“可我们，又是如何回报皇帝陛下的呢？陛下收养的四位人类子嗣中，有两人背叛了他，骑士团也被撕裂得四分五裂。甚至那些曾与陛下并肩作战、相互信任的同伴，也因贪欲蒙蔽了双眼，最终选择了背叛！”

希娜与登贝尔步入宅邸的瞬间，便听见了激昂的演讲声在大厅中回荡。

一名祭司正站在高台上，满腔热血地宣讲，而前来魔塔的朝圣者们则屏息聆听，神情肃穆。希娜与登贝尔将兜帽压得极低，隐藏在人群之中，看起来与寻常的朝圣者无异。

“皇帝陛下之所以沉默地端坐于永恒王座，并非因伤痛，而是因为对我们人类彻底失望！他已经厌倦了无止境的猜忌、傲慢与贪婪！然而，就在陛下缺席的这段时间，旧时代的恶徒们正趁机夺权，企图重新掌控帝国！”

每当祭司高声斥责人类的愚蠢，听众便情绪高涨地附和，低声吟诵皇帝的名讳，仿佛在祈求他回归。

“即便是现在，我们之中依然潜伏着异端、异族、外来者，他们在暗中撕裂帝国！而其中的罪魁祸首，正是巴尔斯·瓦尔特！诸位！如今掌控帝国最高权力的，既非皇帝陛下，也非教皇圣座，而是一个异族，巴尔斯·瓦尔特！你们难道不觉得荒谬至极吗？他们在幕后操纵帝国，掌控权势，残忍地剥削我们贫苦的平民，将我们如奴隶般驱使！”

登贝尔听罢，露出一丝无奈的苦笑，低声道：“这场面，倒真像是个复兴会。”

“中央的复兴会也是这样吗？”希娜问道。

“这一边更具煽动性。至少在中央，还没有人胆敢如此公然辱骂大将军。”

听众们在听到“巴尔斯·瓦尔特”这个名字时，顿时群情激愤，甚至开始破口大骂。祭司并未阻止，反倒饶有兴味地任由他们宣泄怒火，静静等待喧嚣渐渐平息。

“异端、异族、外来者不仅夺走了我们的工作、财富与权力，甚至还在密谋颠覆教会。他们的势力何等强大，试问，谁能与巴尔斯·瓦尔特抗衡？就连圣骑士，也无人胆敢违抗他！”

登贝尔微微皱眉，显然对祭司的言论有些不悦，但他依旧沉默地倾听。

希娜则满脸失望，轻轻地摇了摇头。“看来，是我误会了。皇帝陛下绝不会容忍这种言论。”

“先别急着下结论。巴尔斯·瓦尔特确实掌握着超越教会的权力，这一点无可否认。”

希娜皱起眉头，不可置信地看向登贝尔。“你真的相信那个‘异族操控帝国’的荒谬谣言？”

“大将军的确是异族，而据说中央骑士团分部也屡次任用异族。此外，他挑选骑士时，从不看重血统，也不拘泥于那些出身名门的骑士学校，只凭自己的判断行事。站在教会的立场，当然会对他心存疑虑。”

希娜几乎脱口而出：那是因为巴尔斯·瓦尔特不在乎血统与学派，只在乎真正的才能！

中央骑士团的团长帕万，就是最好的例子。他出身帝国东部，一个被边缘化的孤儿，却凭借自身实力成为了骑士团的领袖。而她自己，虽然也是骑士学校出身，但深知这些学校比起剑术，更擅长向学员灌输教会的教义。

听到祭司那句“无人能够对抗巴尔斯·瓦尔特”时，群众爆发出不满的嘘声。祭司并未恼怒，反而带着笑意抬手示意安静。“然而，那狂妄之人的妖言惑众，又怎可能长久？这片土地，本就是属于人类的！这是人类的帝国！是人类之神，皇帝陛下所踏足的神圣疆域！而如今，巴尔斯·瓦尔特只能躲在他的屋子里，颤抖不已！”

祭司猛然一掌拍在讲坛上，声音如雷鸣般回荡。“因为，皇帝陛下已经宣布，他即将归来！”

刹那间，整座大厅沸腾了。人们高声欢呼，掌声震耳欲聋，狂热的呐喊几乎掀翻了屋顶。

希娜看见登贝尔的拳头悄然握紧。

她原本想对此嗤之以鼻，可猛然意识到，几个月前的自己，或许也会在这样的演讲下，热血沸腾。

她所经历的一切，早已将她彻底改变。“皇帝陛下将驱逐那只长角的猴子，彻底清扫圣都托拉！他将完成未竟的事业，建立一个只属于纯粹人类的帝国，并在未来千年里，引领帝国走向太平盛世！”

人群的狂热达到了巅峰。

登贝尔不自觉地抬起手，想要鼓掌，但当他的目光与希娜对上时，顿时怔住，露出一抹尴尬的神色，默默地放下了手。“为什么？皇帝陛下归来，要建立一个真正属于人类的国度，这难道不是值得欢欣鼓舞的事情吗？”

“恰恰相反，认为人类天生就该享有这一切，才是真正的傲慢。再说，刺伤皇帝陛下的，是巴尔斯·瓦尔特吗？明明是盖雷德·加因，不是吗？”

登贝尔怔住，一时间无言以对。

此时，围绕演讲台的呼声愈发高涨，渐渐化为整齐划一的呐喊。“凯诺西斯大人！拯救我们吧！”“尤安·卡尔贝尔克大人！请拯救帝国！”

那声音带着虔诚与渴望，仿佛是在向神祈祷。