夕阳西沉,暮色渐起,巨龙在长时间飞行后终于停在了一座无名山脉的半山腰。
尤安被铐着双手,从龙背上拖了下来。他不知道这副手铐是由何种材质制成,但却能奇妙地禁锢魔力,阻碍其流动。
不过,哪怕没有这些束缚,他此刻的力量也未曾恢复。
然而,希娜依旧没有丝毫松懈的意思。斯瓦兰察觉到,尤安与希娜之间的关系似乎远比表面复杂。
“今晚,就在这里扎营。”
霍尔赫命令巨龙折断一棵大树,再将其劈碎成柴薪,转眼间便搭建出了一处简易的营地。
尤安沉默地注视着那头巨龙。他知道,大多数巨龙早已在盖雷德·加因的铁血政策下几近灭绝。
如今,仅有少数幼龙在林特布鲁姆骑士团的严格监管下,被允许作为驯养的战斗兽存在。尤安曾见过这些被驯化的巨龙,在战场上与骑士们并肩作战。当然,这种控制方式,也伴随着无比苛刻的约束。
“为什么这么早就扎营?”
霍尔赫的目光扫向尤安,深邃的眼神中毫无情绪波动。
“有巨龙在,夜晚根本不成问题,直接飞过去不是更快吗?”
“希娜骑士,让他闭嘴。”
就在希娜要给尤安塞上口塞前,他却抢先一步说道:
“看样子……这条龙,撑不过一整个夜晚的飞行吧?”
霍尔赫的动作微微停滞。
那头巨龙缓缓打了个长长的哈欠,伸展脖颈,蜷缩起庞大的身躯。缠绕在它身上的饰物在篝火的映照下微微闪光。
“那些可不是什么饰品,而是用来束缚巨龙的拘束具。看它的角,应该已有七十年以上的寿命。但它的身形却如此瘦小,说明长期处于饥饿状态。更何况……”
尤安话音未落,霍尔赫便猛地迈步上前,狠狠地一脚踢在他的腹部。
那一瞬间,尤安只觉得一股剧烈的窒息感袭来,令他几乎说不出话。
霍尔赫神情冷峻地低头俯视着他,随后缓缓转头看向希娜。
希娜沉默地点了点头。
“我会看着他。”
霍尔赫微微颔首,随即转身朝巨龙走去。斯瓦兰则留在尤安身边。
“你干嘛非要去挑衅那个家伙?”
斯瓦兰轻叹一声,语气中带着几分无奈。
尤安勉强扬起一抹笑意,低声说道:
“我只是想确认,他是不是真的……霍尔赫。”
“霍尔赫?你是指林特布鲁姆骑士团的那位?我还以为他们早就全军覆没了。”
“想活下来……方法总是有的。”
林特布鲁姆骑士团的覆灭,归根结底是因内乱而起。换句话说,在这场风暴中,必然有人先一步握紧了剑,而存活下来的骑士,也绝不会只有寥寥几人。
更何况,在杜尔加尔的地下城中,那些受裂隙奴役的骑士,数量少得可怜,远不足以代表骑士团的全部。
但霍尔赫的身上,却没有半点裂隙的气息。
“被他打了一拳后,你觉得他是真的霍尔赫吗?”
“可以确定。至于为什么变得如此年轻……这就不得而知了。”
斯瓦兰盯着尤安片刻,又转头看向霍尔赫。
那个看上去不过三十来岁的帝国军副官,竟然曾与皇帝并肩作战?
延缓衰老的方法确实有很多,可其中大多数都违背教会的戒律,甚至被视为禁忌之术。
放眼整个大陆,唯有极少数人拥有真正的长生手段——接受了皇帝精髓的妮恩娜·奈尔本与迪斯马斯·迪尔伯,以及那位传奇大魔法师戴恩·多尔蒙特。
甚至连大将军巴尔斯·瓦尔特都已步入老年,而霍尔赫……他究竟是如何抵挡岁月侵袭的?
“话说回来,那你打算怎么处置‘一万金币’?难道真的要向那个人效忠?”
“这我倒是没想过。说起来,希娜,你应该有点想法吧?毕竟,你可是向霍尔赫学过剑术的人。”
一直沉默旁听的希娜,微微一僵,随即狠狠地瞪向尤安。
“……不过是接受了一点指点罢了。”
“可短短几天不见,你的剑术已经提升到了这种程度。那个圣骑士本身实力不弱,却仍被你稳稳压制。而林特布鲁姆骑士团的首席骑士霍尔赫,显然是留了手的。坦白讲,在你遇到的剑士中,他的实力几乎可算是顶尖的吧?”
希娜的表情微微扭曲了一下,显然对这番夸奖并不高兴。但事实就是事实,她无法反驳。
霍尔赫仅仅在旅途中短暂地指点了她几天,而在这几天里,她的剑术竟然有了脱胎换骨般的变化。甚至,她能够感受到霍尔赫对瓦尔特剑术的理解之深,已经超越了任何她曾见过的剑士。
“再怎么炽烈的烛火,也不可能比太阳更耀眼。无论他如何强大,终究也逃不过陛下的掌控。”
“看来,你也这么认为?”
尤安出乎意料地顺从接受了这个结论,希娜怔了一下,随即意识到自己说漏了嘴。
她的脸颊微微泛红,而尤安却毫不掩饰地低笑出声。斯瓦兰看着他们俩,无奈地咂了咂舌。
“别欺负这位可怜的骑士大人啊,‘一万金币’。如果是皇帝陛下的话,应该展现威严,而不是任人调侃吧?”
希娜的眼神闪过一丝慌乱,她猛地转头看向斯瓦兰。
“你……知道他的身份?”
“嗯?你是指‘一万金币’就是皇帝这件事?”
斯瓦兰的话直白得让希娜瞬间无言,她紧紧闭上了嘴。
她一直以为斯瓦兰对尤安毫无敬意,不仅从不使用敬语,甚至连最基本的尊重都欠奉,所以她理所当然地认为斯瓦兰根本不知道尤安的真正身份。
但现在看来,事实似乎并非如此。
希娜的表情愈发复杂,她深吸一口气,试图理清思绪。
“你到底是怎么知道的?不,等等,比起这个……你怎么能这么轻易就接受?至少应该更慎重一些吧?还有,既然你已经知道了,难道不觉得应该给予皇帝陛下起码的尊重吗?”
“这有什么关系?我是精灵,生来就是帝国的二等公民,从来没有效忠皇帝的理由。当然,喜欢皇帝的异族也不少,但我可不在其中。所以‘一万金币’是皇帝陛下这件事,虽然挺有趣的,但我完全不觉得自己需要因此改变态度。”
“可是……”
“反倒是你更让人费解吧?你是人类,是骑士,照理说对皇帝的忠诚应该刻在骨子里。更何况,看你的态度,似乎早就知道‘一万金币’是皇帝了,可你却从未表现出丝毫敬意,不是吗?”
希娜的表情僵住了,嘴唇微微张开,却一时找不到任何反驳的话。
她当然明白,自己的立场充满了矛盾。
从她决定追捕尤安的那一刻起,她就已经放弃了追求所谓的“理性”。
他所到之处,几乎都会伴随着某种异常。那些被遗忘的存在重新苏醒,尘封的历史浮出水面,甚至连人的思维与认知都会被动摇,变得扭曲。