“尤安。”
阿妮娅看到尤安,满脸欣喜地走上前去。
尤安站在广场的一角,静静地望着统治议会前的广场。
在那座高耸的演讲台上,阿尔丁正面对着无数海布登的组织成员发表演讲。
而在他身旁,是三颗血淋淋的人头——尤尔德里克、吉诺和塞尔法的首级。
“血腥的场面往往能震撼人心,让观众更加投入。他的煽动能力倒是不俗。”
“你是指阿尔丁?”
“是啊。而且他的措辞很有趣,话里话外,都在默认听众是些人渣,但却不会让他们感到愤怒或不悦。”
“的确是个能干的家伙。”
阿尔丁的演讲内容,表面上是在谴责休金骑士团的袭击,痛斥他们杀害了三名议员。他呼吁众人,不能让这三位逝者白白牺牲,因此必须召集白鸦圣骑士团,为他们讨回公道。
到这里,演讲听起来还算正常,然而其中暗藏了几处微妙的信息。
他在话语间巧妙地塑造了一种叙事——复仇,理应交由“肩负崇高使命的荣誉骑士”来完成。而至于他们这些人,只不过是无力的平民,在风暴中飘摇不定。与此同时,他又潜移默化地传递了一个讯息,现在,比以往任何时候都更需要海布登的团结。
可讽刺的是,海布登的居民,恐怕是这个世界上最不讲荣誉的一群人。
至于那些死去议员的手下,此刻正在逐渐投靠阿尔丁和奥佩尔特的麾下。
他们其实并不算真正的“弱者”,但在这两大骑士团的夹缝之间,他们的处境也并没有太大的区别。
“总结来说,就是让那两大骑士团厮杀,我们袖手旁观,而死去的三名议员,不过是妨碍团结的绊脚石。聪明的人早就明白了,即便是不够聪明的人,也会在不知不觉间受到潜移默化的影响。”
“事关自身利益时,人的头脑总是转得飞快。更何况,这也是个相对稳妥的结局。休金骑士团的威胁虽令人忧虑,但如果他们只是砍下三颗人头就撤退,那损失已经降到了最低。而若是因为这三颗头颅就贸然联手反抗,那就意味着要直接与帝国为敌,他们当然不愿意承担这种风险,所以甘愿接受这个‘无力的弱者’形象。”
“拉斯到底想把这座城市变成什么样……”
“等白鸦圣骑士团被清除后,大概会进行彻底的洗牌吧?毕竟,这本就是拖延许久的计划。更何况,阿尔丁曾是个臭名昭着的奴隶贩子,而海布登城里,像他这种人渣可不在少数。”
“奴隶贩子?”
“是的。”
尤安环抱双臂,凝视着台上演讲的男人。此刻,他已经找不到任何让那个人继续活下去的理由。
至于休金骑士团放任奴隶贩子横行的事情,他并不关心。即便在他还是皇帝的时候,他对亚人种的待遇问题也未曾积极干预。
这份仇恨,从头到尾都只是他的私人恩怨。
“真的有必要做到这种地步吗?”
开口的是迪尔蒙德。他抱着手臂,目光落在三颗死去首领的头颅上,神色复杂。
“怎么?如果不是我动手,迪尔蒙德爵士你会亲自动手砸碎他们的脑袋,不是吗?啊,难道是因为他们的头还完整无损,你感到不满?”
“不是……我是觉得,既然最终还是要让白鸦圣骑士团照命令行事,那我们何必插手?当然,我们确实从中得到了些助力,但说实话,那些助力并不足以弥补我们暴露力量的代价。”
阿妮娅轻笑一声。
“你可以更坦率一点。归根结底,你是不喜欢拉斯大人亲自现身吧?理由有很多,但我可以帮你总结出三点:
第一,我们必须让外界看到,我们有胜算。
第二,如果不提前亮出实力,我们安插在内部的人可能会遭到清算。
第三,海布登必须表现出‘被胁迫’的样子,而不是‘主动合作’。”
“胁迫?”
“今天发生的事情,百分之百会走漏风声。也许暂时不会,但迟早会传出去,毕竟目击者太多了。一旦消息传开,帝国必然会追究责任。到那时,只有‘被胁迫’的说法,才能成为海布登最好的辩解。
如果我们不现身,只是暗中剿灭白鸦圣骑士团,帝国反而会怀疑我们在暗地里与海布登达成了某种协议。”
迪尔蒙德若有所思地点点头。
“唔……你的话确实有道理。但问题在于,教会是否会接受这个说法?光是拉斯大人现身这一点,就已经足够让整座城市陷入混乱了。”
“如果教会真的如传闻那般行事,那他们必然不会善罢甘休。”
尤安轻声说道。
迪尔蒙德和阿妮娅听到他的低语,纷纷转头看向他。
尤安看着那些被煽动的市民,目光深邃,嘴角微微勾起。
“真期待那一天的到来啊……”
拂晓时分,夜色依旧沉沉,未曾完全褪去。
白鸦圣骑士团的副团长卡米尔步履匆匆地闯入伊丹的营帐,带来了紧急军报。
然而,映入她眼帘的,并不是那个正在为战斗做准备的伊丹,而是一个刚刚经历过厮杀,正一边擦拭血迹、一边冷静整理盔甲的伊丹。
空气中,血腥气尚未散去。
卡米尔的目光落在倒在地上的男人身上,他的头颅滚落一旁,脸上凝固着死前的惊恐。
“海布登递交了投降书。”
她越过尸体,将投降文书递给伊丹。上面的内容清楚表明,海布登接受了伊丹提出的所有条件,无一例外。
伊丹接过文书,随手用它擦拭剑刃,然后毫不在意地将其丢在地上。
“尸体怎么处理?”
“随便包裹一下,扔进茅坑里。等撤退时,让它和粪水一起埋了。”
“明白。”
卡米尔在整理尸体时,手指触碰到衣物间夹藏的某样东西——那是一枚教会的徽记。
死者,竟是教会中的某位神职人员。
他的面孔陌生,显然是从外部派来的。
卡米尔没有多言,她悄然摘下徽记,塞进自己的口袋,然后继续收拾尸体。
“看来是中央派来的使者。”
“没错。他的命令是,别碰海布登,立刻撤退。更重要的是,他让我们追踪那个黑发的小鬼。”
这家伙,应该算是教皇的特使。
如果让外界知道伊丹砍下了特使的头,那不仅仅是他的职位不保,甚至会遭受教会的严厉惩处。
“我从未听说有特使抵达。”
“啊,对了,如果有人来打听特使的下落,就说他死于休金骑士团之手。”
“我会让所有人这么传达。”
至于情报泄露的问题,两人都没有放在心上。
对于白鸦圣骑士团而言,世间一切事务皆可忽略,唯有他们的信念不容动摇。
自骑士团成立以来,他们的夙愿只有三个:
杀死拉斯·劳德。
摧毁休金骑士团。
建立一支只效忠皇帝的圣骑士团。
如今,他们距离目标已近在咫尺,至于什么黑发的小鬼,根本不足以让他们分心。
伊丹抬头,望向远方,脑海中浮现出那位自称“皇帝之声”的教皇。
他尊敬教皇,却始终无法摆脱心中的疑虑:
当有人说,“教皇曾与皇帝同行”时,他总会隐隐感到违和。
作为皇帝的代言人,他的格调,未免太低了。
曾与皇帝并肩作战的人,个个都是彪炳史册的传奇人物:
大将军巴尔斯·瓦尔特,他的军团曾横扫战场,无人能挡;
降服巨龙的骑士盖雷德·加因,一剑令龙族俯首称臣;
屠杀西方巨人王的迪斯马斯·迪尔伯,以凡人之躯踏碎巨人帝国;
世界上唯一的大魔法师戴恩·多尔蒙特,他的法术足以颠覆天地。
然而,如今皇帝已逝,而唯一能代表皇帝之声的,竟是那个毫无威望、满脸狡诈的老者,这实在令人匪夷所思。
“团长大人?我们该准备入城吗?”
见伊丹迟迟不语,卡米尔低声问道。
伊丹缓缓摇头,眼中闪过一丝自嘲。
“抱歉,刚才竟生出了一些不敬的念头。看来,在大业即将完成之际,反而更容易胡思乱想。”
他的目光转向远方的城池,嘴角微微扬起。
“告诉所有人,不是入城,而是准备战斗。休金骑士团一定藏在城内。”
他顿了顿,随即露出意味深长的笑容。
“另外,做好突击准备。”
“突击?”
卡米尔微微一怔,仿佛以为自己听错了,忍不住再次确认。
伊丹眯起眼睛,嘴角带着一丝嗜血的弧度,
“没错,突击。”
东方天际泛起一抹绯红,晨曦缓缓铺洒而下。