次日拂晓，晨曦微露，皇宫乾坤殿内已然灯火通明。

金龙缠绕的朱红大柱傲然挺立，地上的金砖在烛光映照下闪耀着光芒。身着黑色龙袍的皇上赵恒端坐于雄伟的龙椅之上，神情庄重而威严。

皇上身旁的苏公公微微躬身，用低沉而洪亮的嗓音高声宣告：“可有本奏，若无奏，退朝！”声音在空旷的大殿内回荡。

乾坤殿内，气氛庄严肃穆。短暂的寂静后，左班之首的周阁老迈着沉稳的步伐出列，撩起袍角，跪地行礼，声音洪亮：“陛下，臣有本奏。”

赵恒端坐龙椅，目光平静地望向周阁老。周阁老神色忧虑，继续说道：“近日听闻多地农田遭虫灾侵扰，庄稼受损严重，百姓忧心忡忡。臣以为当务之急是派遣得力官员前往受灾之地，指导百姓灭虫救灾，开仓放粮以解百姓燃眉之急。”

赵恒微微皱眉，虫灾关乎百姓生计，处理稍有不慎便会引发民怨。他思索片刻后，缓缓开口：“爱卿所言极是。此事就交由户部侍郎叶大人负责，务必尽快安排妥当，不可让百姓受苦。”

话音刚落，御史中丞范磊神色严肃地站了出来，拱手道：“陛下，臣要弹劾工部尚书张大人。”此言一出，满朝文武皆投来惊讶的目光。

范磊顿了顿，继续说道：“近日工部负责的一项水利工程，竟出现严重的质量问题，堤坝渗水，劳民伤财。臣调查后发现，是张大人在工程中收受贿赂，中饱私囊所致。”

朝堂瞬间一片哗然，官员们交头接耳，议论纷纷。赵恒龙颜大怒，猛拍龙椅扶手，喝道：“竟有这等事！来人，将工部尚书张大人即刻押入大牢，彻查此事，若情况属实，严惩不贷！”

张大人脸色煞白，双腿发软，还未来得及辩解，便被侍卫架出了朝堂。其他官员见状，纷纷噤声，心中暗自警醒。

随着一桩桩事务被奏明、决策，早朝已近尾声。苏公公再次高声喊道：“还有无本要奏？”声音在空旷的大殿内回荡。

片刻的沉默后，见无人应答，苏公公拉长声音：“退朝——”

大臣们依次退下，赵恒坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，心中五味杂陈。

此时，皇上对苏公公说：“苏培盛，摆驾御书房。”

苏公公忙不迭地应道：“奴才遵旨。”于是在前引路，赵恒起身，黑色龙袍下摆拖地，缓缓向御书房走去。一路上，宫女太监们纷纷下跪请安，赵恒却视若无睹，心思全在朝堂之事上。

进入御书房，墨香弥漫。赵恒坐在书桌后的椅子上，揉了揉太阳穴。苏公公乖巧地递上一杯热茶，轻声说：“陛下莫要太过操劳。”赵恒接过茶杯轻抿一口，说道：“朕虽惩处了贪官，可这天下之事千头万绪，如这虫灾背后是否还有吏治之失，朕需细细思量。”苏公公垂首听着，不敢多言。

下朝之后，萧远山父子并没有像其他大臣那样离宫，而是待朝堂之上的其他官员们逐渐散去，两人这才相视一眼，然后转身朝着御书房的方向走去。

就在前往御书房的途中，一个身影忽然出现在前方不远处。定睛一看，原来是当今太子赵怀熠。只见他身着华丽锦袍，腰束玉带，气宇轩昂地迎面走来。当看到萧远山父子时，赵怀熠脸上立刻露出笑容，拱手行礼道：“岳父大人安好！”

听到太子如此称呼自己，安国公萧远山连忙抱拳还礼，说道：“不敢，不敢，太子殿下真是折煞老臣了。”言语之间满是谦逊之意。

赵怀熠微微一笑，接着又开口问道：“岳父大人和大舅子这是准备去找父皇吗？”语气亲切自然，仿佛与萧远山一家关系十分亲密。

只见一旁的萧景深微微颔首，恭声说道：“回禀殿下，确如您所言。昨日回到府中之后，景深反复思量，终于明悟了自己对宁小姐的一片真心实意。因此，景深斗胆恳请陛下能够降下旨意，成全我与宁小姐的这段姻缘。”

赵怀熠听闻此言，毫不犹豫地应道：“好！既是如此，此事本也有孤的一份责任在内。无妨，孤愿与你们一同前往面圣。”

然而，站在一旁的萧远山却面露难色，赶忙出言劝阻道：“这……恐怕不妥啊，殿下。若因这件事触怒了陛下，那可如何是好？”

赵怀熠却是一脸坚定，朗声道：“孤既已答应了月儿，要全力相助岳父大人和兄长，自当言出必行。更何况，这宁小姐原本乃是父皇有意赐予孤作为太子侧妃之人。但如今宁小姐与景深两情相悦、情比金坚，而孤又曾向月儿许下一生一世一双人的承诺。身为堂堂七尺男儿，自然应当信守诺言。”

听到此处，萧远山不禁满心感动，连忙抱拳施礼，诚挚地道谢：“多谢殿下大恩大德！”

只见那身姿挺拔如松、面容冷峻如霜的萧景深微微躬身抱拳，语气恭敬地说道：“多谢殿下！”

御书房