后我们赶着马车匆匆赶回了刘府。
这儿可能有人心生怀疑，那个时候的大考真有那么难吗？我在此郑重地告诉大家，真的就是有那么难。到底难在何处，咱接着往下细细说来。
贡院内的每个考生，只要不作弊，无论最终考得如何，大多都会如刘墉这般疲惫憔悴。您想想看，一个人独坐在考间那窄小的长桌前，面对着乾隆皇帝亲自所出的繁难考题，谁能不感到头皮发麻？那题目不仅广泛涉猎经史子集，更有对时政的深度剖析与策论要求。考生们心中深知，此次考试关系到自己未来的仕途命运，容不得有丝毫的懈怠与疏忽。
他们时而紧锁眉头，冥思苦想；时而奋笔疾书，文思泉涌。每一个字，每一句话，都需反复斟酌，深思熟虑，生怕稍有差错。时间在这一方小小的考间里仿佛凝固，唯有笔尖在纸上摩挲的沙沙声不绝于耳。夜里，那微弱的烛光摇曳不定，他们孤独的身影映在墙壁上，显得格外落寞。那简陋的小床上，他们难以安然入睡，心中时刻惦记着尚未完成的文章，翻来覆去间，思绪愈发混乱。
食盒中的干粮与咸菜，吃起来味同嚼蜡，但为了维持体力，他们不得不强忍着咽下去。考间内闷热异常，空气仿佛都变得黏稠，汗水湿透了他们的衣衫，却也无暇擦拭。随着考试的推进，他们的精神愈发疲惫，眼窝深陷，眼神中却仍透着那股坚定的执着与坚毅。
三日的煎熬过去，无论是谁都会感到极度的疲惫。当他们走出贡院时，双腿发软，每迈出一步都好似有千斤重担压在身上，眼前的世界都在微微晃动。那曾经意气风发、踌躇满志的模样已消失不见，只剩下消瘦憔悴、身心俱疲的身形，仿佛在无声地诉说着这场考试的残酷与艰难。又有谁能真正做到意气风发地走出考场，又有哪个能够昂首挺胸、阔步前行地走出贡院大门？
今年的考生数量比往年要多出许多，三日又三日，一下十多天过去了，众举子才都考完。
又经过半个多月漫长而又难熬的等待，贡院门口终于发榜了。我和张成很早就跑到贡院门前看榜，只见那大红榜前人头攒动，足有三千来人围在那里。
难道真有这么多人参加会考吗？其实并没有！只是每个举子大都会带上一两个家丁前来京城。举子一千多人，再加上一同看榜的家丁们，这人能少得了吗！
只见到那榜前，人头攒动，喧闹声四起。“少爷，找到了！找到了，你的名字上榜了。”“我上榜了，我上榜了！”兴奋的呼喊声响彻云霄。“张三，找到老爷名字没有？”“没有！我还没有看到老爷名字呢！”焦急的询问声此起彼伏。“……”嘈杂声一片，仿佛一锅煮沸的水，热闹非凡。
榜上有名的，自然是兴高采烈，欢呼雀跃。没找到名字的，则依旧不死心地继续寻找。我和张成费了九牛二虎之力，好不容易才挤到榜前，从第一个名字开始，仔仔细细地寻找，直到找到第八十名，才看到了“刘崇如”三个字。我抹了一下额头上豆大的汗珠，大声喊道：“张成，找到了，刘墉榜上有名。”
张成忙问：“在哪儿呢？”