傍晚时分，扬州属衙门人来报，说扬州八怪之一的郑板桥郑老爷子来访。刘墉听闻，赶紧起身出门迎接。见到郑板桥，刘墉深施一礼说道：“刘墉迎接来迟，望乞恕罪！望乞恕罪！”

郑老爷子哈哈大笑说道：“刘大人客气了，若说罪过，倒是郑某的罪过。明知道刘大人已经来到扬州，却不主动来探望刘大人，还得让刘大人差人去请，这不是郑某的罪过么？！”

“哪里哪里！郑老先生笑话了！笑话了！哈哈哈哈！请——！”刘墉把郑板桥请到了房间之内坐落后问道：“老先生一向可好？”

“唉！我这一把老骨头了！已经没什么用处，有何好与不好！能活着就好！”郑板桥自嘲地说道。

“哎！三哥，郑老先生还没吃饭吧！不如我们出去找个酒馆，要几个菜，咱们边吃边聊？”我这会儿确实也饿了，就向刘墉提议道。

刘墉一听，也是这么回事儿。付钰在一旁也附和着说：“就是！这已经到饭点了，咱不能一直饿着聊天呀！走走走，我请客！”

于是我们一同来到了瘦西湖边，寻找了一条画舫，登上了一艘花船。要了酒菜点心，边饮酒、边观看这瘦西湖的景色。

夕阳缓缓西沉，为天边的云霞染上了一层瑰丽的色彩。那柔和的光线洒在波光粼粼的湖面上，宛如无数颗细碎的金子在跳跃闪烁。远处，瘦西湖的亭台楼阁在余晖的笼罩下，朦朦胧胧，宛如一幅淡墨的山水画，透着别样的韵味。

花船悠悠地飘荡在湖面上，船身装饰得精美绝伦，彩绸飘飘，灯笼摇曳。船内，珍馐美馔摆满了一桌，酒香四溢。我们几人围坐，谈天说地，欢声笑语不断。

郑板桥兴致颇高，手持酒杯，遥望着远处的景致，不禁感叹：“如此良辰美景，实乃人生一大幸事！”说罢，他站起身来，踱步至窗边，眼神中满是陶醉。

三哥刘墉微笑着附和，他向来博闻强识，此时更是引经据典，讲述着与这扬州美景相关的趣事典故，让我们听得津津有味。

付钰则专注地欣赏着眼前的湖光山色，偶尔插几句话，言语间满是对这景色的赞美。

我静静地看着这一切，心中满是惬意。微风轻轻拂过，带来阵阵花香与湖水的清新气息。花船的窗棂外，不时有鱼儿跃出水面，溅起小小的水花，仿佛也在为这美好的时光欢呼。

天色渐暗，岸边的灯火陆续亮起，与天上的繁星相互辉映。此时此刻，我只觉时光仿佛静止，沉醉在这如梦如幻的扬州夜色之中，久久不愿醒来 。

在我们边吃边聊边看风景的过程中，我们的话题逐渐地谈到了江苏各地学政的问题上来！

我和付钰站在船头，欣赏着远处那条条画舫上倒映在水面的幽幽灯火，小声地说着扬州的美景。船舱内，灯火摇曳，茶香袅袅。刘墉与郑板桥相对而坐，两人时而开怀大笑，时而正襟危坐，正谈论着江苏各地学政属衙的诸多事宜。

刘墉轻抿一口茶，眉头微皱，率先开口：“板桥先生，如今江苏各地学政属衙，问题丛生啊。据刘某所知，这江南之地一些地方科考舞弊之风盛行，学子们十年寒窗苦读，却抵不过那些富家子弟的千两纹银，这科举的公平何在？”

郑板桥听到这话放下手中的茶盏，神色愤然，说道：“正是！就拿前些日子我知晓的一件事来说，有个学政竟收受贿赂，将考试题目提前透露给了当地豪绅之子。真正有学识的寒门学子，却被挡在了仕途之外，此等恶行，实在令人发指！”

刘墉微微点头，目光深邃，沉思片刻后说道：“要整顿这弊端，首先得从学政官员的筛选入手。当下的学政官员选拔，多有任人唯亲的现象。往后应设立严格的考核制度，选拔那些真正德才兼备、刚正不阿之人担任学政。唯有如此，才能从根源上遏制这腐败之风。”

郑板桥抚着胡须，连连称是：“石庵老弟所言极是。再者，乡试流程也需严密监管。每次考试，应安排专人负责考场巡查，一旦发现舞弊行为，绝不姑息，严惩不贷！不光要惩处涉事考生，更要追究相关学政官员的责任。”

刘墉眼神坚定，补充道：“还需建立举报机制，鼓励民众监督。对于举报属实者，给予一定的奖励。如此一来，那些心怀不轨之人，便会有所忌惮。而且，学政属衙的经费收支也得透明化。我听说有些地方，学政竟挪用办学经费，致使学堂破败，学子无以为学。”

郑板桥叹了口气，无奈地说：“唉，这些蠹虫，为了一己私利，全然不顾国家的未来。应当每年对学政属衙的账目进行详细审查，若有违规，定要追回款项，并对涉事官员施以重罚。”

刘墉望着窗外那缓缓流淌的河水，若有所思：“改革之路，道阻且长啊。但为了大清国的人才选拔，为了给天下学子一个公平的机会，我们定要全力以赴。”

郑板桥重重地点了点头，目光中满是欣慰：“不错，哪怕前路荆棘丛生，你刘墉也绝不能退缩。定要还江苏学政属衙一片清明！当年那事儿虽非你本意，但也是因你而起，你可是责无旁贷！”这老爷子，想起了以前捐官的事情。刘墉长叹一声，无言以对。

花船外，夜色深沉，唯有二人的声音，在这静谧的夜里，显得格外清晰与感叹。

过后，刘墉邀请郑板桥加入整顿江苏各地学政的事儿，被郑板桥拒绝了。郑板桥再无做官的想法，这样的一个好人，却埋没在了这浑浊的世道之中。

饭后，我把郑板桥郑老爷子送回了他的寄宿之所——天宁寺住所。

我和刘墉、付钰等二十多人，在扬州逗留了几日，买了许多“扬州八怪”的字画离开了扬州，继续查访江苏其它地方的学政情况……

刘墉上任时的路上，我们已经了解了苏州府学政的情况。这时又看了扬州学政的情况，接下来我们就准备开始查访镇江府的学政情况。

离开扬州后，刘墉一行人朝着镇江府进发。一路上，春风拂面，绿草如茵。田间的油菜花金黄灿烂，宛如一片金色的海洋，微风拂过，涌起层层金色的波浪。

刘墉骑在马上，望着眼前的美景，心情却颇为沉重。他的眉头微微蹙起，眼神中透露出对即将面对的学政问题的忧虑 。

付钰驱马靠近刘墉，说道：“刘大人，这一路风景倒是不错，可想到学政之事，总让人难以轻松起来。”付钰的脸上也少了平日里的轻松，多了几分严肃 。

刘墉微微点头，“是啊，不知这镇江府的学政又是何种状况。”他轻叹了一口气，语气中充满了担忧 。