“你觉得盖雷德团长会怎么做？如果是从前的他，绝不会破例。哪怕对方只是孩子，但任务就是任务，他绝不会容情。然而，那一次，他犹豫了。最终，他选择放他们走。”

“那是建国四十五年的事？”

“是的。三周后，在东部的大都市——阿尔巴尔德，裂隙之门开启了。”

裂隙的力量会随着人们的崇拜与探究而不断壮大。如今，由于裂隙信息的封锁，以及严格的预防措施，除非是堕落的魔法师，否则没人会主动去了解它，更不用说试图接触。

然而，在那个时代，人们毫无防备，对裂隙的可怕之处一无所知。裂隙之门的开启，意味着那片土地已然沦陷，成为无可挽回的绝望之地。

“盖雷德团长和林特布鲁姆骑士团拼死阻止裂隙的扩散，可惜，他们的力量终究有限。最终……妮恩娜团长率领芬里尔骑士团奔赴东部。”

从她能够执剑的那一刻起，妮恩娜便一直战斗在对抗裂隙的最前线。她比任何人都清楚，在这种情况下，该如何做出抉择。

尤安至今仍然记得妮恩娜在东部展开的大屠杀，那是她亲笔撰写的报告。

甚至连尤安都曾怀疑，是否真的需要做到这种地步？那场镇压行动之残酷，连他都感到震撼与动摇。

但他相信妮恩娜。

因为，世上没有人比她更清楚，若不斩断裂隙的源头，等待他们的，将会是更加无法挽回的毁灭。

“我听说，盖雷德和妮恩娜因此爆发了激烈的冲突。”

“不，他们确实曾大打出手，甚至拼得遍体鳞伤。唯一的意外，是他们竟然没有拔剑。战斗几乎升级为骑士团之间的全面对峙，直至皇帝的敕令抵达，才勉强平息。”

尤安沉默地颔首。

那道敕令，正是由他亲手撰写。内容是——承认并接受妮恩娜·内尔本的方针。

“盖雷德团长最终别无选择，只能退让。我从未见过比盖雷德团长更尊敬陛下的人。他始终坚信，皇帝陛下是世间最公正、最正直的存在。而既然这是陛下的旨意，他也只能服从。

林特布鲁姆骑士团无法对自己的子民举剑，只能撤离。我亦是如此……但盖雷德·加因团长不同。他没有退缩，而是与芬里尔骑士团一同，亲手斩杀了阿尔巴尔德的百姓。”

“…….”

“整整两百万条生命，惨遭屠杀。你能理解这个数字的分量吗？自众神被驱逐以来，人类世界曾有过如此骇人的死亡事件吗？当我们意识到，仅凭人类之手竟能让如此庞大的生命消逝，我们震惊、恐惧，甚至颤栗。而人们的想法呢？只有一个。”

“那就是，真的非这么做不可吗？”

霍尔赫的声音沉稳而清晰，每个字都仿佛带着沉重的重量。

我们手握长剑，是为了守护人类。可如今，我们却亲手屠杀了如此之多的人，这真的是必要的吗？

裂隙到底意味着什么？或者说，裂隙真的罪恶不赦吗？如果为了阻止裂隙，我们必须先行大规模杀戮，那这样的守护……真的还有意义吗？

我们，亦或是皇帝，真的有资格自称“人类的守护者”吗？

“如今活跃在东北部的叛军，正是那场大屠杀的幸存者后裔。妮恩娜团长纵然在当年发动了前所未有的杀戮，但终究未能将他们彻底消灭。

这或许正说明了，那场屠杀毫无意义。又或者，正是因为当年的屠杀，他们才被囚困于东部，无法逃离。无论如何，他们对帝国的憎恨已经根深蒂固。因此，我也无意再去指责他们因仇恨而堕入裂隙。”

霍尔赫长叹一声，声音中带着掩不住的疲惫。

“而那场屠杀之后，最先被裂隙吞噬的，竟是林特布鲁姆骑士团。”

尤安沉默地聆听着霍尔赫的讲述，心绪逐渐交织成一张复杂的网。

“他们试图安慰盖雷德·加因团长，他承受着无法言喻的痛苦。然而，他们最终只是将他引向了裂隙。而我……我根本无力阻止这一切。

或许，那两百万条性命的死去，我同样负有不可推卸的责任。正因如此，我从未想过要逃进裂隙。我知道那不过是懦弱的借口罢了。因此，我渐渐疏远了林特布鲁姆骑士团，而选择站在龙族一边。从那一天起，无论对方是大人还是孩子，我都不会再犹豫。”

霍尔赫低声喃喃，声音仿佛随风飘散。

“可是……”

他茫然地仰望苍穹，目光空洞，像是在望着什么，又像是什么都看不见。

“林特布鲁姆骑士团想要证明自己，他们想要证明盖雷德·加因并没有错。于是，他们做出了最疯狂的决定，他们要让裂隙遍布整个帝国。特别是以副团长贝凯尔特为首，他是这场阴谋的核心。”

“他们想……主动扩散裂隙？”

“我也未能得知所有的内情。我唯一清楚的是——盖雷德·加因团长暗杀皇帝之后，便会返回东部，率领骑士团攻向帝国的中央。但他最终未曾归来，一切都化作虚无。林特布鲁姆骑士团分崩离析，最终，他们竟企图在杜尔加尔重演阿尔巴尔德的悲剧。”

“是那个地下城？”

“正是。所以，我亲手了结了他们。虽然还有几个人和我并肩作战，但最终，活下来的，只有我一个。而作为代价，我不得不投靠亨娜公爵。然而……我仍然无法确信。”

尤安停下手中的动作，转头望向霍尔赫。

“我活下来，是为了龙族……可实际上，我是不是该和我的同伴一同死去？那个婴儿……她的声音，真的只是咿呀学语吗？因为我，两百万条生命化为尘埃；因为我，盖雷德团长不得不举剑刺向皇帝；因为我，帝国沦落至此……这一切，真的是我的罪孽吗？”

尤安缓步走向霍尔赫。

此刻，他的眼神已经浑浊不清。

或许是因为流血过多，又或许是因为他终于意识到，无论是龙，还是他自己，都已濒临死亡的边缘。这份认知，正在无情地侵蚀着他的精神。

尤安沉默地望着他。

该如何抉择？

霍尔赫深信，自己才是酿成阿尔巴尔德惨剧，以及皇帝遇刺事件的罪魁祸首。

如果他的言语真的影响到了盖雷德·加因，那么，现在结束他的性命，或许才是最好的解脱。

但是，尤安却不这么认为。

他抬起手，毫不犹豫地甩了霍尔赫一记响亮的耳光。清脆的巴掌声在寂静的空气中回荡，周围的刑罚部队士兵们纷纷转头，惊愕地望向尤安。

霍尔赫的身子猛地一震，紧接着，“呸”地一声，吐出带血的唾沫。那一瞬间，他感到一丝难以言喻的羞愧，尤安的目光，仿佛看透了一切。

“你真是狂妄至极。”

“你说什么？”

“那个婴儿的生死，根本不是由你来决定的，而是盖雷德自己的选择。他之所以被你的话所动摇，是他的意志；他之所以服从皇帝的敕令，是他的意志；他之所以背叛帝国，刺杀皇帝……这同样是他的意志。”

尤安的目光如锋，语气冰冷得不带一丝温度。

“你以为你的影响力有那么巨大？别自作多情了。你不过是在自我膨胀罢了。”

“可是……”

“皇帝已经做出了他的选择。”

霍尔赫的嘴唇微微颤抖，却最终闭上了嘴。

尤安没有再看他，而是低下头，继续翻弄着地上的石块，一块接一块，缓缓地移动着。

天色破晓。

山中的日出本该姗姗来迟，但晨曦已悄然洒落，淡淡的蓝光将整片山谷染上冷色，夜幕正缓缓褪去。与此同时，叛军的歌声愈发清晰，他们正逐步逼近。

“皇帝将全部的权力交予的人，并不是你，而是盖雷德·加因。既然如此，责任也该由他一力承担。盖雷德有再度出现在你面前，质问你吗？他有哪怕一刻，将这场悲剧归咎于你吗？不，他所背负的痛苦，皆是他自己做出的抉择所致。”

尤安嗤笑了一声，语气中满是讥讽。

“他从来就只是个随时准备被人说服的懦夫罢了。只要有一点点动机，他就会轻易动摇。而他如今所悔恨的，也仅仅是自己的愚蠢。”

“可……可是……”

“你以为，如果你没有说那些话，这一切就不会发生？别天真了。他要是想找理由，随时都能找到别的借口。盖雷德就是这样的人。他大概一直坚信，自己能承担得起所有后果，正因如此，他才会被后悔折磨至此。至于他是如何变得如此脆弱的……又有谁在乎？”

尤安紧紧攥住手中的石块。

“是我，或者说，是皇帝，亲手塑造了他的信念。我任命他为骑士团长，选择相信他能够履行自己的职责。他犯下的错误，本质上也是我的失误。倘若皇帝必须付出血的代价，那或许也是理所应当的。责任，本就该由上位者承担，而非推卸给下层。”