皑皑白雪覆盖了城墙，厚重的积雪上留下一串深深的脚印。
赫拉目光复杂地环视着这座白雪皑皑的要塞。如今的要塞即将撤离，预计只留下百余名士兵驻守。
贝尔德贝要塞曾在与巨龙的战争中立下赫赫威名，随后又在镇压阿尔巴尔德叛军的内战中成为重要的战略据点。然而，它的使命已经完成，不再是战场的中心。
赫拉如今肩负的，不再是战斗，而是东部的安定。
“听说您要南迁？”
芬里尔骑士团的骑士沃特缓步走到她身旁，低声问道。
“是啊，准备前往奥尔斯克。我担心百姓们已经太久未曾感受到领主的关怀，怕他们会难以适应。而且，这片土地积弊已久，春天来临之前，必须彻底整顿。”
“或许他们不会完全欢迎您的到来，但相比领主空缺，亨娜公爵终究是一位优秀的统治者。”
赫拉侧目看了他一眼。东部迎来了领主的归来，而北部却陷入群龙无首的境地。
这是一件令人痛心的事。大部分北方军队已经返回北境，唯有少数搜查队仍留在此地，寻找妮恩娜可能留下的踪迹。
而沃特，便是这支搜查队的指挥官。赫拉心中隐隐有种预感，即便妮恩娜永远不会归来，沃特恐怕也会选择留在这座要塞，将自己的一生埋葬在此。
“北部的统治者之位，向来不会空缺，不是吗？”
“您是指‘凛冬公爵’的传说？据说每当领主去世，便会有新的凛冬公爵后裔现身，继承家族血脉。但在我们这一代人里，从未有人见过真正的凛冬公爵。或许是因为妮恩娜将军活得太久了，久到让人几乎忘了这个传说。而且，我不确定，是否还有人能够替代她。”
“像你这样的将才，却甘愿困守在这座如同坟墓般的要塞，实在是太过可惜。”
赫拉轻叹一声，随即自言自语般地继续说道：
“我打算先整顿东部，弥补此前忽视的事务。但比起这些，更重要的是向中央施压。不仅要进一步掌握妮恩娜将军和陛下的情报，还要彻查所有隐藏的阴谋。妮恩娜将军恐怕更希望你助我一臂之力，而不是在这里虚度时光。”
“我只忠于一人。无论您如何劝说，我都不会改变。”
赫拉没有再多说什么，只是轻嗤一声。她知道，这番话毫无意义。
“年纪越大，身边可用之人反倒越来越少……连希娜那个孩子，也自作主张地离开了……”
就在那一刻，赫拉的声音渐渐消失了。
她的目光凝视着城墙中央，察觉到异样的沃特也随之抬起头。
在那皑皑白雪之上，一只洁白的狼静静伫立。它的毛发仿佛冰雪凝结而成，纯白无瑕，宛如从风雪中降临的神只。
赫拉瞬间意识到，这绝非凡物。
沃特的嘴唇微微颤抖，喃喃说道：
“芬里尔……”
“芬里尔？是它？可比我之前见过的要小……”
赫拉的话尚未说完，沃特已经疾步冲出。
他奔向那只白狼，在它面前单膝跪地，正欲开口询问妮恩娜将军身在何方？她是否安然无恙？然而，就在这一刻，那只白狼悄然低下头，贴近他的耳畔，轻声低语了一句。
“什么？”
沃特愕然反问，可白狼却如同飘落的雪花般，在他的指尖消散。
他伸出的手中，只余下一捧冰冷的雪末。
沃特呆呆地望着眼前的虚空，赫拉追上前来，焦急地追问：
“到底发生了什么？那只狼去哪了？它刚刚对你说了什么？”
“我不确定自己是否听清了。”
“它到底说了什么？”
沃特仿佛陷入梦呓般，轻声呢喃道：
“它说皇帝即将归来。”
***
圣女伊比·伊希尔丁迎来了一个令她颇感棘手的访客。
“所以，您的意思是……您需要……”
“48年前的帝国公文。”
赫雷缇娅·赫尔温定定地望着眼前的少女。
这名少女看起来柔弱怯懦，若是几个月前，世人甚至不知她的名字。然而，如今她却成为了搅动教会风云的中心。
圣女伊比·伊希尔丁。
赫雷缇娅深知“圣女”这一头衔不过是个空有其表的名号，她从未将所谓的“圣女预言”放在眼里。
然而，最近的圣女却凭借一连串神秘莫测的预言，迅速吸引了整个帝国的目光。甚至连隐居在皇城、守护皇帝陵寝的近卫队长伦利·洛恩，都成了她的拥护者。
赫雷缇娅不相信这只是巧合。
局势正在向这个少女倾斜。
而她，绝不会让这股潮流从指间溜走。
伊比神色疑惑地问道：
“为什么突然要找这么久远的帝国公文呢，赫雷缇娅小姐？如果是公文的话，应该去行政处，而不是来教皇厅吧？”
“如此久远的文书，除了极少数被保存下来，其余早已销毁。我寻找的，是存放于皇城的皇帝御印秘文。”
赫雷缇娅说完，目光微微一转，悄然望向站在一旁的伦利。
近卫队长，伦利·洛恩。
沉默寡言、实力卓绝，却对政治一窍不通的圣骑士。赫雷缇娅所需的一切，正掌握在这个男人手中。而操控这位骑士的钥匙，便是伊比。
“我不太明白，赫雷缇娅小姐。”
伊比的声音带着一丝疑虑，“皇帝御印秘文不是只有陛下才能阅览吗？更何况，就算我能拿到，也无法擅自交出。况且，就算交给您，那些文件似乎也只有陛下和收件人才有权打开吧？”
“准确来说，是持有皇帝印章者，和收件人。”
“可是皇帝陛下的印章已经遗失了啊……”
伊比猛然睁大眼睛，满脸震惊地看向赫雷缇娅。而后者只是微微一笑，缓缓点头。
“皇帝陛下的印章，在我手上。”
话音落下的瞬间，伦利·洛恩猛地转头，目光冷冽如刀锋般刺向她。
赫雷缇娅立刻举起双手，语气轻快地说道：
“当然，现在并不在我手上。它被藏在一个除了我之外，无人知晓的地方。所以，别急着拔剑，我们还是理智地坐下来，好好谈谈如何从政治角度解决问题吧。”