运送设备的船只失踪了！

这消息如同惊雷，炸响在同治帝的耳畔。

他强压下心中的焦虑，厉声问道：“怎么回事？详细说来！”

侍卫战战兢兢地禀报：“回皇上，运送设备的船只在海上遭遇风暴，偏离了航线，至今下落不明……”

风暴？

同治帝眉头紧锁。

他虽不懂航海，但也知道海上风暴的凶险。

那些远渡重洋而来的精密设备，能否经受住风暴的摧残？

更让他担忧的是，这背后是否另有隐情。

直觉告诉他，此事恐怕并非天灾那么简单。

他立刻召见了李鸿章，将此事告知于他。

李鸿章听后也是大惊失色，额头上渗出了细密的汗珠。

这些设备对他而言，不仅仅是洋务运动的关键，更是他政治生涯的命脉。

“微臣这就派人去查！”李鸿章立刻领命而去。

数日后，调查结果送到了同治帝手中。

报告显示，那场风暴虽然猛烈，但并非罕见，而且船只失踪的海域相对平静，并非风暴中心。

更重要的是，船上配备了经验丰富的船员和先进的导航设备，按理说不应该如此轻易地迷失方向。

疑点重重！同治帝的直觉越来越强烈，这背后一定有人在暗中操纵。

他再次召见了李鸿章，并将调查结果告知于他。

李鸿章看完报告，脸色也变得凝重起来。

“皇上，微臣以为，此事恐怕与洋人有关。”李鸿章沉声道。

同治帝点了点头，他也想到了这一点。

赫德，那个看似精明能干的海关总税务司，一直以来都对大清的洋务运动抱有复杂的态度。

他表面上支持，暗地里却不断地从中牟利，甚至可能在暗中阻挠。

“赫德……”同治帝低声念着这个名字，眼中闪过一丝寒芒。

就在这时，一名侍卫匆匆来报：“皇上，李大人求见！”

“宣！”

李鸿章快步走入御书房，神色凝重地禀报：“皇上，微臣刚刚收到消息，赫德今日一早就离开了京城，不知去向……”

同治帝闻听赫德不辞而别，心中更加笃定此事与他脱不了干系。

他当机立断，下令李鸿章立刻寻找附近可靠的船只，组织搜救队伍，并联系熟悉海域的经验丰富的渔民领航。

他要争分夺秒，将损失降到最低。

同时，同治帝深知仅凭一国之力搜寻茫茫大海无异于大海捞针，他立刻启动外交手段，向赫德所属国家施压。

一份措辞强硬的照会送达了该国公使馆，明确指出赫德的失踪与设备丢失事件存在关联，要求对方配合调查，并严正警告：若查明赫德从中作梗，大清必将追究到底。

赫德所属国家不愿因此事与大清交恶，立刻向赫德发出了警告。