国泰的倒台，内心是七个不服、八个不忿的。他想破脑袋也没想出，刘墉怎么就会把他的罪证掌握得清清楚楚、明明白白的。

直到在金殿之上，看到刘墉搬出的所有账本、他与其它官员的来往书信以及山东一些官员的供状、百姓的诉状、他名下的房产住宅、庄园，当然还有那座龙椅时。国泰百口难辩，唯有伏法。

而和珅只知道刘墉办案如神，办案手段神鬼莫测。可他始终不知道刘墉是如何得到了这么多关于国泰的罪证的。而且，经过偷盗、火焚都没有将这些罪证销毁。这也是他今后惧怕刘墉的地方。

钱沣经过这次跟随刘墉办案之后，对刘墉佩服得五体投地。在他的眼里，刘墉就是神灵一般的存在。那简直太厉害了，他丢失的东西被刘墉都给找了回来。焚毁的证据，刘墉手中一个不少，并且还能提前知道许多消息。你说神奇不神奇？

国泰伏法之后，养心殿内东暖阁。乾隆坐在龙榻之上，刘墉坐在旁边乾隆赐的凳子上，和珅跪在乾隆面前。乾隆铁青着脸看着和珅，那眼睛里好像要喷出火来。

“陛下，大可不必如此生气。和珅只是一时糊涂，上了那国泰的当了！”刘墉首先起身拱手打破僵局说道。

“你不要为他开脱罪责！没想到朕瞎了眼，提拔了一个这种不要脸的东西！”乾隆越想越生气、越说越激动，顺手脱下靴子朝着和珅砸了过去。和珅一歪脑袋，靴子走空跌落到了一边。和珅赶紧爬过去捡了起来，拍了拍，跪着爬到乾隆跟前给乾隆穿上靴子。

乾隆火气仍然没消，抬脚朝着和珅肩头就是一脚。这一下踹了个正着，和珅一个不稳，被踹倒在地。和珅再次爬起身跪好匍匐在地，满头大汗一声不响。

“若不是看在刘墉、纪晓岚给你说情的份儿上、若不是看在英廉大学士的份儿上、若不是看在你阿妈的份上，你和珅十个脑袋都不够砍的！你太辜负朕对你的期望了！”

乾隆皇帝怒气未消，声音如雷霆般在养心殿内回荡。和珅跪伏在地，额头紧贴地面，冷汗顺着脸颊滑落，心中却是七上八下，惶恐不安。他知道，这次若不是刘墉和纪晓岚等人为他求情，自己恐怕早已人头落地。

刘墉见状，再次起身拱手，语气平和地说道：“陛下，和珅虽有错，但念在他多年来为朝廷效力的份上，还请陛下从轻发落。国泰一案已了，朝廷上下还需和珅这样的能臣辅佐。”

乾隆冷哼一声，目光如刀般扫过和珅，最终落在刘墉身上。他深吸一口气，压下心中的怒火，缓缓说道：“刘爱卿，你总是这般宽厚。也罢，看在你的面子上，朕暂且饶他一命。不过，和珅，你给朕听好了！从今以后，你若再敢有半点徇私枉法、结党营私之举，朕定斩不饶！”

和珅连忙叩首，声音颤抖地说道：“奴才叩谢陛下隆恩！臣定当痛改前非，绝不再犯！”

乾隆挥了挥手，示意和珅退下。和珅如蒙大赦，连忙起身，小心翼翼地退出了养心殿。走出殿门的那一刻，他才长长地舒了一口气，心中暗自庆幸自己逃过一劫。

殿内，乾隆的脸色依旧阴沉。他转头看向刘墉，语气中带着几分感慨：“刘爱卿，此次国泰一案，你立了大功。朕心中甚是欣慰。只是，朕没想到，和珅竟会与国泰勾结，险些酿成大祸。”

刘墉微微一笑，拱手道：“陛下，人心难测，和珅一时糊涂，也是情有可原。只要他今后能改过自新，依旧可为朝廷效力。”

乾隆点了点头，叹道：“但愿如此吧。刘爱卿，你此次办案，手段高明，朕甚是佩服。不知你是如何掌握国泰的罪证的？”

刘墉微微一笑，眼中闪过一丝深邃的光芒，缓缓说道：“陛下，臣不过是多留心了些细节，顺藤摸瓜罢了。国泰虽然狡猾，但终究留下了破绽。臣只是将这些破绽一一串联，最终揭穿了他的真面目。”

乾隆闻言，哈哈大笑：“好一个‘顺藤摸瓜’！刘爱卿，你果然是个奇才！朕有你这样的臣子，真是大清的福气！”

刘墉谦逊地拱手道：“陛下过奖了，臣不过是尽忠职守罢了。”

乾隆满意地点了点头，随即又问道：“刘爱卿，此次国泰伏法，山东一带的官员恐怕也有所牵连。你接下来有何打算？”

刘墉神色一正，沉声道：“陛下，国泰一案虽已了结，但山东官场的积弊尚未根除。臣建议，应派得力官员前往山东，彻查贪腐，整顿吏治，以儆效尤。”

乾隆沉吟片刻，点头道：“此言有理。那依你之见，派何人前往最为合适？”

刘墉微微一笑，道：“臣以为，钱沣可担此重任。此次办案，钱沣表现出了过人的才智与胆识，且对山东情况颇为熟悉，定能胜任。”

乾隆闻言，眼中闪过一丝赞许：“好！就依你所言，命钱沣为钦差大臣，前往山东彻查贪腐，整顿吏治！”

刘墉拱手道：“陛下英明！”

乾隆笑了笑，随即又叹了口气，道：“刘爱卿，此次国泰一案，朕深感朝廷内部的腐败问题不容小觑。朕希望，你能继续为朕分忧，助朕肃清官场，还大清一个朗朗乾坤。”

刘墉郑重地点头道：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”

乾隆满意地点了点头，随即挥了挥手，示意刘墉退下。刘墉躬身行礼，缓缓退出了养心殿。

走出殿门，刘墉抬头望向天空，心中却是思绪万千。他知道，国泰一案虽已了结，但朝廷内部的斗争远未结束。和珅虽暂时逃过一劫，但他绝不会就此罢手。未来的朝堂，恐怕还会有更多的风波。

“刘大人！”一个熟悉的声音从身后传来。刘墉回头一看，正是钱沣。

钱沣快步走上前，脸上带着几分激动：“刘大人，陛下刚刚下旨，命我为钦差大臣，前往山东彻查贪腐！这一切，多亏了您的举荐！”

刘墉微微一笑，拍了拍钱沣的肩膀，道：“钱沣，此次前往山东，责任重大。你务必要小心行事，切不可大意。”

钱沣郑重地点头道：“刘大人放心，我定当竭尽全力，绝不辜负您的期望！”