“自在楼？”

老板笑道：“开州是中原大州，不免常常有些官场贵人来。这自在楼就是专门伺候那些贵人的，咱们郡守宋大人也常常去那里吃饭。宋大人是开州人，却也是十几年的京官，他爱去的，定然不会错。”

自在楼只可算得上是个豪华酒楼，倒是没什么特别的。明山开了一间上好的阁楼，可以看到自在园所有的风景。

借着这景儿，看着逐个奉上来的京食，嘉世不免心念一动：“说起来，我也是大半年没回家去。虽说书信是写了几封，只是说的都是官话。来时母亲略有嗽疾，也不知好了没有。”

卿明默默无言，倒是褚逢春说起来：“皇后娘娘是热火上升，不知是被什么事儿烦着了，不打紧。”

菜都上齐，几人吃过，倒也没吃出什么家乡情怀，连不挑食的孟明山，都只是评价了一句平平无奇。

嘉世道：“距离酉时倒是还早，咱们不急着走，在此喝着茶歇一歇吧。”

卿明开口建议：“我等来时两手空空，不好上宋大人家门。我见外面有些商铺，大哥在此少时休息，我去买些绸缎金银果子，叫他们打发下人也好。”

嘉世笑道：“宋掌事不在，有些事我就想不到。还好有你。既然如此，你去吧，我就在此处等你。”

阿珩笑嘻嘻站起来：“王爷，我也去好吗？我吃饱了也多逛逛。”

嘉世嗔道：“寻常看着不言不语，实际上也只是个孩子。去吧，早些回来。”

二人下得楼梯，穿越二楼走廊，只听似乎有人说了一句什么“仙楼”。阿珩一听，立即叫停了卿明，低声道：“他们说仙楼的事，卿明，我想听一听。”

卿明倒也不拒绝，指着隔壁房间道：“咱们去那里坐着，反正中午没多少人，站在走廊太显眼。”恰这房间是用一个屏障隔起来，隐约可以看见人影。二人藏匿于房间内，静悄悄听着。

一人道：“开州去年两件大事，年前宋长辉大人调任开州，年尾仙楼舞姬杀了人。”

另一人胡子如倒悬的笔架：“说起舞姬柳娘子，我与她因商结缘，称得上是有些交情。只是她除了跳舞热情，其他一向清冷。她杀人这事儿，至今我还难以相信。”

一人着宽大棉袍，带着尖毡帽儿，一看就不是开州本地人：“一个酒楼老板，这样的冷清性子怎能经营好？”

第三个人圆脸细眼，如一只精明肥猫：“仙楼老板不止她一个。内部运营是她的徒弟听乔来管。听乔可是个极爽利的可人儿，手段也周全，还事事忠心于柳娘子——兄台是外来人，所以不晓得。两年前，听乔得了病，治了好久没缓过来，一病死了。仙楼为此歇业了十日，以示哀悼。”

“如来如此。”毡帽人也随之叹息一声，“两个女人，也不容易。”

“还有一个老板。”圆脸者喝了一口茶，说，“幕后还有一个极有钱的老板，只是大家从未见过。柳娘子和听乔说起过几次，这第三人不愿意抛头露面，也不善于经商，只是在后面做个股东。这些年来，仙楼其实赚得不多，只是二位娘子精心经营，才有如今名声。可说到底，柳娘子白手起家，没有后面的那位，只怕仙楼盖不起来。”