尤安接过眼罩,仔细端详了一番。
这块破旧的皮革眼罩,看上去根本不像是贵族的物品。或许,它只是一位倒霉的渔船船长曾经戴过的东西,辗转流落至此。
“说实话,我没想到你会这么低落。亨娜公爵……她不是一向不太喜欢你吗?”
“要说一点都不失落,那是骗人的。亨娜公爵毕竟是个声名赫赫的人,同属帝国军的一员,我们之间多少有些同袍的情谊。尽管她言辞犀利、行事果断,甚至近乎极端,但不可否认,她的确是个优秀的军事统帅。甚至,她偶尔流露出的疯狂,我也能够理解。毕竟,连我自己至今仍时常梦见蓝玫瑰骑士团和奥斯雷。”
“所以,你是尊敬她?”
“应该是吧。一个值得敬重的人,就这样毫无征兆地消失了,甚至连尸体都找不到……借我们船只的渔夫说,冬季的洋流会朝着群岛方向流去,要么被冲进大洋深处,要么早已沉入海底。”
“那岂不是永远找不回来了?”
“今天找到了她的眼罩,至于明天……谁知道呢。不管怎样,总得尽一份心,为她送行吧。”
“希娜。”
尤安的神情有些凝重,开口问道:
“你认为灵魂存于何处?”
希娜一时间愣住了,正想反问他为何突然说起这种莫名其妙的话,可当目光触及尤安严肃的神色时,她最终还是没有问出口。犹豫片刻后,希娜缓缓地抬手,按住了自己的左胸。
“心脏?”
“有人这么认为,也有人说是在大脑,还有人相信它位于‘魔力之心’,也就是脐下的位置。边境外的人们则有各种各样的说法,有人认为灵魂停留在枕头上,有人觉得它流动在鼻息之间,甚至有人说,灵魂只是短暂地寄宿在肉体之中罢了。但真相如何,没有人知道。唯一可以确定的是,灵魂确实存在,但它究竟驻留在何处,没人知道。”
尤安摊开双手,掌心空无一物。
“希娜,我说的并不是别人的故事。在中央,就摆着我的尸体。”
希娜一时语塞。
“据说,在永恒王座上,摆放着我的尸体。但我从未认为那是我的身体,那不过是一具未曾彻底腐朽的残骸罢了。有人赋予它神圣的权威,甚至顶礼膜拜,但作为那具肉体的真正主人,我却觉得……它毫无意义。”
“可若要举行葬礼,总得找到遗体才行……”
“你认为,沉没在海底、被鱼群啃噬、逐渐腐烂的尸体中,还留存着她的灵魂?还是说,这块陪伴她一生,并被郑重保留下来的眼罩,才真正承载了她的灵魂?”
希娜静静地凝视着眼罩,目光复杂难辨。
随着对亨娜公爵的搜寻不断拖延,第四师团的士气已经跌入谷底,战线也陷入了混乱不堪的境地。
虽然受伤的霍尔赫暂代公爵之位,但以他区区百夫长的身份,难以树立足够的威信,整支部队已然风雨飘摇。
尤安的意思很明确:这一切,必须终结。
“把这个交给霍尔赫,告诉他,为亨娜公爵举行葬礼,同时中止搜索行动。雪已经在下了,继续在冬季的海上徘徊,最终只会让更多人成为无谓的尸体。”
***
乌克尔站在废墟之中,仰望着漫天纷飞的雪花。
破败的城墙坍塌,露出整片寂静无声的苍白天空。
听闻亨娜公爵已死的消息,他缓缓吐出一口长长的气息。
东部的第一场雪已下,意味着真正的寒冬已经到来。
亨娜的死,对叛军而言,无疑是意外的喜讯。
他们的粮食储备已所剩无几,而如今,只需劫掠贝尔德贝及其周边城镇,便能轻易获取足够过冬的物资。
但乌克尔的目标,并不仅仅是粮食。
他的心脏剧烈跳动,因为他终于等到了,为阿尔巴尔德复仇的机会。
东部前线的要塞城市贝尔德贝,也该品尝下阿尔巴尔德曾经承受的苦难。
“恭喜您,乌克尔。”
见乌克尔迟迟不语,瑟维尔率先起身,向他致意。
然而,乌克尔并未回应,只是低声喃喃道:
“那个命硬的女人……终于死了。”
他的语气沉重,并无喜悦之意。
是因为多年的宿敌终于陨落?
还是因为自己未能亲手堂堂正正地了结她的性命,而生出几分遗憾?
“帝国不仅为您提供了后勤支援,还甘愿承受失去一名重要将领的代价,默许了您的计划。您不会忘记我们的约定吧?”
“……当然。”
尽管亲眼见证了宿敌的倒下,但乌克尔的心情却格外沉闷。
瑟维尔身为帝国军的一员,却将亨娜的死视若无睹,甚至默许这场刺杀的发生。
这一切,都让乌克尔感到无比厌恶,那副冷漠的姿态,令他想起当年帝国遗弃阿尔巴尔德时的模样,简直一模一样。
无论如何,赫拉与乌克尔,从年少轻狂之时便是宿敌,彼此之间夺走过无数珍视之人。
仇恨积累得太久,终究会变成另一种扭曲的情感。
直到听闻赫拉的死讯,乌克尔才真正感受到那种难以言喻的情绪。
他穷尽一生都想亲手杀死赫拉,然而最终,却是在帝国军的默许下,才得以如愿。
‘或许,旧时代真的即将终结了。’
乌克尔望向年轻得近乎锋利的瑟维尔,心中暗自思忖。
他早已清楚,自己与阿尔巴尔德战士们的命运。
一旦叛军攻陷贝尔德贝,他们将再也不会被当作一场小规模的地方暴乱。
帝国失去了牵制赫娜公爵的借口,接下来,便只剩下一条路——派遣大军,将叛乱彻底镇压。
接下来的结局,可想而知。
东部将化为焦土,而想要重建,至少需要百年时光。
‘无所谓。’
乌克尔在阿尔巴尔德覆灭之时,便已决意用一生去复仇。
如今,他已走到了尽头。
如果能够倒在赫娜死去的那座要塞中,或许,这也算是对自己不择手段的某种赎罪吧。
他已经没有继续活下去的理由了。
乌克尔站起身来,目光如燃烧的烈焰般冷酷而决绝。
“阿尔巴尔德的战士们,即刻进军贝尔德贝!摧毁一切,将那座城市彻底埋葬在大海之中!”
当巨龙陨落、赫娜公爵的死讯传来,阿尔巴尔德的战士们达成了前所未有的一致,现在,正是复仇的最佳时机。
天空中飘落的雪花,转瞬间化作狂暴的暴风雪,仿佛在预示着这个冬天的严酷无情。
就像往年一样,部落的过冬物资依然短缺,因此,这一次,他们毫不犹豫地加入了贝尔德贝远征军。