裴煊率众疾步踏入安定坊，眼前豁然开朗却是一片荒废园林，残垣断壁间，野草丛生，诉说着往昔的繁华不再。唯余内院大门，虽历风霜，犹见当年气派，两扇黑漆门扉斑驳剥落，门楣上牡丹石雕，精雕细琢，隐现昔日奢华之影，引人遐想。

那阎六挟持人质纵车逃离，他来不及布防，长安城内街巷纵横交错，宛若棋盘，根本无从追查，只能暗中让三名狩虎远远吊着，再通知武侯前去拦截。只是这边方从马政司调来马匹，另一头不远处的窄巷内，一缕黑狼烟冲天而起，当空而现，犹如不祥之兆。

裴煊心中大骇，猛然推开挡路武侯，直奔那狼烟升起之处。踏入巷弄，但见三名扮作胡商的狩虎司军士早已遍体鳞伤，卧地呻吟，狼烟筒犹自吞吐着缕缕黑烟被弃置在地上，细绳一端的信口已经脱落，随风轻摆，可那贼影车辙，却早已渺无踪迹。

裴煊怒目圆睁，厉声质问：“贼车何在？逃向何方！”

地上狩虎忍着伤口疼痛，断断续续说道：“那贼子假借买饼，暗地里用那摊子的面粉偷袭我等三人，我三人一时被迷了双眼，遭了贼手，附近武侯却反而畏缩不敢上前，叫那贼子趁机驾车逃了！”

裴煊皱起眉头，暗道这贼子果然狡黠！

如今狼烟已起，那贼子怕是已经驾车逃得没影了，而巡疗司的人马，还迟迟收拢不起来，武侯又不肯出力。裴煊狠狠看向身后尾随而来的芳林门武侯铺子的虞侯：“若是叫那贼子脱逃，本官定上奏圣人，狠狠治你们一个渎职之罪！”

那虞侯略作思忖：“裴司令非是我们不作为，各坊武侯铺子本就是单独管辖，大城门处武侯铺一百人，大坊内武侯铺三十人，各自为战，谁也不听谁的调遣，下官很难将这些人统筹起来，而且调遣各坊武侯铺子里的人，也需要时间。”

“时间，时间！”裴煊一拳砸在了身前的巷壁上，他现在最缺的就是时间！

虞侯抄手笑道：“裴司令，有道是有钱能使鬼推磨……若是上官能拨冗一些银钱，想必下面的人也能……”话未说完，裴煊冷笑道：“想要银钱？你们放跑的那伙贼子乃是济善道的恶贼，他们要在长安大典上作乱，放出恶疫荼毒满城百姓！”

一闻此言，虞侯的面色倏然间苍白如纸，恍然间意识到自己已踏入了一场何等滔天的祸端。“伙通外贼”的重罪如同巨石般轰然落下，不仅将他个人在劫难逃，芳林门武侯铺内那百余名武侯也是一个都别想活。刑部与大理寺，二者皆非细究冤情之地，出了这等祸事，上面的官员必定想匆匆结案，告慰圣心，他们就成了办事不力的替罪羔羊。

他紧紧攥住裴煊的衣袖，哀恳之声中满是绝望与恳求：“我一人死不足惜，可我麾下兄弟皆是无辜之身，恳请上官慈悲为怀，救吾等于水火之中！”裴煊看了他一眼：“现在知道怕了，还不去速调遣人马，沿着贼踪继续缉索！”言罢，他附耳低语几句，猛然间抽身离去，跃上马背，如离弦之箭般冲出安定坊，留下一路尘埃。

虞侯摘下湿透的幞头，额间汗珠密布，心中翻江倒海。原以为区区一巡疗司追捕的小贼，顶多是个畏罪潜逃的医者，何曾想居然是如此胆大包天之人，若真叫那贼子得逞，圣人怪罪下来，莫说他了，怕是九城城门监的长官，连带全族都难逃一死。

他怔怔凝视着裴煊远去的背影，心中警钟大作，瞬间清醒。匆匆扣上幞头，不顾一切地奔向坊门，调集各坊武侯，誓将这伙贼擒住。

龙兴观，这座坐落于崇化坊东街尽头的古老道观，因魏徵斩龙之传说而名扬长安，香火鼎盛，三清祖师法相庄严，道韵悠长。然而，如今它却成了另一番景象，秘密的角落里，暗流涌动，昔日的清修之地已悄然变为贼影的巢穴。

沁羽亲自带领人手，将观内的道士一一擒获，囚禁于后院阴冷的地窖之中。此刻见阎六与锦菅顺利与自己汇合，从马车中轻轻提起许朝宗，携锦菅步入偏殿。