“尤安。”

阿妮娅看到尤安，满脸欣喜地走上前去。

尤安站在广场的一角，静静地望着统治议会前的广场。

在那座高耸的演讲台上，阿尔丁正面对着无数海布登的组织成员发表演讲。

而在他身旁，是三颗血淋淋的人头——尤尔德里克、吉诺和塞尔法的首级。

“血腥的场面往往能震撼人心，让观众更加投入。他的煽动能力倒是不俗。”

“你是指阿尔丁？”

“是啊。而且他的措辞很有趣，话里话外，都在默认听众是些人渣，但却不会让他们感到愤怒或不悦。”

“的确是个能干的家伙。”

阿尔丁的演讲内容，表面上是在谴责休金骑士团的袭击，痛斥他们杀害了三名议员。他呼吁众人，不能让这三位逝者白白牺牲，因此必须召集白鸦圣骑士团，为他们讨回公道。

到这里，演讲听起来还算正常，然而其中暗藏了几处微妙的信息。

他在话语间巧妙地塑造了一种叙事——复仇，理应交由“肩负崇高使命的荣誉骑士”来完成。而至于他们这些人，只不过是无力的平民，在风暴中飘摇不定。与此同时，他又潜移默化地传递了一个讯息，现在，比以往任何时候都更需要海布登的团结。

可讽刺的是，海布登的居民，恐怕是这个世界上最不讲荣誉的一群人。

至于那些死去议员的手下，此刻正在逐渐投靠阿尔丁和奥佩尔特的麾下。

他们其实并不算真正的“弱者”，但在这两大骑士团的夹缝之间，他们的处境也并没有太大的区别。

“总结来说，就是让那两大骑士团厮杀，我们袖手旁观，而死去的三名议员，不过是妨碍团结的绊脚石。聪明的人早就明白了，即便是不够聪明的人，也会在不知不觉间受到潜移默化的影响。”

“事关自身利益时，人的头脑总是转得飞快。更何况，这也是个相对稳妥的结局。休金骑士团的威胁虽令人忧虑，但如果他们只是砍下三颗人头就撤退，那损失已经降到了最低。而若是因为这三颗头颅就贸然联手反抗，那就意味着要直接与帝国为敌，他们当然不愿意承担这种风险，所以甘愿接受这个‘无力的弱者’形象。”

“拉斯到底想把这座城市变成什么样……”

“等白鸦圣骑士团被清除后，大概会进行彻底的洗牌吧？毕竟，这本就是拖延许久的计划。更何况，阿尔丁曾是个臭名昭着的奴隶贩子，而海布登城里，像他这种人渣可不在少数。”

“奴隶贩子？”

“是的。”

尤安环抱双臂，凝视着台上演讲的男人。此刻，他已经找不到任何让那个人继续活下去的理由。

至于休金骑士团放任奴隶贩子横行的事情，他并不关心。即便在他还是皇帝的时候，他对亚人种的待遇问题也未曾积极干预。

这份仇恨，从头到尾都只是他的私人恩怨。

“真的有必要做到这种地步吗？”

开口的是迪尔蒙德。他抱着手臂，目光落在三颗死去首领的头颅上，神色复杂。

“怎么？如果不是我动手，迪尔蒙德爵士你会亲自动手砸碎他们的脑袋，不是吗？啊，难道是因为他们的头还完整无损，你感到不满？”

“不是……我是觉得，既然最终还是要让白鸦圣骑士团照命令行事，那我们何必插手？当然，我们确实从中得到了些助力，但说实话，那些助力并不足以弥补我们暴露力量的代价。”

阿妮娅轻笑一声。

“你可以更坦率一点。归根结底，你是不喜欢拉斯大人亲自现身吧？理由有很多，但我可以帮你总结出三点：

第一，我们必须让外界看到，我们有胜算。

第二，如果不提前亮出实力，我们安插在内部的人可能会遭到清算。

第三，海布登必须表现出‘被胁迫’的样子，而不是‘主动合作’。”

“胁迫？”

“今天发生的事情，百分之百会走漏风声。也许暂时不会，但迟早会传出去，毕竟目击者太多了。一旦消息传开，帝国必然会追究责任。到那时，只有‘被胁迫’的说法，才能成为海布登最好的辩解。

如果我们不现身，只是暗中剿灭白鸦圣骑士团，帝国反而会怀疑我们在暗地里与海布登达成了某种协议。”

迪尔蒙德若有所思地点点头。

“唔……你的话确实有道理。但问题在于，教会是否会接受这个说法？光是拉斯大人现身这一点，就已经足够让整座城市陷入混乱了。”

“如果教会真的如传闻那般行事，那他们必然不会善罢甘休。”

尤安轻声说道。

迪尔蒙德和阿妮娅听到他的低语，纷纷转头看向他。

尤安看着那些被煽动的市民，目光深邃，嘴角微微勾起。

“真期待那一天的到来啊……”

拂晓时分，夜色依旧沉沉，未曾完全褪去。

白鸦圣骑士团的副团长卡米尔步履匆匆地闯入伊丹的营帐，带来了紧急军报。

然而，映入她眼帘的，并不是那个正在为战斗做准备的伊丹，而是一个刚刚经历过厮杀，正一边擦拭血迹、一边冷静整理盔甲的伊丹。

空气中，血腥气尚未散去。

卡米尔的目光落在倒在地上的男人身上，他的头颅滚落一旁，脸上凝固着死前的惊恐。

“海布登递交了投降书。”

她越过尸体，将投降文书递给伊丹。上面的内容清楚表明，海布登接受了伊丹提出的所有条件，无一例外。

伊丹接过文书，随手用它擦拭剑刃，然后毫不在意地将其丢在地上。

“尸体怎么处理？”

“随便包裹一下，扔进茅坑里。等撤退时，让它和粪水一起埋了。”

“明白。”

卡米尔在整理尸体时，手指触碰到衣物间夹藏的某样东西——那是一枚教会的徽记。

死者，竟是教会中的某位神职人员。

他的面孔陌生，显然是从外部派来的。

卡米尔没有多言，她悄然摘下徽记，塞进自己的口袋，然后继续收拾尸体。

“看来是中央派来的使者。”

“没错。他的命令是，别碰海布登，立刻撤退。更重要的是，他让我们追踪那个黑发的小鬼。”

这家伙，应该算是教皇的特使。

如果让外界知道伊丹砍下了特使的头，那不仅仅是他的职位不保，甚至会遭受教会的严厉惩处。

“我从未听说有特使抵达。”

“啊，对了，如果有人来打听特使的下落，就说他死于休金骑士团之手。”

“我会让所有人这么传达。”

至于情报泄露的问题，两人都没有放在心上。

对于白鸦圣骑士团而言，世间一切事务皆可忽略，唯有他们的信念不容动摇。

自骑士团成立以来，他们的夙愿只有三个：

杀死拉斯·劳德。

摧毁休金骑士团。

建立一支只效忠皇帝的圣骑士团。

如今，他们距离目标已近在咫尺，至于什么黑发的小鬼，根本不足以让他们分心。

伊丹抬头，望向远方，脑海中浮现出那位自称“皇帝之声”的教皇。

他尊敬教皇，却始终无法摆脱心中的疑虑：

当有人说，“教皇曾与皇帝同行”时，他总会隐隐感到违和。

作为皇帝的代言人，他的格调，未免太低了。

曾与皇帝并肩作战的人，个个都是彪炳史册的传奇人物：

大将军巴尔斯·瓦尔特，他的军团曾横扫战场，无人能挡；

降服巨龙的骑士盖雷德·加因，一剑令龙族俯首称臣；

屠杀西方巨人王的迪斯马斯·迪尔伯，以凡人之躯踏碎巨人帝国；

世界上唯一的大魔法师戴恩·多尔蒙特，他的法术足以颠覆天地。

然而，如今皇帝已逝，而唯一能代表皇帝之声的，竟是那个毫无威望、满脸狡诈的老者，这实在令人匪夷所思。

“团长大人？我们该准备入城吗？”

见伊丹迟迟不语，卡米尔低声问道。

伊丹缓缓摇头，眼中闪过一丝自嘲。

“抱歉，刚才竟生出了一些不敬的念头。看来，在大业即将完成之际，反而更容易胡思乱想。”

他的目光转向远方的城池，嘴角微微扬起。

“告诉所有人，不是入城，而是准备战斗。休金骑士团一定藏在城内。”

他顿了顿，随即露出意味深长的笑容。

“另外，做好突击准备。”

“突击？”

卡米尔微微一怔，仿佛以为自己听错了，忍不住再次确认。

伊丹眯起眼睛，嘴角带着一丝嗜血的弧度，

“没错，突击。”

东方天际泛起一抹绯红，晨曦缓缓铺洒而下。