乾隆三十五年二月，经过去年一整个冬天的努力，我与刘墉、付钰等人将江西盐驿道整顿得风清气正，深受朝廷与江西百姓的赞誉。

此时，京城传来傅恒傅中堂征缅战事的消息。由于大清军队在征缅之战中不服当地水土，众多官兵染病，傅恒傅中堂也身患重病。即便如此，缅甸军队也损失了几十万人。在双方损伤惨重的情况下，不得不握手言和，同意罢兵。就这样，傅恒傅中堂在重病之下率兵班师回朝。

刘墉得知此消息，心痛不已。他有心探望傅恒傅中堂，却因路途遥远无法成行，只能心怀遗憾，遥祝傅恒早日康复。

乾隆三十五年七月，正值盛夏，京城却传来傅恒病重不治的噩耗。刘墉闻此，悲痛欲绝，当即决定快马加鞭赶赴京城。

一路上，刘墉心情沉重，回忆起与傅恒往昔的种种情谊，眼眶不禁泛红。待他抵达京城，直奔傅恒府上。

府内一片肃穆，刘墉踏入灵堂，望着傅恒的牌位，泪水夺眶而出。他在灵前深深鞠躬，心中满是惋惜与悲痛。

刘墉挥毫写了一篇祭文祭奠傅恒傅中堂：

维乾隆三十五年，岁次盛夏，七月二十日，下官刘墉谨以清酌庶馐之奠，致祭于故傅恒傅中堂之灵前，曰：

呜呼傅公！公之仙逝，如大厦倾颓，朝堂恸哭，四海同悲。自公入仕，初涉宦海，便崭露头角，意气风发，心怀壮志，欲报家国。

忆昔朝堂论政，公高瞻远瞩，见解独到，于国之军政要务、民生诸事，皆能剖析入微，直言利弊。每遇难题，公从容不迫，条理清晰，以卓识之才，为君分忧，为臣表率。君甚倚重，委以重任，公亦不负所望，兢兢业业，鞠躬尽瘁。

公领军作战，威风凛凛，谋略超群。马蹄踏处，山河震动，剑指所指，敌军披靡。平边患，靖叛乱，保我大清疆土，扬我国威于异域。将士们皆愿效死命，以公为尊，为我朝立下赫赫战功。

然公虽居高位，手握重权，却谦逊有礼，待人宽厚。不恃权势凌人，常以礼贤下士之举，结交贤才。对同僚，关怀备至，提携后进，毫无保留。朝堂上下，皆敬公之为人，赞公之品行。

如今，公乘鹤西去，音容宛在，风范长存。犹记往昔与公共事，受公教诲，受益良多。公之言行，如明灯指引，激励微臣不断奋进。

愿公在天之灵，安息长眠。愿公庇佑我大清，国泰民安，昌盛繁荣。

尚飨！

祭文宣读完毕，傅恒傅中堂的家人皆声泪俱下，灵堂内哭声愈发悲戚。傅恒之子福康安，强忍着悲痛，上前跪在刘墉面前，声音哽咽：“刘大人，阿妈生前常提起您，说您刚正不阿，日后定能为朝廷社稷做出大贡献。他临终时给您留下一封信，让侄儿转送与您。”说罢，差人从书房拿出一封傅恒给刘墉的书信交给了刘墉。

刘墉拿着书信，望着福康安年轻悲切的面庞，心中五味杂陈，拍了拍他的肩：“福康安，你父亲是我敬重之人，往后若有难处，尽管开口。你亦当继承傅公遗志，为我大清尽力呀！”

从傅府出来，京城的街巷依旧热闹繁华，可刘墉却觉得一切都笼上了一层阴霾。他回到自己的府邸，坐在书房中，取出傅恒留给他的遗书，心情非常沉重。

这时，管家张成匆匆走进来，神色慌张：“老爷，宫里传来消息，皇上为傅中堂病逝悲痛万分，已下旨辍朝三日，追封傅中堂为一等忠勇公，配享太庙。”

刘墉长叹一声：“傅公一生，无愧于朝廷，无愧于百姓，这荣耀是他应得的。”

几日后，刘墉进宫面圣。乾清宫内，乾隆帝面容憔悴，眼中带着失去傅中堂的哀伤。见刘墉进来，乾隆帝摆了摆手，示意他免礼。

“刘墉，傅恒这一走，朕如断一臂。”乾隆帝的声音带着对傅恒的眷念。

刘墉心中一酸，跪地说道：“皇上节哀，傅中堂虽去，但他的功绩和教诲，臣等定当铭记于心，为朝廷效力，不负圣恩。”

乾隆帝微微点头：“你整顿江西盐驿道一事，朕已听说，做得很好。如今傅恒不在了，朝堂之上，朕更需要你们这些忠臣良将。”

刘墉叩首谢恩。从宫中出来，刘墉暗自思忖，傅恒的离世让朝堂局势微妙起来，往后行事，更要谨小慎微，为朝廷肃清吏治，为百姓谋福祉，绝不能辜负傅恒的期望和皇上的信任。

刘墉出了皇宫，便带着我和付钰去了和硕诚亲王府。见到诚亲王，只见他面容憔悴，身体状况看上去不太好，刘墉心情愈发沉重。回到刘府，想到父亲刘统勋的身体状况也不佳，心情更加沉重。

刘墉在府中独坐书房，直至深夜。月光透过窗棂洒在地上，更添几分清冷。

次日清晨，刘墉早早起身，决定去探望父亲刘统勋。当他踏入刘府，看到父亲卧病在床，面容憔悴，心中悲痛不已。

“父亲，您可要保重身体。”刘墉轻声说道。

刘统勋微微睁开双眼，看着儿子，艰难地说道：“墉儿，为父知晓你一心为朝廷、为百姓。但官场险恶，你定要多加小心。”

刘墉握紧父亲的手，点头应道：“父亲放心，儿子定当谨慎行事。”

离开刘府后，刘墉回到自己府上，却见门口有一陌生人徘徊。刘墉心中生疑，上前询问。

那人见刘墉，连忙行礼道：“刘大人，小人乃傅中堂旧部，有要事相告。”

刘墉将其带入府中，那人说道：“傅中堂生前曾提及，朝中有人暗中结党营私，恐对朝廷不利。”

刘墉眉头紧皱，沉思片刻后说道：“此事非同小可，你可还有其他证据？”

那人摇头道：“小人只知这些，还望刘大人多加留意。”

送走那人后，刘墉陷入沉思。朝廷究竟会发生什么大事？什么人会有如此之大的势力？刘墉百思不得其解。

我们回到江西之后，收到和硕诚亲王的密函。乾隆密旨，因诚亲王身体有恙，再加傅恒傅中堂辞世，故授刘墉“粘杆处副左督查使”之职。

刘墉看着密函，内心五味杂陈。他知道，和硕履亲王的离去、傅恒傅中堂的离去，已经给朝廷造成重大损失。如果和硕诚亲王及自己的父亲再次离去，那么这大清王朝恐怕损失更大，说不定会有什么大事发生。所以他看着手中的这封密函，在书房里愣是半天没有任何动静，仿佛凝固了一般。

其实，刘墉并非只担心朝廷会因这几人的离去而朝政不稳，他还担心这四人离去之后，自己的命运及前途。