皑皑白雪覆盖了城墙,厚重的积雪上留下一串深深的脚印。
赫拉目光复杂地环视着这座白雪皑皑的要塞。如今的要塞即将撤离,预计只留下百余名士兵驻守。
贝尔德贝要塞曾在与巨龙的战争中立下赫赫威名,随后又在镇压阿尔巴尔德叛军的内战中成为重要的战略据点。然而,它的使命已经完成,不再是战场的中心。
赫拉如今肩负的,不再是战斗,而是东部的安定。
“听说您要南迁?”
芬里尔骑士团的骑士沃特缓步走到她身旁,低声问道。
“是啊,准备前往奥尔斯克。我担心百姓们已经太久未曾感受到领主的关怀,怕他们会难以适应。而且,这片土地积弊已久,春天来临之前,必须彻底整顿。”
“或许他们不会完全欢迎您的到来,但相比领主空缺,亨娜公爵终究是一位优秀的统治者。”
赫拉侧目看了他一眼。东部迎来了领主的归来,而北部却陷入群龙无首的境地。
这是一件令人痛心的事。大部分北方军队已经返回北境,唯有少数搜查队仍留在此地,寻找妮恩娜可能留下的踪迹。
而沃特,便是这支搜查队的指挥官。赫拉心中隐隐有种预感,即便妮恩娜永远不会归来,沃特恐怕也会选择留在这座要塞,将自己的一生埋葬在此。
“北部的统治者之位,向来不会空缺,不是吗?”
“您是指‘凛冬公爵’的传说?据说每当领主去世,便会有新的凛冬公爵后裔现身,继承家族血脉。但在我们这一代人里,从未有人见过真正的凛冬公爵。或许是因为妮恩娜将军活得太久了,久到让人几乎忘了这个传说。而且,我不确定,是否还有人能够替代她。”
“像你这样的将才,却甘愿困守在这座如同坟墓般的要塞,实在是太过可惜。”
赫拉轻叹一声,随即自言自语般地继续说道:
“我打算先整顿东部,弥补此前忽视的事务。但比起这些,更重要的是向中央施压。不仅要进一步掌握妮恩娜将军和陛下的情报,还要彻查所有隐藏的阴谋。妮恩娜将军恐怕更希望你助我一臂之力,而不是在这里虚度时光。”
“我只忠于一人。无论您如何劝说,我都不会改变。”
赫拉没有再多说什么,只是轻嗤一声。她知道,这番话毫无意义。
“年纪越大,身边可用之人反倒越来越少……连希娜那个孩子,也自作主张地离开了……”
就在那一刻,赫拉的声音渐渐消失了。
她的目光凝视着城墙中央,察觉到异样的沃特也随之抬起头。
在那皑皑白雪之上,一只洁白的狼静静伫立。它的毛发仿佛冰雪凝结而成,纯白无瑕,宛如从风雪中降临的神只。
赫拉瞬间意识到,这绝非凡物。
沃特的嘴唇微微颤抖,喃喃说道:
“芬里尔……”
“芬里尔?是它?可比我之前见过的要小……”
赫拉的话尚未说完,沃特已经疾步冲出。
他奔向那只白狼,在它面前单膝跪地,正欲开口询问妮恩娜将军身在何方?她是否安然无恙?然而,就在这一刻,那只白狼悄然低下头,贴近他的耳畔,轻声低语了一句。
“什么?”
沃特愕然反问,可白狼却如同飘落的雪花般,在他的指尖消散。
他伸出的手中,只余下一捧冰冷的雪末。
沃特呆呆地望着眼前的虚空,赫拉追上前来,焦急地追问:
“到底发生了什么?那只狼去哪了?它刚刚对你说了什么?”
“我不确定自己是否听清了。”
“它到底说了什么?”
沃特仿佛陷入梦呓般,轻声呢喃道:
“它说皇帝即将归来。”
***
圣女伊比·伊希尔丁迎来了一个令她颇感棘手的访客。
“所以,您的意思是……您需要……”
“48年前的帝国公文。”
赫雷缇娅·赫尔温定定地望着眼前的少女。
这名少女看起来柔弱怯懦,若是几个月前,世人甚至不知她的名字。然而,如今她却成为了搅动教会风云的中心。
圣女伊比·伊希尔丁。
赫雷缇娅深知“圣女”这一头衔不过是个空有其表的名号,她从未将所谓的“圣女预言”放在眼里。
然而,最近的圣女却凭借一连串神秘莫测的预言,迅速吸引了整个帝国的目光。甚至连隐居在皇城、守护皇帝陵寝的近卫队长伦利·洛恩,都成了她的拥护者。
赫雷缇娅不相信这只是巧合。
局势正在向这个少女倾斜。
而她,绝不会让这股潮流从指间溜走。
伊比神色疑惑地问道:
“为什么突然要找这么久远的帝国公文呢,赫雷缇娅小姐?如果是公文的话,应该去行政处,而不是来教皇厅吧?”
“如此久远的文书,除了极少数被保存下来,其余早已销毁。我寻找的,是存放于皇城的皇帝御印秘文。”
赫雷缇娅说完,目光微微一转,悄然望向站在一旁的伦利。
近卫队长,伦利·洛恩。
沉默寡言、实力卓绝,却对政治一窍不通的圣骑士。赫雷缇娅所需的一切,正掌握在这个男人手中。而操控这位骑士的钥匙,便是伊比。
“我不太明白,赫雷缇娅小姐。”
伊比的声音带着一丝疑虑,“皇帝御印秘文不是只有陛下才能阅览吗?更何况,就算我能拿到,也无法擅自交出。况且,就算交给您,那些文件似乎也只有陛下和收件人才有权打开吧?”
“准确来说,是持有皇帝印章者,和收件人。”
“可是皇帝陛下的印章已经遗失了啊……”
伊比猛然睁大眼睛,满脸震惊地看向赫雷缇娅。而后者只是微微一笑,缓缓点头。
“皇帝陛下的印章,在我手上。”
话音落下的瞬间,伦利·洛恩猛地转头,目光冷冽如刀锋般刺向她。
赫雷缇娅立刻举起双手,语气轻快地说道:
“当然,现在并不在我手上。它被藏在一个除了我之外,无人知晓的地方。所以,别急着拔剑,我们还是理智地坐下来,好好谈谈如何从政治角度解决问题吧。”