时光荏苒，转眼到了乾隆四十八年。乾隆四十八年，京城内外，风云变幻。这一年，朝堂之上，几位重臣的命运交织，演绎出一段段波澜壮阔的故事。
刘墉，因其在审理巡抚国泰一案中秉公执法，深得乾隆帝赏识。这一年，他被擢升为工部尚书，还充任上书房总师傅，代理直隶总督，兼任协办大学士，官居从一品。刘墉为人刚正不阿，行事果断，朝中上下无不敬重。然而，权力的巅峰也让他倍感压力，尤其是面对那些暗中觊觎他位置的人。
和珅因乾隆四十七年与英吉利使团的谈判之功，在乾隆四十八年已是朝中炙手可热的人物。他不仅充任国史馆正总裁、文渊阁提举阁事，还同时担任户部尚书、吏部尚书等要职，官居从一品。和珅精明干练，善于揣摩圣意，深得乾隆帝宠信。然而，他的权势也引来了不少朝臣的忌惮与嫉妒。和珅心中清楚，自己虽位极人臣，但朝堂之上，风云变幻，稍有不慎，便可能跌落深渊。
纪晓岚因谨小慎微的处事风格，在这一年担任内阁学士兼礼部侍郎，官居从二品。纪晓岚才华横溢，学识渊博，尤其擅长诗文，深得文人雅士的推崇。然而，他在朝中的地位却不如刘墉与和珅那般显赫。纪晓岚心中明白，自己虽才高八斗，但在权力斗争中，才华并非唯一的筹码。他时常在夜深人静时，独自思索如何在朝堂之上立足。
这一年的春天，京城内外，春意盎然。刘墉、和珅、纪晓岚三人的命运，因一桩突如其来的大案而再次交织在一起。
这日，乾隆帝突然召见刘墉与和珅，命他们共同查办一桩涉及边疆军饷的大案。此案牵涉甚广，朝中多位重臣皆被卷入。刘墉深知此案棘手，稍有不慎，便可能引发朝局动荡。而和珅则暗自盘算，如何借此案进一步巩固自己的权势。
纪晓岚虽未直接参与此案，但他敏锐地察觉到，此案背后的份量非比寻常。他决定暗中调查，试图揭开真相。然而，随着调查的深入，纪晓岚发现这绝不是他能够单独左右的场面。
鉴于军心和朝政的稳定，刘墉不敢轻举妄动。他经过深思熟虑之后，便带着我拜访了武英殿大学士、首席军机大臣阿桂。
“哦？哪股香风把刘墉刘大人给吹到老夫这里来了？二位刘大人快请坐，来人，上茶！”阿桂大学士起身迎接了我和刘墉。
我和刘墉坐落之后，刘墉拱手说道：“今得皇上召见，命下官、和珅、纪晓岚一起查办边疆军饷的案子。下官深知其中利害关系，不敢轻举妄动，这不来您这宰相府这里讨教一二！下官该从何查起？如何才能查下去呀！”
大学士阿桂微微一笑，捋了捋胡须，目光深邃地看向刘墉，缓缓说道：“刘大人，此案牵涉甚广，边疆军饷之事，关乎国本，不可不慎。皇上将此案交予你与和珅、纪晓岚共同审理，可见对此案的重视。老夫虽不直接掌兵，但也听闻此案背后牵扯甚多，朝中各方势力皆有涉足。”
刘墉点头称是：“正是如此，下官才深感棘手。此案若处理不当，恐引发朝局动荡，甚至动摇军心。和珅大人一向精明干练，纪晓岚大人也才识过人，但下官担心，此案背后或牵连甚广，会牵一发而动全身呐！”
“哦？你是怕会牵连老夫？”阿桂机敏地问道。
刘墉赶紧挥摆着双手道：“不不不！刘墉绝不是这个意思，自傅恒傅中堂及两位老亲王谢世之后，这朝堂之中唯有桂中堂能心系朝廷、稳定人心，为我大清尽心尽责了！下官怎敢怀疑桂中堂对皇上的忠心！”
“哈哈！”阿桂大笑后沉吟片刻，缓缓说道：“刘大人，老夫以为，此案的关键在于边疆军饷的去向。你需从户部、兵部的账目入手，仔细核查每一笔军饷的流向。此外，边疆将领的奏报、军需物资的调拨记录，也需一一核对。若有出入，便可顺藤摸瓜，找出幕后之人。”
刘墉闻阿桂之言，眼中闪过一丝明悟，拱手道：“多谢中堂大人指点，下官明白了。只是此案牵涉甚广，若真查出朝中重臣有涉，下官该如何应对？”
阿桂微微一笑，目光中透出一丝深意：“刘大人，你为人刚正不阿，行事果断，朝中上下无不敬重。此案虽棘手，但只要你秉公执法，皇上自会明察秋毫。至于那些暗中觊觎你位置的人，你不必过于担忧。有老夫在职一天，看他谁人敢动你刘墉一下。若有需要，老夫自会为你撑腰。”
刘墉闻言，心中稍安，起身拱手道：“多谢阿桂大人指点，下官定当竭尽全力，查明此案真相，绝不负皇上所托和老大人的呵护！”
阿桂点头笑道：“刘大人不必多礼，老夫相信你定能妥善处理此案。不过，老夫还有一言相劝。”
刘墉恭敬道：“请阿桂大人赐教。”
阿桂缓缓说道：“此案牵涉甚广，你需小心行事，尤其是与和珅共事时，务必谨慎。和珅此人，精明干练，善于揣摩圣意，但他权势滔天，难免有私心。你与他共事，需时刻保持警惕，切莫被他牵着鼻子走。”
刘墉点头称是，心中暗自警惕。他知道，和珅虽表面上与他合作，但暗中或许另有打算。此案若处理不当，不仅会引发朝局动荡，甚至可能危及自身。
离开阿桂府邸后，刘墉与我一同返回府中。路上我忍不住问道：“三哥，桂中堂话，您怎么看？”
刘墉沉吟片刻，缓缓说道：“桂中堂所言极是，此案的关键在于边疆军饷的去向。我们需从户部、兵部的账目入手，仔细核查每一笔军饷的流向。至于和珅，我们需小心应对，切莫被他牵着鼻子走。”
我点头称是，心中也感到此案的复杂与棘手。回到府中后，刘墉立即召来甄平，动用粘杆处的力量，开始着手调查边疆军饷的账目。
与此同时，和珅坐在书房之中，手中把玩着一枚玉扳指，神色淡然。刘全站在他的面前，低声汇报着刘墉、纪晓岚的动向。
“老爷，刘墉今日拜访了大学士阿桂，似乎是在请教边疆军饷一案的处理方法。”刘全低声说道。
和珅微微一笑，眼中闪过一丝不屑：“刘墉此人，刚正不阿，行事果断，但他太过正直，不懂变通。此案牵涉甚广，他若一味追查，恐怕会引火烧身。”
刘全低声问道：“老爷，我们是否需要采取一些措施，以防刘墉查出什么不利于我们的事情？”
和珅摆了摆手，淡然道：“不必。刘墉虽正直，但他并非不懂权衡利弊。此案牵涉甚广，他若真查出什么，也不敢轻举妄动。我们只需静观其变，必要时再出手。”
刘全点头称是，退了下去。和珅知道，此案背后涉及到了一个很大的利益集团。而他早已布下了局，只等刘墉与纪晓岚一步步走入他的陷阱。
另一边，阅微草堂的纪晓岚坐在书房中，手中握着一卷古籍，却无心阅读。他的心中充满了疑惑与不安。边疆军饷一案，牵涉甚广，朝中多位重臣皆被卷入。以他的根基和人力，很难撼动他们。
正待刘墉等人开始进入军饷案调查的时候，乾隆四十八年刚刚获赐双眼花翎，充国史馆正总裁、文渊阁提举阁事、清字经馆总裁的钱沣，却突然拜访刘墉。
见到刘墉给钱沣施礼后说道：“刘大人，下官钱沣听说皇上让您、和珅、纪晓岚共同查访边疆军饷案之事。下官也想协助你们一起办案，不知可否？”
刘墉见钱沣主动请缨，心中略感意外，但面上不显，只是微微一笑，拱手还礼道：“钱大人有心了。此案牵涉甚广，若能得钱大人相助，自然是再好不过。只是不知钱大人对此案有何见解？”