我们一行人在苏州逗留了几日，游览了苏州府各处景致后，两江总督来了行文。说我们不必再等江苏巡抚了，近期江苏暂时不会有巡抚上任。前任巡抚庄有恭已经前往湖北上任，朝廷还没有派新的巡抚前来，要是等江苏巡抚上任后我们再进行交割的话，还不知道等到猴年马月了。就这样，两江总督要求我们直接到江阴县的江苏学政衙门上任。没办法，我们一行人二十多人收拾行囊，只好前往江阴县。
江阴县在苏州府的北边，距离苏州府有二百里左右，途径无锡。这日凌晨寅时，我们赶车驱马，踏上了去江阴的路。
我站在苏州那古色古香的客栈庭院中，微弱的灯光透过窗户纸泄在地上。我与刘墉、付钰等二十几人收拾好行囊，要一同踏上前往江阴的旅程。
刘墉身着一袭朴素却不失儒雅的棉袍，正与付钰低声交谈着。付钰一袭淡蓝色的衣衫，腰间系着翠绿色的丝带，眼神灵动，透着聪慧与果敢。
众人备好车马，浩浩荡荡地出发了。一路上，江南的美景如诗如画般在眼前展开。翠绿的稻田一望无际，微风拂过，稻穗轻轻摇曳，仿佛一片绿色的海洋泛起层层涟漪。远处的山峦连绵起伏，笼罩在一层淡淡的薄雾之中，宛如一幅水墨画。
行至无锡，这座素有“太湖明珠”美誉的城市，展露出别样的风姿。我们的队伍缓缓进入无锡城，街市热闹非凡。街道两旁店铺林立，吆喝声、谈笑声交织在一起。有卖精美丝绸的店铺，五彩斑斓的丝绸在阳光下闪烁着迷人的光泽；还有散发着诱人香气的小吃摊，热气腾腾的小笼包、香气四溢的梅花糕，引得众人纷纷侧目。
刘墉望着眼前的景象，微微点头，感慨道：“无锡之地，繁华昌盛，民生安乐，实乃江南之福。”付钰也笑着回应：“是啊，这一路所见所闻，皆是人间烟火，令人心生欢喜。”
我被街边一个卖手工艺品的摊位吸引，摊主正熟练地摆弄着手中的竹条，编织出精巧的竹篮。那细腻的手法，让我不禁驻足观看。此时，同行的一人喊道：“莫要走散了，前面就是太湖，风景绝佳！”
我们加快脚步，来到太湖边。浩渺的太湖波光粼粼，湖水在阳光的照耀下闪烁着金色的光芒。远处，几叶扁舟在湖面上摇曳，船头的渔夫正撒网捕鱼。湖边的芦苇随风摆动，发出沙沙的声响。
刘墉兴致颇高，提议道：“如此美景，不可辜负，我等在此稍作休憩，欣赏这太湖风光。”众人纷纷响应，寻了一处草地坐下。付钰站起身来，走到湖边，微风轻轻吹起他的辫梢，他望着湖水，若有所思。
休息片刻后，我们继续踏上前往江阴的路途。虽已离开无锡，但那热闹的街市、浩渺的太湖，都深深地印在了我的脑海中，成为这段旅程中难忘的回忆。
自无锡城出来，日光正好，暖融融地洒落在一行人身上。刘墉骑在一匹马上，身姿挺拔，目光如炬，不断扫视着沿途的山川田野。付钰则身着素色劲装，骑一匹白色骏马，英姿飒爽地与我并肩而行。
刚出城不久，道路两侧是大片的桑树林。此时虽说正值冬季，但因江南的气候不像我们北方那样干冷。桑树上偶尔还能看到一些泛黄的桑叶，黄黄的叶片在微风中沙沙作响，仿佛在演奏一曲轻柔的乐章。养蚕的农户穿梭其中，精心给桑树缠绕着草绳，细心照料着每一棵桑树。刘墉见状，不禁感叹：“这桑蚕之业，实乃江南百姓的衣食根本，关乎民生呐。”
随着前行，地势逐渐起伏。我们进入了一片丘陵地带，山路蜿蜒曲折。马匹小心翼翼地前行，马蹄踏在布满石子的路面上，发出清脆的声响。远处山峦连绵，山上植被有的还在郁郁葱葱，有的已经光秃秃的只剩下了树干。往山下看去，偶尔能看到几户人家错落分布在山脚下，烟囱中升起袅袅炊烟，给这宁静的山林增添了几分烟火气息。
行至半途，天空忽然飘起了蒙蒙雨雾。细密的雨雾如牛毛，纷纷扬扬地洒落下来。众人赶忙取出蓑衣斗笠穿戴好。付钰望着雨雾的景色，兴奋地说：“这雨雾下的江南，别有一番韵味，恰似一幅淡墨的山水画卷。”刘墉微笑点头，眼中满是赞赏。
雨雾渐渐停歇，空气中弥漫着泥土和青草混合的芬芳。经过一处溪流，溪水清澈见底，水底的石头和游鱼清晰可见。大家停下脚步，让马匹饮水休憩。我蹲下身子，将手伸进溪水中，一股清凉瞬间传遍全身，旅途的疲惫顿时减轻了许多。
重新上路后，随着距离江阴越来越近，道路两旁的村庄愈发密集。田野里，农民们在烧秸秆，期待来年有个好的收成。刘墉与路过的老农亲切交谈，询问庄稼的收成和生活状况，老农们朴实的脸上洋溢着笑容，对刘墉的关怀连连道谢。
当夕阳的余晖将天边染成橙红色时，我们终于远远望见了江阴城的轮廓。城墙上的旗帜在微风中猎猎作响，仿佛在欢迎我们的到来。付钰兴奋地策马向前，喊道：“终于到了！”众人也加快了脚步，带着对江阴的期待，朝着江阴城奔去。这一路从无锡到江阴的行程，充满了惊喜与趣味，也让我对这片土地有了更深的认识和情感。
如今江南之地的一颗明珠——江阴，它静卧于长江下游南岸，北依滚滚长江，南临悠悠太湖，恰似一颗镶嵌在江尾海头、扼守长江咽喉的宝石，是贯通长江南北的要冲，亦是江海联运的绝佳良港。
今日，夕阳斜下，照在江阴这片平坦广袤的大地上。纵横交错的河网，如脉络般分布其间，滋养着境内星罗棋布的大小湖泊。肥沃的土壤，承载着无尽生机。得益于亚热带季风气候，四季更迭有序，气候温润宜人。
当地百姓凭借完善的水利设施，辛勤耕耘，收获颇丰。而那滚滚长江，宛如一座天然宝库，为江阴带来了丰富的水产，渔家捕捞的鱼儿，丰富了百姓的餐桌。
城中，商业街区热闹非凡。来自五湖四海的商船，满载着货物汇聚于此。江阴的棉布、丝绸、茶叶，通过长江水运，流向四面八方。与此同时，来自外地的奇珍异宝、日用百货，也不断涌入。街边店铺鳞次栉比，吆喝声、讨价还价声交织成一曲商业繁华的乐章。
在城的一隅，能听到清脆的打铁声与织布机的吱呀声。纺织业、冶铁业、造船业蓬勃发展。纺织女工巧手如飞，织出的棉布质地精良，声名远扬。铁匠们挥汗如雨，打造出的铁器坚固耐用，不仅满足本地需求，还畅销周边。江边，造船工匠们凭借长江的便利，建造出一艘艘高大坚固的船只，见证着手工业的辉煌。
乾隆三年，知县蔡澍领江苏学政张廷璐之命，重建书院。这座延续元代“澄江书院”之名的学府，承载着培育人才的重任。如今，书院扩建并更名“暨阳书院”。书院里朗朗书声不断，培育出众多经世之才。
江阴文人雅士辈出，李兆洛便是其中的佼佼者。他在学术、文学、艺术等领域造诣颇深，引得众多文人墨客慕名而来。他们常于亭台楼阁间举办诗会，吟诗作对；或开展书画展览，交流技艺；又或是举办戏曲演出，引得百姓围聚观看。文化的气息，弥漫在江阴的每一寸空气里。
步入江阴县城，便能感受到布局的规整。宽阔平坦的主要街道呈十字交叉，将县城清晰地划分为四个区域。县衙、文庙、城隍庙等威严庄重的建筑，屹立在县城中心，彰显着封建时期独特的规划理念。
民居建筑多为四合院式，粉墙黛瓦，飞檐翘角，宛如一幅水墨画。庭院内，花草繁茂，绿树成荫，宁静而雅致。城中桥梁众多，有的如长虹卧波，古朴典雅；有的造型精巧，雄伟壮观。码头边，商船往来，装卸货物，一片繁忙。而街边的水井，清澈甘甜，为居民提供着源源不断的生活用水。
然而，在这片祥和繁荣之下，江阴还深藏着一段壮烈的过往。明清交替之时，清军压境，江阴军民在阎应元、陈明遇、冯厚敦等将领的率领下，奋起抵抗。全城百姓同仇敌忾，坚守城池长达八十一天。尽管最终城破，但他们英勇无畏的精神，永远铭刻在江阴人的心中。乾隆年间，为纪念这三位英雄而建的三公祠，庄严肃穆，承载着那段可歌可泣的历史，激励着一代又一代的江阴人。
我和刘墉、付钰等二十几人，找了一家客栈暂且住下。
第二天我们一起到了江苏学政衙门。经过通报，原江苏学政庄存与接待了我们。