巴尔斯·瓦尔特迈入贵族院会议厅的那一刻，众人心头浮现的第一个感受，便是异样。

这座会议厅乃是帝国权贵汇聚之地，堪称帝国的中心，其规模之宏伟、装潢之奢华，自是非同凡响。然而，无论如何华丽，归根结底，这里终究是为人类所建。

可此刻，踏入其中的那道身影，却彻底打破了这座殿堂的平衡：四米高的庞然大物，直刺苍穹的犄角，垂至胸前的银白胡须。

仅仅是巴尔斯·瓦尔特的存在，便让会议厅变得陌生而压迫。

哪怕是身经百战、在此主持会议数十载的议长莱梅尔，此刻亦忍不住生出一种错觉，仿佛自己一脚踏入了神话时代。他神色不安，喉结微微滚动，咽下了满口的干涩。

“瓦尔特大将军。”

赫尔穆特目光如炬，语气凝重。他万万没有料到，巴尔斯竟会亲自现身。

“你……究竟何时抵达托拉的？”

巴尔斯·瓦尔特连理会的兴致都无，径直朝演讲台走去。

他的每一步都沉重如铁，脚步声回荡在大殿之中，仿佛连大地都随之震颤。许多贵族都是第一次亲眼目睹这位帝国最神秘的武将。

巴尔斯极少在外界露面。大多数正式场合，皆由中央骑士团团长帕万·费尔特代为出席，他本人不过偶尔出现在军队的训练场上。

而此刻，真正见到他的贵族们心中不约而同地浮现出相同的念头：“比传闻中更显苍老。”

与外界流传的英武形象不同，眼前的巴尔斯，白须低垂，满脸皱纹，肌肤枯槁，斑驳老年斑，微微佝偻的脊背……

即便是以人类的标准来看，他都显得苍老至极。

但，若有人因此便轻视于他，只怕会付出惨痛代价。

在那粗粝的皮肤之下，肌肉仍如沉眠的猛兽般暗自蠕动，昭示着，这位昔日的战神，仍旧活跃在战场之上。

紧随其后，一众全副武装的骑士踏入大殿。

他们的披风之上，绣着燃烧的太阳徽章，昭示着他们皆为中央骑士团的精锐。

无论血统、出身、甚至种族如何，巴尔斯·瓦尔特皆从帝国之中挑选出最强者，将其麾下化作无可匹敌的利剑。

若他们此刻的目的，是掌控贵族院，那么这些养尊处优的贵族们，怕是连反抗的机会都没有。

然而，在这样的压迫感之下，赫蕾缇娅却敏锐地察觉到了一丝异样。

中央骑士团团长，帕万·费尔特，竟不在场。

在这样的场合，帕万的缺席，太过反常了。

巴尔斯·瓦尔特走上了演讲台。赫尔穆特沉默地让出了位置。

到了这一刻，他们之间的关系，已然彻底破裂，再无回旋余地。

巴尔斯缓缓扫视着在场的贵族，目光深沉如渊，随后开口，

“我曾经踢死过一条狗。”

一句毫无征兆的话，让众人一时愕然。

在这风雨欲来的严峻时刻，他首次现身，竟然说出这种莫名其妙的话？

可接下来的话语，却让整个会议厅陷入窒息般的沉默。

“那是我所在的国度里，最后一条活着的狗。”

“它正在啃食我母亲的脸。”

“对它而言，那是绝望之下的挣扎，是求生的本能。”

“但我依旧失控了，带着愤怒将它踢开。”

“它的嘴角淌着血，倒在地上，抽搐着死去。”

巴尔斯微微眯起双眼，冷漠的目光扫过在座的贵族，那一瞬间，整个大厅的空气仿佛骤然冰封。

“我是否曾向你们提起，我的父母、我的族人，以及我的国家，是如何被毁灭的？”

无人回应。

他确实从未讲述过，但史书记载了一切。

“霍恩斯鲁因”

最后一个敢于反抗神明，却最后失败的种族。

在那之后，再无反抗者。

因为那个成功对抗神明的人类，帝国的皇帝，已经彻底铲除了诸神的存在。

“七日七夜，血雨不止。”

“被血雨沾染的人，扭曲变形，生出畸异的肢体，化作怪物。”

“他们的理智被吞噬，只剩无穷无尽的饥饿，亲手撕裂家人，啃噬血肉。”

“从沾上血雨的那一刻起，"变异"便不可逆转。”

霍恩斯鲁因的最后一名幸存者，巴尔斯微微偏过头，露出自己的脖颈。

那里的皮肤满布陈旧的齿痕，一道道深深嵌入肌理，宛如烙刻的诅咒。

“是的，我从未告诉过你们，自己是如何活下来的。”

“我之所以没有与族人一同死去，仅仅是因为"神"希望如此。”

“他们刻意留下我，让我亲眼见证霍恩斯鲁因的末日。”

“因为，没有目击者的"惩罚"，是毫无意义的。”

巴尔斯平静地诉说着自己的过去，声音低沉而缓慢。

在场的贵族无人作声，整个会议厅安静得可怕，仿佛空气都被抽离。

“我，以及我的族人，不过是被神随意踢开的"野狗"。”

“仅仅是露出獠牙，便要被碾碎至死。”

“你们会觉得，这未免太过残忍？”

“或许吧.”

“可神为何要这样做？”

“答案很简单.”

“与我当年踢死那条狗的理由，别无二致.”

巴尔斯冷冷地扫视了一圈在座的贵族，声音低沉而森然。

“因为愤怒，亦因为我有这样的力量.”

他缓缓地走下演讲台，步履沉稳地踏向贵族们所在的区域.

“然后，皇帝出现了.”

“他如同屠杀畜生一般，屠灭诸神.”

“我又怎能不为那样的他倾倒？”

“于是，我追随于他，敬仰他如英雄，奉他为王.”

“作为回报，我得以尽情嘲弄那些临死挣扎的神明.”

“我心甘情愿地守护在他的身后，教授那些与我无关的种族，甚至当他命我担任帝国军大将军时，我也毫不犹豫地接受了.”

话音刚落，伫立在大殿内的中央骑士团成员，齐齐跺脚，厚重的靴音震颤着整座会议厅。

巴尔斯依旧缓步前行，最终停下脚步.

他站在赫蕾缇娅的面前，她的身高甚至还不及他的腰部.

巴尔斯·瓦尔特俯视着她，眼神深邃如同幽冥寒渊.

“我已年迈，亦已疲倦.”

“但即便如此，我依然有足够的力量，踢死那些忘恩负义的狗.”

赫蕾缇娅屏住呼吸，竭力不被他的威压吞没.

可这实在太难了.

“您身负如此强大的力量，却放任帝国偏离正轨，陷入腐朽.”

这时，一道身影缓步走出.

那是中央骑士团副团长，雷德娜·洛恩.

赫蕾缇娅的眉头微微皱起.

雷德娜与她的亲哥哥伦利·洛恩一样，有着耀眼的银白色长发.

但兄妹二人，却踏上了截然不同的道路.

“巴尔斯·瓦尔特大将军，是一名军人.”

“军人，不应涉足政治.”

“因此，帝国的治理，自然应当交由教会与贵族院会议.”

“我们，始终恪守军人的本分，从未逾越.”

“可你们呢？”

“你们，真的履行了自己的职责吗？”

赫蕾缇娅冷然回应：

“巴尔斯·瓦尔特大将军，同时也是帝国的摄政官.”

雷德娜神色平静，语调不变.

“但那并非大将军所愿之职.”

“当年的摄政官，哈蒙·赫尔温，因叛乱被清算.”

“按照顺位，大将军只是被动继承了这个职位.”

“他唯一的职责，便是平息混乱，彻查叛乱之徒.”

“其后，贵族院会议随时可以推选新的摄政官.”

可他们，从未如此.

雷德娜未将后半句话说出口，但赫蕾缇娅已然心知肚明.

她的话，没有半点虚假.

然而，在那个动辄杀伐、风声鹤唳的时代，哪怕只带一点嫌疑，无论是城镇，还是贵族，皆如秋叶般被肃清.

在这样的背景之下，又有谁敢公然反对？

在那个年代，敢于正面对抗巴尔斯，并公开提出选举新摄政官之人，早已全部死绝.

如今，这种局面已持续了整整48年.

要说毫无过失？那不过是自欺欺人.

“无辜者的鲜血，难道未曾染红帝国的土地？”

“为了防止帝国分裂，流血牺牲，这是连皇帝都曾亲手做过的事.”

“你想否定皇帝在建国之初所摧毁的无数王国吗？”

“你们默许教会的私刑，甚至擅自调动军队，不是事实吗？”