诺尔阿刚踏出军帐，马尔科便快步迎上前来。他眉间那道狭长的伤痕格外醒目，那是当初在荒原与尤安交战时留下的。虽然凭借治愈恩宠便能轻易抹去，但马尔科却执意保留，以此时刻警醒自己，不再重蹈覆辙。

岁月流转，昔日冲动鲁莽的年轻人已蜕变为沉稳老练的军官，这份成长有目共睹。

"我刚才听见贝尔克雷团长的声音，"马尔科急切地问道，"他终于醒了吗？"

"是的，不过......"诺尔阿迟疑片刻，"他的精神状态似乎不太稳定。"

马尔科冷笑一声，语气中带着几分嘲讽："这不是理所当然的吗？被活生生剥了皮，就算是圣骑士团的团长也不可能毫发无损。能活下来已是皇帝的恩赐了。"

诺尔阿默然点头。说实话，她也未曾想过贝尔克雷能活着回来。最初发现他时，是否该施展治愈恩宠都成了争论的焦点，毕竟从未有人能在被"凶蛇"侵袭后存活。

收敛思绪，她转而问道："目击袭击的圣骑士们怎么说？"

"所有人的证词都一致。"马尔科回答，"贝尔克雷团长的军帐突然燃起烈焰，紧接着"凶蛇"化的团长与一名黑发男子同时出现。按规矩，"凶蛇"爆发时任何人都不得贸然介入，以免被卷入其中，所以他们没有插手。"

说到这里，马尔科烦躁地抓了抓眉上的伤疤："那个黑发家伙，我早知道他不容小觑，但没想到连化为"凶蛇"的贝尔克雷团长都能击败......"

"我们该如何应对？"诺尔阿沉声道，"不仅失去了"凶蛇"，而且已确认此人有能力单枪匹马击败圣骑士团团长，甚至夺走圣物。是否该向教皇陛下禀报，将其列为堪比"六大叛教者"的危险人物？"

"把他与拉斯·劳德或盖雷德·加因相提并论？"马尔科不屑地哼了一声，"我可不喜欢抬举那群恶魔，他远未到那个级别。你以为帝国为何将他们视作公敌？这种话可不能轻易说出口。"

话音未落，马尔科忽然转头望向远方。地平线尽头，沉闷而厚重的震动声正缓缓袭来，大地似乎都在随之颤抖。

他的嘴角勾起一抹冷笑："更何况，那些异教徒已经来了。让他们先斗个你死我活，我们坐收渔利，最后再一举斩下胜者的首级。"

***

乌克尔没有骑马。

如同其他战士，其他部落民一般，他背负武器，顶着风雪，步履坚定地前行。

漫天大雪愈发肆虐，带来的粮食已所剩无几，然而队伍中无人停步，更无人退缩。即便寒风凛冽，他们的歌声依旧高昂，未曾有丝毫衰弱。

从瑟维尔获得的大部分粮食，早已留给了年幼的孩子与照料他们的长者。而手握武器的阿尔巴尔德战士们，已无退路可言。

他们心知肚明：这一战若不搏，便再无机会。即便是死，也要倒在贝尔德贝的城墙之下。

乌克尔亦然。

他将自己的身躯献给了裂隙，却并未完全堕落其中。裂隙或许有能力摧毁帝国，然而在他眼中，帝国与裂隙本无区别，它们同样强大，同样不可撼动。

乌克尔所求的，不过是在这看似牢不可破的庞然大物上，留下哪怕一道细微的裂痕。这道裂痕终有一日能扩展成深渊，将帝国吞噬殆尽，哪怕不是现在，而是多年以后，他也已心满意足。

思绪飘远，他想起了那个早已长眠于大地的儿子。他与赫拉曾在无尽的仇恨中厮杀，彼此屠戮对方的亲人，斗争不休。然而最终，赫拉什么也未能留下，便沉入了茫茫大海，而他则留下了自己的血脉。

"这场仗，看来是我赢了，赫拉。"

若赫拉仍在，恐怕会愤然啐他一口吧。可她早已不复存在，只余冰冷的海浪翻涌不休。

"你的葬礼......我便以焚毁贝尔德贝要塞来祭奠吧。"

乌克尔停下脚步。

在纷飞的雪幕之间，贝尔德贝要塞的轮廓已然若隐若现。叛军随之放缓步伐。

环视四周，若称他们为军队，未免太过勉强。连骑兵都没有，战士们的铠甲破旧不堪，长期的饥饿更使他们身形消瘦。他们的眼中虽有恐惧，却无一人退缩。

与阿尔巴尔德的战士不同，这些人并非为了复仇而踏上战场。他们之中，大多数人只是想摆脱严酷的生存环境，南下寻找一片较为富饶的土地。他们举起武器，只是为了让自己的子孙能拥有更好的未来。

望着这些人，乌克尔心中满是愧疚。他们根本不可能得到自己渴望的东西。一旦贝尔德贝要塞陷落，帝国中央军便会立刻出动。那支军队，无论是战力还是兵力规模，都远非第四师团可比。

然而，为了自己的复仇，乌克尔只能欺骗这些部落民。

"我们的敌人，就在那里！"

他缓缓从背后抽出战斧。那座为抗击巨龙而筑造的要塞巍峨矗立，宛如一座难以逾越的高山。

人类的力量，真的能攻破如此坚城吗？

但乌克尔已无暇思考。

"冲吧！去夺取你们渴望的一切！"

他的怒吼震彻长空，回音在贝尔德贝要塞的城墙上久久回荡。战斗已然爆发，没有宣战，没有劝降，只有无可避免的血战！

漫天箭雨如暴风骤雨般倾泻而下，部落民接连倒下，鲜血染红了白雪。麦迪娜冲锋在前，肩膀被利箭射穿，狂奔的身影顿时翻滚在地。但她几乎是立刻挣扎着爬起，继续向前冲刺。

箭矢擦过耳侧，雪地冻得脚底生疼，可她却只感到狂喜。她不停地低语着那个"裂隙"的名字："■■■■"。这是个连她自己都害怕念出的名字，每次呼唤，梦魇便会如影随形，令她精神恍惚。

可此刻，她不再犹豫，因为她需要力量！每次念诵，她都能感觉到血脉沸腾，浑身充满了毁灭一切的冲动。此刻，她仿佛能够摧毁整个世界！

她是第一个冲到贝尔德贝城门前的人。但她的冲锋却戛然而止。

远远看去，这道城门似乎岌岌可危，可当她真正站到它面前，才发现它宛如一座不可逾越的山岳。它本就是为"林特布鲁姆骑士团"的巨龙所建，何其巍峨，何其厚重！

麦迪娜怒吼一声，奋力刺出长枪，然而枪尖碰触的瞬间，她便明白了。这哪里是什么"城门"？分明是一堵无法撼动的铜墙铁壁！

她根本无能为力。