第二天早朝，大臣们依次列班，刘墉和我站在自己的位置上。这里大家不用怀疑，我现在是从三品游击武官，当然也可以入班早朝了。

这朝堂之上，已不是从前的朝堂。旧面孔少了不少，新面孔也多了不少。当刘墉目光不经意间扫向前方，一个熟悉的身影映入眼帘——和珅！

如今的和珅已今非昔比，他身兼数职，任户部右侍郎、军机大臣、总管内务府大臣等要职，在朝中的地位举足轻重。

三年前，和珅不过是个初入官场的小侍卫，如今和珅一身官服鲜亮，身姿挺拔，脸上带着恰到好处的谦逊与自信。他发言时，声音洪亮，条理清晰，对各项事务的见解总能说到乾隆的心坎里。刘墉看着和珅在朝堂上的表现，心中暗自思忖：这和珅果然机敏过人，短短几年便在这复杂的朝堂站稳脚跟，还步步高升，真是个不可多得的人才。

正当我们胡思乱想的时候，只听到和珅高声唱道：“皇上！奴才有本上奏——！”

乾隆看着和珅说道：“爱卿有本奏来！”

只见和珅从袖口中掏出奏本，双手呈上前去，说道：“奴才曾闻刘墉刘大人在山东老家丁忧期间，心怀家国天下，对吾皇陛下忠心耿耿，一举破获了清水教的反叛大案，并带领刘安、付钰等人参与了剿灭清水教的过程。刘墉、刘安、付钰三人不顾个人生死，冲锋陷阵，使我大军不到一个月就全歼清水教叛军。皇上，这样对我大清国有如此功劳之人，应该加官进爵，给予褒奖！”

乾隆一听，点头应允道：“和珅所言极是，那朕就封刘墉为内阁大学士，领二等衔赏银万两！刘安、付钰朕已加封，再各赏白银五千两！”

我们听后赶忙出班跪倒说道：“臣等谢皇上隆恩！愿吾皇万岁万岁万万岁！”

散朝后，刘墉正准备离开，和珅却领着几个大臣满脸笑意地迎了上来，“刘伯父，许久不见呐，此次丁忧归来伯父辛苦，如今回到朝堂，应该大显身手，你我师生可在这朝堂之上有所作为了！”

刘墉听后内心一震，不动声色地微微拱手说道：“和大人的能力，非刘墉可比。和大人日理万机，还挂念着刘某，实在难得。这朝堂之事，自有天子掌控，可不是你我肆意妄为之所呀！”

和珅微微一愣，突然意识到自己说错了话，立刻改变了话锋。两人寒暄着，赶紧把话题转移到了其它无关痛痒的事儿上。

回到府中，刘墉坐在书房，陷入了沉思。他深知，有和珅这样的人在朝堂，往后这朝堂的日子怕是不会太平。如果和珅一个不小心，就会万劫不复；反过来，如果其他人一个不小心，就会被和珅弄得丢官罢职，甚至牵连全家。总之，将来对朝廷、对自己都是一个未知的结果。

吃罢晚饭，门子通报纪晓岚与英廉大学士来访。互相寒暄之后，分宾主落座、奉茶。刘墉说道：“二位可是为了暗查之事而来？”

纪晓岚微微颔首，神色凝重地说道：“正是此事，如今这朝堂看似风平浪静，实则暗流涌动。近来有风声传出，某些皇亲国戚竟与外界势力有所往来，行为甚是可疑。”

英廉大学士轻抚胡须，补充道：“此事关乎社稷安危，若真有皇亲勾结外援意图谋反，那后果不堪设想。皇上对此事极为重视，却又不便大张旗鼓地调查，所以才私下嘱托我们协助你刘墉一查到底。”

刘墉微微皱眉，沉思片刻后说道：“皇亲国戚身份特殊，平日里行事多有避讳。贸然调查，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至引发皇室内部的动荡。”

纪晓岚点头表示赞同：“刘兄所言极是，我们必须谨慎行事。依我看，先从那些与外界接触频繁的皇亲入手，暗中收集线索，不可操之过急。”

英廉大学士也发表了自己的看法：“还需注意调查之人的人选，务必是信得过且行事缜密之人。一旦走漏风声，不仅调查难以继续，我们也将陷入困境。”

刘墉思索片刻，缓缓说道：“我倒是有个主意，可先从一些与商业往来密切的皇亲查起。他们以商业活动为掩护，与外界接触的机会较多，或许能从中发现蛛丝马迹。”

纪晓岚眼睛一亮：“此计甚妙，可派一些可靠的商贾暗中接近他们，套取消息。只是这些商贾必须绝对忠诚，否则极易被反利用。”

英廉大学士担忧道：“即便如此，我们也需防备和珅那边。他如今在朝中势力渐大，耳目众多，若被他察觉，定会横生枝节。”

刘墉冷笑一声：“他若敢插手，便是自寻死路，我绝不会心慈手软，不过到时候您英廉大学士可不要护短哟！”

我们送走纪晓岚和英廉大学士不久，门子来报说和珅来访。刘墉心想：“这个时候他来干什么？”于是说道：“请！”

不多时，和珅就来到了客厅。见到刘墉马上双膝跪倒，口中说道：“小侄参拜刘伯父！”

刘墉立刻双手搀扶说道：“和大人这是何故，你如今一步登天，千万别折煞老夫！”

和珅一听刘墉此话，就跪地不起，口中说道：“刘伯父是责怪小侄升迁太快，小侄在此向伯父请罪！”

和珅说罢，磕头像捣蒜一般，“嘣嘣嘣”磕个不停。刘墉说道：“你起来吧！既然如此，刘墉便给你约法三章：第一、绝不能做出对当今皇帝三心二意之事，必须忠心耿耿，为当今天子死而无怨。否则，刘墉有的是手段除掉你！第二、坚决不能做出卖国求荣之事。否则，刘墉有的是手段除掉你！第三、以后不能在公共场合你我叔侄、师生相称。否则，你我势不两立。最后，只要你有悖大清律，我刘墉绝不姑息养奸！你可听到了？”

和珅细声细语、唯唯诺诺地说道：“和珅谨记伯父教诲，一定没齿不忘！”

刘墉这才让他起来落座、奉茶，之后他们谈了许多为官之道，和珅一一点头称是。就这样，他们二人东拉西扯地谈到了深夜才散……