尤安接过眼罩，仔细端详了一番。

这块破旧的皮革眼罩，看上去根本不像是贵族的物品。或许，它只是一位倒霉的渔船船长曾经戴过的东西，辗转流落至此。

“说实话，我没想到你会这么低落。亨娜公爵……她不是一向不太喜欢你吗？”

“要说一点都不失落，那是骗人的。亨娜公爵毕竟是个声名赫赫的人，同属帝国军的一员，我们之间多少有些同袍的情谊。尽管她言辞犀利、行事果断，甚至近乎极端，但不可否认，她的确是个优秀的军事统帅。甚至，她偶尔流露出的疯狂，我也能够理解。毕竟，连我自己至今仍时常梦见蓝玫瑰骑士团和奥斯雷。”

“所以，你是尊敬她？”

“应该是吧。一个值得敬重的人，就这样毫无征兆地消失了，甚至连尸体都找不到……借我们船只的渔夫说，冬季的洋流会朝着群岛方向流去，要么被冲进大洋深处，要么早已沉入海底。”

“那岂不是永远找不回来了？”

“今天找到了她的眼罩，至于明天……谁知道呢。不管怎样，总得尽一份心，为她送行吧。”

“希娜。”

尤安的神情有些凝重，开口问道：

“你认为灵魂存于何处？”

希娜一时间愣住了，正想反问他为何突然说起这种莫名其妙的话，可当目光触及尤安严肃的神色时，她最终还是没有问出口。犹豫片刻后，希娜缓缓地抬手，按住了自己的左胸。

“心脏？”

“有人这么认为，也有人说是在大脑，还有人相信它位于‘魔力之心’，也就是脐下的位置。边境外的人们则有各种各样的说法，有人认为灵魂停留在枕头上，有人觉得它流动在鼻息之间，甚至有人说，灵魂只是短暂地寄宿在肉体之中罢了。但真相如何，没有人知道。唯一可以确定的是，灵魂确实存在，但它究竟驻留在何处，没人知道。”

尤安摊开双手，掌心空无一物。

“希娜，我说的并不是别人的故事。在中央，就摆着我的尸体。”

希娜一时语塞。

“据说，在永恒王座上，摆放着我的尸体。但我从未认为那是我的身体，那不过是一具未曾彻底腐朽的残骸罢了。有人赋予它神圣的权威，甚至顶礼膜拜，但作为那具肉体的真正主人，我却觉得……它毫无意义。”

“可若要举行葬礼，总得找到遗体才行……”

“你认为，沉没在海底、被鱼群啃噬、逐渐腐烂的尸体中，还留存着她的灵魂？还是说，这块陪伴她一生，并被郑重保留下来的眼罩，才真正承载了她的灵魂？”

希娜静静地凝视着眼罩，目光复杂难辨。

随着对亨娜公爵的搜寻不断拖延，第四师团的士气已经跌入谷底，战线也陷入了混乱不堪的境地。

虽然受伤的霍尔赫暂代公爵之位，但以他区区百夫长的身份，难以树立足够的威信，整支部队已然风雨飘摇。

尤安的意思很明确：这一切，必须终结。

“把这个交给霍尔赫，告诉他，为亨娜公爵举行葬礼，同时中止搜索行动。雪已经在下了，继续在冬季的海上徘徊，最终只会让更多人成为无谓的尸体。”

***

乌克尔站在废墟之中，仰望着漫天纷飞的雪花。

破败的城墙坍塌，露出整片寂静无声的苍白天空。

听闻亨娜公爵已死的消息，他缓缓吐出一口长长的气息。

东部的第一场雪已下，意味着真正的寒冬已经到来。

亨娜的死，对叛军而言，无疑是意外的喜讯。

他们的粮食储备已所剩无几，而如今，只需劫掠贝尔德贝及其周边城镇，便能轻易获取足够过冬的物资。

但乌克尔的目标，并不仅仅是粮食。

他的心脏剧烈跳动，因为他终于等到了，为阿尔巴尔德复仇的机会。

东部前线的要塞城市贝尔德贝，也该品尝下阿尔巴尔德曾经承受的苦难。

“恭喜您，乌克尔。”

见乌克尔迟迟不语，瑟维尔率先起身，向他致意。

然而，乌克尔并未回应，只是低声喃喃道：

“那个命硬的女人……终于死了。”

他的语气沉重，并无喜悦之意。

是因为多年的宿敌终于陨落？

还是因为自己未能亲手堂堂正正地了结她的性命，而生出几分遗憾？

“帝国不仅为您提供了后勤支援，还甘愿承受失去一名重要将领的代价，默许了您的计划。您不会忘记我们的约定吧？”

“……当然。”

尽管亲眼见证了宿敌的倒下，但乌克尔的心情却格外沉闷。

瑟维尔身为帝国军的一员，却将亨娜的死视若无睹，甚至默许这场刺杀的发生。

这一切，都让乌克尔感到无比厌恶，那副冷漠的姿态，令他想起当年帝国遗弃阿尔巴尔德时的模样，简直一模一样。

无论如何，赫拉与乌克尔，从年少轻狂之时便是宿敌，彼此之间夺走过无数珍视之人。

仇恨积累得太久，终究会变成另一种扭曲的情感。

直到听闻赫拉的死讯，乌克尔才真正感受到那种难以言喻的情绪。

他穷尽一生都想亲手杀死赫拉，然而最终，却是在帝国军的默许下，才得以如愿。

‘或许，旧时代真的即将终结了。’

乌克尔望向年轻得近乎锋利的瑟维尔，心中暗自思忖。

他早已清楚，自己与阿尔巴尔德战士们的命运。

一旦叛军攻陷贝尔德贝，他们将再也不会被当作一场小规模的地方暴乱。

帝国失去了牵制赫娜公爵的借口，接下来，便只剩下一条路——派遣大军，将叛乱彻底镇压。

接下来的结局，可想而知。

东部将化为焦土，而想要重建，至少需要百年时光。

‘无所谓。’

乌克尔在阿尔巴尔德覆灭之时，便已决意用一生去复仇。

如今，他已走到了尽头。

如果能够倒在赫娜死去的那座要塞中，或许，这也算是对自己不择手段的某种赎罪吧。

他已经没有继续活下去的理由了。

乌克尔站起身来，目光如燃烧的烈焰般冷酷而决绝。

“阿尔巴尔德的战士们，即刻进军贝尔德贝！摧毁一切，将那座城市彻底埋葬在大海之中！”

当巨龙陨落、赫娜公爵的死讯传来，阿尔巴尔德的战士们达成了前所未有的一致，现在，正是复仇的最佳时机。

天空中飘落的雪花，转瞬间化作狂暴的暴风雪，仿佛在预示着这个冬天的严酷无情。

就像往年一样，部落的过冬物资依然短缺，因此，这一次，他们毫不犹豫地加入了贝尔德贝远征军。