夕阳西沉，暮色渐起，巨龙在长时间飞行后终于停在了一座无名山脉的半山腰。

尤安被铐着双手，从龙背上拖了下来。他不知道这副手铐是由何种材质制成，但却能奇妙地禁锢魔力，阻碍其流动。

不过，哪怕没有这些束缚，他此刻的力量也未曾恢复。

然而，希娜依旧没有丝毫松懈的意思。斯瓦兰察觉到，尤安与希娜之间的关系似乎远比表面复杂。

“今晚，就在这里扎营。”

霍尔赫命令巨龙折断一棵大树，再将其劈碎成柴薪，转眼间便搭建出了一处简易的营地。

尤安沉默地注视着那头巨龙。他知道，大多数巨龙早已在盖雷德·加因的铁血政策下几近灭绝。

如今，仅有少数幼龙在林特布鲁姆骑士团的严格监管下，被允许作为驯养的战斗兽存在。尤安曾见过这些被驯化的巨龙，在战场上与骑士们并肩作战。当然，这种控制方式，也伴随着无比苛刻的约束。

“为什么这么早就扎营？”

霍尔赫的目光扫向尤安，深邃的眼神中毫无情绪波动。

“有巨龙在，夜晚根本不成问题，直接飞过去不是更快吗？”

“希娜骑士，让他闭嘴。”

就在希娜要给尤安塞上口塞前，他却抢先一步说道：

“看样子……这条龙，撑不过一整个夜晚的飞行吧？”

霍尔赫的动作微微停滞。

那头巨龙缓缓打了个长长的哈欠，伸展脖颈，蜷缩起庞大的身躯。缠绕在它身上的饰物在篝火的映照下微微闪光。

“那些可不是什么饰品，而是用来束缚巨龙的拘束具。看它的角，应该已有七十年以上的寿命。但它的身形却如此瘦小，说明长期处于饥饿状态。更何况……”

尤安话音未落，霍尔赫便猛地迈步上前，狠狠地一脚踢在他的腹部。

那一瞬间，尤安只觉得一股剧烈的窒息感袭来，令他几乎说不出话。

霍尔赫神情冷峻地低头俯视着他，随后缓缓转头看向希娜。

希娜沉默地点了点头。

“我会看着他。”

霍尔赫微微颔首，随即转身朝巨龙走去。斯瓦兰则留在尤安身边。

“你干嘛非要去挑衅那个家伙？”

斯瓦兰轻叹一声，语气中带着几分无奈。

尤安勉强扬起一抹笑意，低声说道：

“我只是想确认，他是不是真的……霍尔赫。”

“霍尔赫？你是指林特布鲁姆骑士团的那位？我还以为他们早就全军覆没了。”

“想活下来……方法总是有的。”

林特布鲁姆骑士团的覆灭，归根结底是因内乱而起。换句话说，在这场风暴中，必然有人先一步握紧了剑，而存活下来的骑士，也绝不会只有寥寥几人。

更何况，在杜尔加尔的地下城中，那些受裂隙奴役的骑士，数量少得可怜，远不足以代表骑士团的全部。

但霍尔赫的身上，却没有半点裂隙的气息。

“被他打了一拳后，你觉得他是真的霍尔赫吗？”

“可以确定。至于为什么变得如此年轻……这就不得而知了。”

斯瓦兰盯着尤安片刻，又转头看向霍尔赫。

那个看上去不过三十来岁的帝国军副官，竟然曾与皇帝并肩作战？

延缓衰老的方法确实有很多，可其中大多数都违背教会的戒律，甚至被视为禁忌之术。

放眼整个大陆，唯有极少数人拥有真正的长生手段——接受了皇帝精髓的妮恩娜·奈尔本与迪斯马斯·迪尔伯，以及那位传奇大魔法师戴恩·多尔蒙特。

甚至连大将军巴尔斯·瓦尔特都已步入老年，而霍尔赫……他究竟是如何抵挡岁月侵袭的？

“话说回来，那你打算怎么处置‘一万金币’？难道真的要向那个人效忠？”

“这我倒是没想过。说起来，希娜，你应该有点想法吧？毕竟，你可是向霍尔赫学过剑术的人。”

一直沉默旁听的希娜，微微一僵，随即狠狠地瞪向尤安。

“……不过是接受了一点指点罢了。”

“可短短几天不见，你的剑术已经提升到了这种程度。那个圣骑士本身实力不弱，却仍被你稳稳压制。而林特布鲁姆骑士团的首席骑士霍尔赫，显然是留了手的。坦白讲，在你遇到的剑士中，他的实力几乎可算是顶尖的吧？”

希娜的表情微微扭曲了一下，显然对这番夸奖并不高兴。但事实就是事实，她无法反驳。

霍尔赫仅仅在旅途中短暂地指点了她几天，而在这几天里，她的剑术竟然有了脱胎换骨般的变化。甚至，她能够感受到霍尔赫对瓦尔特剑术的理解之深，已经超越了任何她曾见过的剑士。

“再怎么炽烈的烛火，也不可能比太阳更耀眼。无论他如何强大，终究也逃不过陛下的掌控。”

“看来，你也这么认为？”

尤安出乎意料地顺从接受了这个结论，希娜怔了一下，随即意识到自己说漏了嘴。

她的脸颊微微泛红，而尤安却毫不掩饰地低笑出声。斯瓦兰看着他们俩，无奈地咂了咂舌。

“别欺负这位可怜的骑士大人啊，‘一万金币’。如果是皇帝陛下的话，应该展现威严，而不是任人调侃吧？”

希娜的眼神闪过一丝慌乱，她猛地转头看向斯瓦兰。

“你……知道他的身份？”

“嗯？你是指‘一万金币’就是皇帝这件事？”

斯瓦兰的话直白得让希娜瞬间无言，她紧紧闭上了嘴。

她一直以为斯瓦兰对尤安毫无敬意，不仅从不使用敬语，甚至连最基本的尊重都欠奉，所以她理所当然地认为斯瓦兰根本不知道尤安的真正身份。

但现在看来，事实似乎并非如此。

希娜的表情愈发复杂，她深吸一口气，试图理清思绪。

“你到底是怎么知道的？不，等等，比起这个……你怎么能这么轻易就接受？至少应该更慎重一些吧？还有，既然你已经知道了，难道不觉得应该给予皇帝陛下起码的尊重吗？”

“这有什么关系？我是精灵，生来就是帝国的二等公民，从来没有效忠皇帝的理由。当然，喜欢皇帝的异族也不少，但我可不在其中。所以‘一万金币’是皇帝陛下这件事，虽然挺有趣的，但我完全不觉得自己需要因此改变态度。”

“可是……”

“反倒是你更让人费解吧？你是人类，是骑士，照理说对皇帝的忠诚应该刻在骨子里。更何况，看你的态度，似乎早就知道‘一万金币’是皇帝了，可你却从未表现出丝毫敬意，不是吗？”

希娜的表情僵住了，嘴唇微微张开，却一时找不到任何反驳的话。

她当然明白，自己的立场充满了矛盾。

从她决定追捕尤安的那一刻起，她就已经放弃了追求所谓的“理性”。

他所到之处，几乎都会伴随着某种异常。那些被遗忘的存在重新苏醒，尘封的历史浮出水面，甚至连人的思维与认知都会被动摇，变得扭曲。