"殿下，恕我冒昧，如果您遇见盖雷德·加因，希望您能在杀死他之前，听听他的话。" 赫拉的声音里带着一丝恳求。
"我以为你恨他。"
"光是"恨"已经不足以形容了。"赫拉苦笑着摇了摇头，"他犯下的大罪，我根本没有资格去评判轻重。单凭他对帝国造成的祸害，就已经足够让我亲手杀了他。"
她的表情渐渐变得痛苦，低声继续说道: "可是在裂隙中，我看到他的眼睛，与从前一模一样。我本该憎恶他，毫不犹豫地想要杀了他，可那双眼睛，它没有任何改变。在那吞噬一切、扭曲一切的裂隙之中，他却仍然保持着原来的眼神，我实在无法相信。"
"那或许只是你的怀旧之情作祟，赫拉。或者，只是你在面对死亡时，情绪受到动摇。"
"正因如此，我才想将最终的判断交给陛下。"赫拉深吸一口气，语气郑重，"不论最终的决定是什么，罪行就是罪行，若必须处死他，我绝不会质疑，也不会抗议。只是……希望至少能给他留下一个说出遗言的机会。"
她的声音微微颤抖，语气里带着深深的哀求。 尤安没有回答，但赫拉看到了他微微点了点头。
海岸附近，已难觅皑皑白雪的踪迹。
取而代之的是被践踏得混乱不堪的沙土，马蹄翻搅出的印记纵横交错，凌乱的脚印与血迹交织在一起，诉说着这里刚刚经历了一场杀戮。
越是靠近海岸，战场的痕迹便越发清晰。然而，当真正踏上海滩，映入眼帘的却是一片异样的寂静，除了冬日狂暴的海浪，世界仿佛在此刻按下了静止的按键。
东部叛军的幸存者们被逼至海岸，他们背靠怒涛翻涌的大海，再无退路。绝境之下，他们几乎站在冰冷的海水之中，衣衫褴褛的身影在海风与浪花间瑟瑟发抖。
有些人突如其来地向外冲去，妄图寻找最后的生机。但仅仅片刻，他们的去路便被骑兵们无情封锁。
不同于阿尔巴尔德的战士，这些骑兵甚至无需真正挥动武器，仅仅是枪尖指向前方，就足以让那些幸存者惶恐地退却。
"看起来，已经彻底被围死了。"
当妮恩娜率领剩余的骑兵队抵达时，难民们眼中的希望彻底熄灭。他们面对的是整整一万名全副武装的骑兵，而自己却不过是千余名饥寒交迫、手无寸铁的可怜人。 更绝望的是，他们的对手，是妮恩娜，一个从不留活口的人。
事实上，真正包围他们的骑兵不过区区两百人，其余大军都驻守在海滩上方的丘陵上，冷眼旁观。但这并不意味着他们有任何逃脱的可能。
"盖雷德还没现身？" 尤安淡淡问道，妮恩娜微微歪头。
"这也是意料之中吧。看来，还需要再刺激他一下。"她皱了皱眉，似乎有些不耐，"我并不喜欢这样折磨着杀人，但如果让他们觉得还有生还的希望，他反而可能不会现身。"
妮恩娜抬手做了个手势，骑兵队随即开始推进。长枪冷然向前逼近，逼迫着难民们不断后退，逐步踏入冰冷的海水。
站在最后排的难民，已经被海水没到了腰部。而随着这一幕发生，妮恩娜的表情也渐渐阴沉下来。 "快点出现吧，求你了……"
"反正你是打算杀了他们的，不是吗？"
"慢慢死去的痛苦，适合怪物，不适合人类。"妮恩娜冷冷道，"我杀人很果断，但这并不代表我享受杀戮，爸爸。"
哀求声、哭喊声、恐惧的尖叫此起彼伏。孩童的哭泣声掺杂其中，使尤安心头微微一沉，仿佛自己成了一个彻头彻尾的恶棍。
当然，为了达成目的，他并不介意成为恶棍。但这并不意味着，他对此毫无感觉。
"幸好，希娜不在这里。"
由于赫拉随妮恩娜一同前来，贝尔德贝要塞必须留下至少一名指挥官驻守，因此希娜未能同行。 若是她亲眼见到这一幕，绝不会坐视不理。她一定会想方设法拯救这些人，并寻找既能保住他们性命，又能抵御裂隙侵蚀的方法。
"那是不可能的，希娜。"
真正理解裂隙的本质，便会明白，裂隙的侵蚀，就如同破碎的陶瓷。即便勉强拼接，裂痕依旧无法抹去。而更糟的是，它还会扩散，将裂痕蔓延至周围的一切。
"或许等待有朝一日，灰烬能重新化为木柴，锈蚀能自我修复成钢铁，那时才有可能吧。"
即便身为皇帝，尤安在面对裂隙时，也不得不承认自己的无力。这或许正是他愈发依赖妮恩娜的原因。
"看来，他最终还是不会现身。" 妮恩娜面无表情地低声说道。
尤安无法判断，这究竟是好事，还是坏事。 盖雷德的沉默，是否意味着他默许了妮恩娜的做法？还是说，他从一开始就对这些人生死漠不关心？
"如果他真的在意，当初阿尔巴尔德的战士被清剿时，他至少会出现一次吧。"
难民们浸泡在冰冷的海水中，水位已经涨至他们的胸口。有人即便已被海浪淹没至脖颈，依旧拼尽全力将孩子高高举起，让他们能多呼吸片刻。然而，那些孩子的脸色，早已被寒意染得苍白如雪。
再过不到三十分钟，海潮与风暴便会终结这场人质游戏。无需兵刃，无需鲜血，这千余名难民便会在海水的吞噬下悄然消失。
"他不会来的，父亲。"妮恩娜语气平淡，"若他还有羞耻之心，恐怕也没脸出现了。就此结束吧。我需要赫拉帮我做一件麻烦的事。"
她皱起眉头，转身抬起手。 骑兵们齐齐竖起长枪，准备随时发动冲锋。
然而，就在妮恩娜即将下令的瞬间，她的目光骤然凝固。 尤安察觉到异样，顺着她的视线望去。 远方的天空，有什么东西，正在迅速逼近。
妮恩娜的表情瞬间扭曲，随即厉声喝道: "全军撤退！全速撤离！"
刹那间，所有人的头顶被庞大的阴影笼罩。