赵怀熠目光一闪，若有所思地道：“此事倒是有些蹊跷。你速速去查访一下，看看这位姨娘家中是否还有亲人在世。”

朱颜连忙拱手应道：“遵命！”说罢，她忽地提高嗓音，大声说道：“大人，您慢慢享用热水，若是有任何事情需要差遣小的，尽管呼唤便是。”然后转身打开房门，大踏步离去。

醉仙楼

酉时，赵怀熠携李玉及季清，随布政使所遣之人，至醉仙楼。此楼虽名为酒楼，然其庭院之布局，实乃别具一格，清幽雅致。

里面青石铺就的小径蜿蜒曲折，两旁绿树成荫，花草繁盛。庭院中央有一座小巧的假山，潺潺流水从山上流淌而下，形成了一道美丽的水帘。

几座三层的小阁楼错落有致地分布在庭院中。阁楼的建筑风格古朴典雅，飞檐斗拱，雕梁画栋。每座阁楼都有一个独特的名字，如“清风阁”“明月阁”“流云阁”等。

此次宴请赵怀熠的正是这众多楼阁中的一座——清风阁。当赵怀熠及其随从抵达时，早有训练有素的阁楼女使等候多时。她们身着统一的淡青色罗裙，身姿婀娜，笑靥如花，恭敬地将众人引入阁楼之内。

一踏入阁楼，赵怀熠便被其内部精美的装饰所吸引。只见墙壁上挂着一幅幅名家书画，笔触细腻，墨韵悠长；桌椅皆是用上等的紫檀木打造而成，雕刻着精美的花纹，散发着淡淡的香气；地上铺着厚厚的绒毯，柔软而舒适，让人有一种踩在云端的感觉。整个阁楼弥漫着一股浓郁的古色古香之气，令人心旷神怡。

“殿下来啦，快请！”

随着一声热情的呼喊，左参议张铎率先从座位上站起身来，他满脸笑容，快步走到门口，亲自将赵怀熠迎进屋内。

赵怀熠抬眼望去，发现上阳城的近五位高官此刻都已齐聚于此。

“几位大人久等了。”赵怀熠微笑着向众人拱手行礼道。

“不久不久，下官等也是刚到一会儿。”布政使司马庆连忙起身，一边说着客气话，一边让出了上座的位置，请赵怀熠入席就座。

“多谢各位大人盛情款待，那孤就不客气了，请入座吧。”赵怀熠也不推辞，大大方方地走向主位，安然坐下。

其余众人见状，纷纷按照官职高低依次落座。

且看那宽阔的檀木桌上，整整齐齐地摆放着十道色香味俱全的菜肴和五种鲜美诱人的水果。其中，有那糖缠玉盘，犹如晶莹剔透的琥珀，糖丝缠绕着白玉般的食材，令人垂涎欲滴；有那金缕虾球，金黄酥脆的外皮包裹着鲜嫩多汁的虾肉，宛如一颗颗璀璨的明珠；还有那芙蓉鸡片，如同一朵盛开的芙蓉花，洁白的鸡肉片在翠绿的菜叶衬托下，显得格外诱人……

这时，张铎面带微笑，轻轻拍了拍手掌，随即，一连串身着统一服饰的侍者鱼贯而入。他们手中稳稳地托着一道道热气腾腾、香气扑鼻的正菜，有条不紊地将它们放置在了餐桌上。一时间，整个房间都弥漫着浓郁的美食香味。

有那松鼠鳜鱼，鱼身被巧妙地雕刻成松鼠的形状，油炸后色泽金黄，外酥里嫩，再淋上酸甜可口的酱汁，让人回味无穷；有那东坡肉，红亮油润的肉块，肥而不腻，入口即化；还有那龙井虾仁，鲜嫩的虾仁搭配着清香的龙井茶，味道鲜美，香气四溢……

还有那鲍汁银鱼，在鲍汁的浸润下，银鱼散发着诱人的光泽，仿佛在向人们诉说着它的鲜美；淮阳干菜，经过精心晾晒和腌制，保留了蔬菜的原汁原味，每一口都能感受到阳光的味道；太仓青笋，鲜嫩欲滴，翠绿的颜色让人眼前一亮，仿佛是大自然的馈赠……

坐在首位的司马庆见状，缓缓站起身来，双手举起面前斟满美酒的酒杯，对着赵怀熠恭敬地说道：“下官等今日在此特意设宴，为太子殿下接风洗尘。愿殿下在上阳的日子里诸事顺利，一帆风顺！”说罢，他率先仰头一饮而尽杯中酒。

赵怀熠微微一笑，毫不迟疑地拿起自己桌前的酒杯，同样豪爽地一口饮尽了这第一杯酒。

刚刚将第一杯美酒一饮而尽之后，左参政罗玉冀紧接着提起了第二杯香醇的佳酿，面带微笑地说道：“微臣在此郑重表态，太子殿下您在咱们上阳巡查的这段日子里，我们上阳大大小小的官员们定然会做到知无不言、言无不尽，并且全力以赴地予以配合！”他的话语铿锵有力，透露出满满的诚意与决心。

话音未落，只见罗玉冀毫不犹豫地仰起头来，将手中那杯晶莹剔透的美酒一口喝干，动作干净利落，仿佛要以这豪爽之举来证明自己所言非虚。

而坐在一旁的赵怀熠见状，也迅速端起酒杯，同样一饮而尽，并微笑着回应道：“如此甚好，那就有劳罗大人以及诸位了！孤先谢过各位的支持和协助。”

一时间，宴会上气氛融洽，众人皆欢声笑语。

参议张铎此人向来以处事圆滑着称，他脸上堆满谄媚的笑容，说道：“前两杯酒啊，都是由咱们上阳这边来提杯的。现在到了这开局的第三杯酒，那就有请太子殿下您来引领啦！”

赵怀熠倒也没有丝毫推辞之意，只见他从容地站起身来，优雅地抬起手中精美的酒杯，缓缓说道：“此次孤奉父皇之命前来巡视各州府，孤深信在座的各位大人们皆是根正苗红之士，为官清正廉洁、刚正不阿。然而，正所谓林子大了什么鸟都有，下面总有一些做事不守规矩之人。诸位大人平日里政务繁忙，难免会有所疏漏，顾及不到每一个角落。”

此时，一直在一旁默默聆听的右参政谢雨阑突然开口，他语气坚定地附和道：“那是自然，对于那些违反律法的家伙，就应当严惩不贷，绝不姑息迁就，该斩立决时绝不能手软！”

“来来来，大家都别愣着啦！快把手中这杯美酒一饮而尽，然后咱们就可以尽情地享用桌上这些美味佳肴啦！”张铎满脸笑容，热情洋溢地招呼着众人，并率先端起酒杯仰头一饮而尽。

就在这时，门外传来一阵轻盈的脚步声，只见醉仙楼的老板满面春风地领着一名琴女缓缓走了进来。

那老板身材微胖，脸上挂着讨好的笑容，一进门就连声说道：“诸位贵人安好啊！今日能得各位大驾光临醉仙楼，真是令小店蓬荜生辉呀！这不，我特意带来了我们醉仙楼最出色的琴女，为诸位贵人弹曲。”

于是他侧身让到一边，将身后那位身着素雅罗裙的琴女展现在众人面前。

那琴女生得眉清目秀，气质温婉动人。她先是朝着在座的宾客们盈盈福了福身，然后优雅地走到一旁坐下。

只听得一声清脆的弦音响起，宛若黄莺出谷，瞬间吸引住了所有人的注意力，紧接着，那悠扬婉转、清脆悦耳的凤管鸾笙之声便如潺潺流水般缓缓流淌而出。时而高亢激昂，如万马奔腾，气势磅礴，时而低旧婉转，如泣如诉，令人心碎肠断。这美妙绝伦的琴声仿佛具有一种神奇的魔力，渐渐地将原本稍显冷清的宴席间逐渐变得热闹非凡起来。

只见上阳的一众官员们纷纷站起身来，端着酒杯，依次走到赵怀熠面前向他敬酒。而赵怀熠则面无表情地坐在那里，那张冷峻的脸庞宛如千年寒冰一般，但出人意料的是，对于这些官员敬来的酒，他竟然并未推辞，而是一杯接一杯地仰头一饮而尽。看到这一幕，那些前来敬酒的官员们心中不禁暗暗松了一口气。

这场饭局就在这样一种有些尴尬却又不失礼数的氛围中缓慢地进行着。终于，一顿饭吃得差不多了，众人纷纷起身告辞。这时，司马庆亲自将赵怀熠送出了客栈门口。赵怀熠站在台阶之下，转身面向司马庆，开口说道：“明日孤要借用你们布政司的府衙处理一些公务，还烦请司马大人提前将相关卷宗整理妥当，并做好交接工作。”

司马庆听后，连忙躬身行礼，恭声回应道：“太子殿下一路舟车劳顿，实在辛苦了。依下官之见，不如您先歇息两日再行办公之事？”

然而，面对司马庆的好意，赵怀熠却是毫不犹豫地摇了摇头，干脆利落地回答道：“不必了。”

听到赵怀熠这般果断的拒绝，司马庆眼中闪过一丝不易察觉的异色，但很快便恢复如初，微笑着应承道：“既然如此，那么明日待太子殿下来到府衙之时，所需的卷宗必定已经整整齐齐地放置于公案之上，请殿下放心。”赵怀熠微微点了点头，表示满意，然后迈步登上了停在一旁的华丽马车。

当马车缓缓启动，渐行渐远之后，一直目送着马车离去的司马庆脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是一抹阴冷的冷笑。