在城隍庙深处，寄居着一群无家可归的乞儿，他们以庙为家，日常依赖邻寺的慈悲度日。傍晚宵禁无处可去，坊卫更是驱赶，只能寻着城内破败的庙宇内栖息，这城隍庙显然便是他们的家。

李稷步入庙里，目之所及皆童颜稚影，心间戒备悄然融化，手中紧握的劲弩也松懈放下。

乞儿们如同受惊的小鹿，瑟缩于庙里的石像之后，唯有几个个胆子稍大的，悄悄探出头来，以好奇而又谨慎的目光，审视着这群突如其来的不速之客。

裴煊心中暗自生疑，生出了些许不妙之感，此番布局，莫非是对方布下的迷阵？他一声令下，身后的狩虎卫军汉朝着城隍庙里大肆搜查。

李稷看向身后宴安，从他怀里掏出来那半张芝麻饼，轻轻递向那些边缘徘徊的小身影。饼香四溢，却也难掩孩子们心中的忐忑，唯有一个勇敢的小乞儿，以迅雷不及掩耳之势，掠走饼食，狼吞虎咽间，看得出已经几日没有吃过饱饭。

李稷的脸上绽放出一抹温煦的笑容，他蹲下身，轻声细语般问道：“你叫什么名字？家中的双亲又在何处？”

小乞儿衣衫褴褛，满嘴饼屑，只是摇头，用含糊不清的话语，简短而沉重地回应：“死了。”

“死了？是如何……”李稷的话语中满是惊讶与不忍，瞧着对方的沉默，没有继续追问下去。

搜查城隍庙的狩虎卫很快便有了发现，李稷给眼前乞儿丢下些铜板，便跟着狩虎卫拐进了城隍庙的后院中，只瞧坍塌破败的几间厢房外，正中有一口深井，连通着附近的暗渠，此刻井口却被一块大石死死的盖住，阵阵腐臭的味道从井口中飘出来，熏得人直作呕。

裴煊看了眼宴安，得到他的示意后，宴安脱下了身上的甲胄，搓了搓手，招呼几个狩虎军汉，费力地将封死井口的大石挪开了一条缝隙。巨石脱离井口的刹那，一股浓郁的尸臭味来袭，险些将几人呛个跟头。

裴煊卷起袖袍遮住口鼻，趴在井口朝里望去，只瞧井内光线浮动中，几具泡得浮肿的瘦小尸体半漂在水面，他示意狩虎卫取来绳索，将井内的尸体全都打捞上来。

不过片刻，一具具尸体从深井中捞出，散落在那布满青苔与杂草的石砖上。裴煊面沉如水，目光如炬，扫过那一具具瘦弱的身躯，皆是城隍庙中漂泊无依的乞儿，一旁狩虎卫们均赶到场间气氛凝重，手指不安地攥紧刀柄又松开。

从水井内打捞尸体的狩虎军汉上来，确认水井下再无尸体，向宴安点头示意，接过一旁军汉手中的厚袄，去一侧清洗。宴安看到裴煊这副模样，不太敢靠近。裴煊偏过头去，用眼神问他。宴安连忙上前说道：“刚才清点完尸体，一共是二十具。”

“二十具？”李稷瞧着城隍庙里密布的尸体，都是这庙里的乞儿，而这水井暗通坊里内渠，尸臭顺着井水而出，遍布暗渠，混淆了猞猁的嗅觉，目地自然是为了掩盖坛尸真正的去处。

“去将城隍庙里的乞儿都带来，辨认这些尸体的身份！”裴煊朝着军汉看了眼，心中盛怒难平，此刻已然确认了麒麟台内果然有济善道的内应，李稷前脚提出利用猞猁寻尸的办法，丰乐坊内暗渠相同的水井中，便多出了二十余具庙里的乞儿。

至于为何是乞儿，答案自然更简单，只有这些乞儿无家可归，身份低微如同蝼蚁，常年跟野狗抢食，被野狗咬死也是常有的事情，不会有人去官府报官，更无人在意。

裴煊看了眼那些乞儿，脖颈间均带着淤青的掐痕，显然都是被人生生掐死的。

不多时，几名狩虎军汉便把庙里藏着地七八名乞儿全都抓了过来，面对满院横陈的同伴，他们脸上非但没有过多的惊恐，反而是一种复杂的逃避与沉默，低垂的眼眸中，藏着对命运无奈的认同与对真相的恐惧。