北街酒肆，不过须臾之间，便化身为璀璨的火凤，烈焰狂舞，肆意吞噬着那座悬于空中的琼楼玉宇。

窗户上的纸皮率先化为轻烟飘散，紧接着，整个酒肆的骨架，连同后院的马车与邻近的林木，皆被熊熊火焰所拥抱，不时传来阵阵爆裂声响，如同天籁之音中的不和谐音符。

黑烟滚滚，直冲云霄，其高度甚至超越了坊墙，将墙外一侧涂抹成一片令人心悸的墨黑。

裴煊迅速调动武侯铺的精锐灭火。

尽管酒肆已然无法挽回，但能够保全北街其余百姓的安危，已是万幸中的大幸。

得益于先前不良人的英明决策，他们在酒肆周围开辟出一条宽阔的防火带，如同一道坚实的屏障，虽未能完全阻止火势的蔓延，却极大地削弱了其威力，否则，这半条街的人都将难逃劫难。

金吾卫的及时封场，更是将这场灾难的真相深深掩埋。

数十名武侯肩扛水囊，与周遭的不良人并肩作战，从水渠中源源不断地调取活水，向肆虐的火海喷去。

不过几刻，火势终于开始逐渐萎靡，留下一片焦土与废墟。

裴煊矗立于废墟之上，目光所及之处，尽是疮痍满目。

在那焦木之下，几具焦尸难以辨认，李稷与济善道余孽阎六的身影，早已融入了这片死地，无从分辨。

此刻，李稷正拖拽着阎六，在水井中的暗渠中奋力潜游。

当窒息的绝望即将将他吞噬时，一抹光明终于映入眼帘——出口就在前方。

无需回头，北街的惨状他已了然于胸。只需抬头望向光化坊的方向，那道直冲天际的黑烟便是最好的证明。

他深知自己能够逃过此劫，全凭满天神佛的庇护与恩赐，若是没有那口活水井，他此刻怕是也成了酒肆里的焦尸。

然而，他更没想到的是，那位左巡使郭凯，竟如此心狠手辣，一心欲置他于死地。

环顾四周，他发现自己身处一条水渠的出水口旁，前方不远处便是上岸的土坡。这条宽约六丈的水渠，此刻已被厚厚的冰层覆盖，船行之路已然断绝。

李稷费力地将半死不活的阎六拖上土坡，只见阎六那仅剩的一只眼睛中，竟没有丝毫的惊慌与绝望。

他面无表情地将斗篷紧紧裹在身上，冬至将至，若不尽快找到避风避寒之处，恐怕即便逃出生天，也会冻毙于这荒凉之地。

他环顾四周，试图辨认方向。

不远处，几户人家灯火阑珊，他上前敲门，讨得两身干净衣物，又向老汉求得一些素帛与草药，简单处理身上的伤口。

他凝视着陷入沉思的阎六，衣物轻轻掷于其旁，语气中带着一丝不耐烦：“若你尚有求生之念，我劝你最好换了这身湿衣，否则，夜幕低垂，这鬼天气冻也冻死你！”

阎六猛然起身，犹如离弦之箭般冲向冻结的水渠，毫不犹豫地朝宽阔的冰面奋力砸去，却重重地摔倒其上，冰面应声而裂，冰冷的浪花瞬间化作无数只无形之手，将他无情地拽入深渊。

李稷朝着他怒吼连连，不及多想，已然赤膊上阵，再度跃入那冰冷刺骨的水中，将他奋力捞起，怒火中烧：“你若想死，也得等我逼问出幕后黑手再说！”

阎六瘫倒在土坡上，仅剩的独眼仰望苍穹，喘息未定：“不死？难道坐等疽毒发作？那痛楚，你根本不懂，要比死更可怕！”

李稷闻言，沉默片刻。阎六很可能已感染巫蛊坛尸中的炭疽病毒，毕竟，在酒肆中他与坛尸的接触最为紧密。

“早知今日，何必当初。”李稷边说边迅速擦干身体，在寒风中匆匆换上衣物。

“当初？”阎六冷笑一声，“如今我方明白，那所谓的疟神大计，不过是个天大的谎言。八十九人共赴长安，便成了这计划的牺牲品，成了孕育疽毒的种子！”

“种子？”李稷眉头紧锁，“什么种子？”

阎六喘了口气，神色中满是恐惧：“这八十九人，便是孵化疽毒的人种，所谓将坛尸练就成可以在风中散播的疽雾，需要的便是感染了疽毒人种，以血为引入药，练得一味可以荼毒整座长安城的大药！”

李稷急切追问：“你们到底在长安城秘密运进了多少坛尸？御泥坊的金三娘子是否就是金莲右使？她又藏身何处？”

阎六摇头，狠狠吐了一口唾沫：“金莲那婆娘在长安潜伏十数年，我早知她心怀异志。她故意将我们的行踪泄露给巡疗司的狗腿子，让我们自相残杀，她好坐收渔利，如今这娘们藏在何处，老子也想知道，趁着没死前，先活刮了她。”

李稷又问：“谁才是作疫者？你们准备如何在祈天大典上行动？”

阎六摇了摇头：“作疫者身份极为神秘，道中唯有天王一人知晓。”

“那天王又是谁？”李稷。

“天王从来不在道众面前露脸，我们只知晓此人神通广大，在道中分崩离析之时突然现身，力挽天倾。”阎六剩下的独眼看向李稷，“爷们看你这疡医，不似朝廷那般鹰犬，劝你趁早离开长安，还能保下一条贱命，否则，等待大典那日，便一切都晚了，只能成为长安城的陪葬品！”

李稷冷笑数声，以寻来的麻绳，将阎六牢牢束缚，准备押解归途，交付给裴煊细细剖析审问。

此刻，裴煊正携酒肆中的焦尸返回巡疗司，目光所及，懿德寺内外皆是左巡使郭凯的人马。

他独自伫立于院中，凝视着那一夜凝冰的池塘，心中暗自揣测，整件事似乎已偏离了他所能预见的轨迹。

从权力的骤然旁落，到李稷消息的泄露，再到酒肆内郭凯的突然杀手，种种迹象，犹如背后有一只无形的大手，正于冥冥之中拨弄乾坤，上至朝堂之高，下至民坊之深。

清点结果一出，光化坊北街的暴行已致十五人丧生，其中更包括保宁侯府世孙小公爷及其四名护卫，其余则是无辜卷入此事的百姓。

面对书吏的汇报，巡疗司众人却罕见地松了一口气。

郭凯的脸上浮现出喜色，对一旁替自己撰写梁王汇报文书的小吏说道：“那顽凶已与疡医李稷一同葬身火海，济善道的余孽至此已全部肃清，长安城的危机得以圆满解除，祈天大典四日后将如期举行。”

澹烟欲言又止，却被裴煊轻轻按住手臂，制止了她的冲动。

裴煊的脸上露出一抹喜色，随即向郭凯恭维道：“此番能一举铲除城内济善道的余孽，全赖郭巡使的英明指挥，下官定要替郭巡使向圣人请功！”

郭凯眉梢一扬，见裴煊如此识趣，脸上的热情也多了几分：“圣人与梁王命我协理巡疗司，能如此迅速地解决此事，裴司令也是功不可没。”