清晨，天色微亮。

尤安听见演武场方向传来嘈杂的声响，便走出房门。守在门口的士兵见状，神色间透出几分慌张和犹豫。

“是早训吗？”

“啊，呃……是……是的。”

士兵的语气有些吞吐，显然不知该如何面对尤安，他既是阶下囚，又被视为公爵的客人。

然而，仅仅对视片刻，士兵便被尤安无形的气势压制，不自觉地恭敬起来。

“我想去看看。”

“啊……是，我带您过去。”

看来，有命令允许他在监视下自由行动。士兵并未多加犹豫，便爽快地应允，领着尤安前往演武场。

演武场的规模颇为可观，但因被厚重高耸的城墙围绕，反倒显得有些逼仄。

场中，士兵们齐声呐喊，寒光闪烁间，剑势凛然。

尤安目光微动，注意到演武场中央的训练士兵，竟都在练习剑术。

虽然动作尚显生涩，但他一眼便认出，那是瓦尔特剑术的基本剑招。

“士兵竟然练剑？”

“啊……这批人是亨娜公爵亲自选拔培养的。她计划从中挑选精英，或提拔为百夫长，或培养成骑士。”

尤安扫视四周。确实，这些训练士兵一个个体格健壮，眼神凌厉，透着一股狠劲。

但也仅此而已。

他很快便失去了兴趣。

他们之中，没有任何一个能达到希娜的水准，甚至连她的一半实力都没有。

亨娜的尝试，恐怕最终也不过是“差强人意”罢了。

真正让尤安在意的，是演武场一角的另一群人。

那里的人形形色色，既有年幼的少年，也有蓄满胡须的中年男子，甚至还混杂着几名亚人。

他们看上去远比其他训练兵更为狼狈，浑身污秽，神情疲惫，显然从拂晓时分便开始训练。

“征召兵？”

帝国军并未设立征召兵制度。

建国初期，确曾有过“全民皆兵”的时代，但随着帝国横扫四方，再无能与之匹敌的敌军，征兵制也随之废除。

尤安目光微凝，心中迅速修正自己的判断，那些人的手腕与脚踝上，皆缠绕着厚重的铁链，沉闷的金属碰撞声在空气中回荡。

“东部……只有狗和罪人才会戴上枷锁，不是吗？”

“是的，他们是刑罚部队，由叛军的降兵组成。”

“刑罚部队？”

尤安眉头微蹙，眼底浮现一丝不悦。

所谓刑罚部队，便是未经正式法律裁决，便被送往最危险前线执行任务的罪犯部队。

哈蒙·赫尔温对这种存在深恶痛绝。

不仅有损正规军士气，更容易滋生逃兵、劫掠等恶劣行径。

尤安万万没想到，会在帝国军中见到这种部队。

“他们犯了什么罪？”

“嗯？不是已经说过了吗？他们是叛军投降者。”

尤安原本想反驳——既然是投降者，就该甄别间谍后给予妥善安置，而非如此对待。

但话到嘴边，他却选择了沉默。

东部叛军。

阿尔巴尔德，那座被裂隙吞噬的城市的幸存者们。

换言之，这些人恐怕早已被裂隙污染。

在尤安的记忆中，东北部是帝国最早遭受裂隙侵蚀的区域。

尽管北方以裂隙闻名，但那片土地自古便是以裂隙为边界而建立的领地。

盖雷德·加因曾竭尽全力阻止裂隙向东部蔓延，可惜，他失败了，那是他的第一次失败。

而这场失败，最终酿成了阿尔巴尔德的悲剧。

“这么说来……他们其实也是战争的受害者，不是吗？”

“呃……嗯，这么理解也行吧。至少，他们没有选择加入阿尔巴尔德的死战，而是投降到了我们这边。

好在他们的污染程度不算严重，至少没有沦落到整日哼唱怪异歌谣或喃喃自语的地步。

只要余生都在苦役中度过，或许还能勉强避免彻底被裂隙吞噬。”

当然，进入刑罚部队后，“余生”这个词，便不再具备实际意义了。

这些人会被派往最危险的前线，半年之内，几乎无人能存活。

“抓稳点！你们的手是爪钩吗？连支撑长枪都不会？”

呵斥声如鞭般抽裂空气，震得人耳膜发麻。

站在刑罚部队士兵面前咆哮的，是一名百夫长，他身上的军装与霍尔赫如出一辙。

他缓缓踱步在囚犯间，目光冰冷。突然，他猛地一掌拍在一名士兵的手背上，那只本就微微颤抖的手再也握不住武器，长枪径直落地。

“你们这群废物，是连母胎都没待够，就被裂隙撕裂着扯出来的吗？所以连手指都像早产儿一样，连枪都握不住？”

士兵们的眼神瞬间阴沉了下来，杀意在空气中弥漫。

但，无人反抗。

尤安观察着他们的眼神。

年龄、性别、种族各异，但这些人身上却无一例外散发着沉重的杀气与强韧的生命力。

无论发生什么，他们都必须活下去。这份执念，让他们甘愿承受屈辱，即便被编入“刑罚部队”这样如同死刑判决的队伍，也依旧选择投降，只为争取一丝生机。

毕竟，被裂隙吞噬的下场，便是化为杜尔加尔地下城深处的“林特布鲁姆骑士”那样的怪物。

尤安的嘴角微微扬起，露出一抹意味不明的笑意。

这时，那个在训练场上肆意呵斥的百夫长，终于注意到了他。

“你小子是什么人？哪里来的新兵蛋子，竟敢在这里偷懒？”

囚犯们的视线纷纷落在尤安身上。

的确，以他年轻的面容来看，完全就是个未经沙场历练的青涩青年，被误认为普通训练兵再正常不过。

百夫长嘴角微扬，随手把玩着木剑，语气轻蔑：

“怎么？不屑接受我的教导？还真是个狂妄的训练兵。摆出一副老成持重的模样，但那张脸怎么看，都不像是曾经真正挥舞过武器的人。”

尤安本无意理会这番挑衅。

但百夫长显然没打算就此罢休。

“拿木剑来！我倒要看看，你究竟有几分本事。”

囚犯们对此并未表现出丝毫好奇，甚至连讶异都没有。

很显然，这种场景他们已经见惯了。

军队里总有一些不知天高地厚的新兵，或是狂妄自大，或是自视甚高，以为自己能轻易超越军中的老兵。

然而，眼前的青年既没有穿训练兵的军服，身旁又有士兵带领，这与寻常的比试似乎有些不同。

尤安微微侧目，看向带领自己的士兵，后者却毫无阻止或解释的打算。

是东部军的军纪混乱至此？还是……

百夫长冷笑一声，继续嘲讽道：

“听说境外的蛮族个个狠得要命，今天正好让我见识见识，你们究竟有多能耐。”

尤安低头看了看手中的木剑。

木剑……

这种练习用剑，他几乎从未使用过。

普通木材若未经特殊处理，哪怕仅仅注入微弱的魔力，也会瞬间燃成灰烬。

‘不过，现在我的魔力被手铐封印了，这点倒是不必担心。’

这次，他只能凭借纯粹的肉体力量战斗，不能依赖任何魔法或神术。

尤安没有急于举剑，而是静静地盯着百夫长，目光冷漠无波。