曲江池位处长安城东南角，一半于城内，一半在城外，与黄渠相接，池内水道纵横交错，楼宇布局错落有致，花卉争奇斗艳，柳荫浓密如盖，小径蜿蜒穿梭于园林深处，恰似一幅精美的画卷。
而曲江宴之名，正因这绝妙之地，在长安士林间传颂为美谈。
宵禁的夜幕下，宴安携李稷匆忙逃至这片静谧的园林，尚池署的官吏们已然下值，曲江池内，唯余风声。
三人弃车，如鱼入水般潜入这如迷宫般的园林。
裴煊早已在此静候他们，见李稷平安归来，赶忙迎上前去。
李稷无暇顾及自身安危，一把抓住裴煊的臂膀，语气急切：“伤吴嗣的内奸，是案牍库的录事周五！”
“周五？”裴煊听李稷详述了他营救吴嗣的经过，眼中闪过一丝深邃的光芒，似能洞悉人心。
此人，若未记错，乃是吴嗣亲手提拔，亦是其最为信任的得力助手，难怪案牍库失守得如此悄无声息。
正当众人聚集商议之时，长安城内鼓声阵阵，金吾卫如临大敌，城门紧闭，东南几坊的街口，拒马与横杆交错林立，织成一张密不透风的大网。
对方行动迅速，此刻的曲江池，仿若被一张无形的巨网紧紧束缚，逃生之路极为渺茫。
裴煊凭借对金吾卫的了解，断定对方定会派遣四队骑兵，沿大道向东南进行地毯式搜索，找到此处只是时间问题。然而，裴煊并未急于安排，而是取出伤药与布条，仔细地为李稷包扎伤口。
李稷强忍着疼痛，缓缓说道：“那日北街酒肆火光冲天，我与阎六自后院水井中逃脱。阎六虽不知制造疫病者是谁，却透露了一条关键信息！”
裴煊手持伤药，目光凝视：“何信息？”
“御泥坊与济善道确有关联，坊主金三娘子，实为金莲右使！但她藏身何处，阎六不得而知，只知其于长安城内有一多年的情人，名唤李七安，乃两市药材掮客！”李稷淡然说道，同时抬起手腕，示意裴煊继续敷药。
裴煊眉头紧蹙，疑问如潮水般涌来：“阎六如何得知此消息？”金莲右使设计背叛左使沁羽与阎六，其目的何在？双方皆听命于作疫者，又为何自相残杀？
面对裴煊的连串追问，李稷亦是困惑不解，只能沉默摇头。
裴煊轻叹一声，目光掠过澹烟与宴安，缓缓自旁侧取出一包袱与一柄寒光闪烁的匕首，轻轻置于李稷面前：“几日前，是我无意间将你卷入了此事之中。而今，长安城内风云诡谲，即便是我也难以自保，更遑论护你周全。昔日之约，恐怕只能就此作罢了。”
李稷眉头紧锁，凝视着裴煊：“你要撕毁约定？”
裴煊苦笑一声，自嘲之意溢于言表：“你说得没错。若你真的是那穿越而来的异客，又何须为长安冒险丧命？这包袱中藏有三十贯飞钱，乃是我为官数载的积蓄。出城的文书亦在其中，还有这柄匕首，伴我多年，如今一并赠你，以作防身之用。”
李稷拿起包袱，环视四周：“就我自己离去？你们呢？”
裴煊的目光穿过夜色，投向那遥远的长安城：“我自幼长于长安，此地乃我的根与魂。若还有挽救长安的机会，即便付出生命，我也要留下，博取那一线生机！”
李稷急切地说道：“你如今已失势，宰相也不再信任你，留下只会是死路一条！”
裴煊缓缓抬手，轻拍李稷肩膀，语气坚定：“这是我的大唐，我必须留下。而你，与我们不同，你还有选择的权利！”
李稷啐了一口：“什么狗屁大唐！命都快没了，还想着救这座城？长安早已腐朽不堪，那些公卿贵族只知享乐，繁华之下，掩盖的是无数百姓的白骨与鲜血。你不过是个小小的七品医官，不是英雄，谁也救不了！”
裴煊苦笑连连，心中却已有了决断：“你说得对，长安确实早已病入膏肓。但若我不出手相救，又有谁会来救？长安，决不能弃！”
“真是冥顽不灵！”李稷摆了摆手。他只是个穿越者，只要找到那穿越的媒介——医书《医境界》，便能重返故乡，无需留下陪葬，至于长安的命运，他漠不关心。
裴煊指向曲江池东南一隅：“长安城本布局规整，唯有东南角的曲江池，如同一块碧玉镶嵌其中，向外拱出一角。为保证水面不被城墙隔断，此处并未筑墙，仅以数条水渠环绕。虽不能骑马驱车，但只要你潜行黄渠之下，便可顺水而出，并非难事。”
说着裴煊又看了他一眼：“李稷，你说，若我死了，后世史书可会记得，长安四年，有一裴姓七品医官，誓死守护长安城？”
李稷冷笑：“你以为自己是谁，就算你祖父那般人物，也不过是史书之上寥寥几笔便囊括了一生，至于你，就算你为救长安死在这里，怕是也不会有人记得你！倒是提及武后，想必会留下酷吏裴煊的恶名！”
裴煊释然的笑了：“恶名也是名，谁人能管得了身后事万世名？”
他转身，目光锁定李稷：“我且问你，若你置身于一辆满载乘客、摇摇欲坠的马车之上，唯有舍弃一名无辜之人，方能稳住马车，避免全车人坠入万丈深渊。那么，你会选择牺牲谁？”
李稷一愣，不由得眉头紧皱，没想到裴煊这个古人，也会问出这么刁钻的问题来。牺牲无辜，违背仁道；可视而不见，必将导致更大的悲剧。
这跟媳妇跟母亲同时掉河里，你会救谁是一样的问题！
“杀一人，救十人，你的选择是什么？”裴煊步步紧逼，追问着。
李稷犹豫不决，反问道：“若换作你呢？”
裴煊毫不犹豫地回答：“我会挺身而出，牺牲自己，保全他人。牺牲小我，成就大我，此乃正道，应当践行，我裴煊自当义无反顾！”他抬起手指，指向长安城的方向，“即便我如蚍蜉般渺小，但为了百万长安百姓的安危，我这蚍蜉之躯又何足惜？我裴煊，何惧牺牲！”
裴煊缓缓闭上眼睛，仿佛在哀悼着什么。他的脸上增添了几分岁月的痕迹，更显得饱经风霜、苦楚难言。
李稷沉默不语。他发现自己越来越难以捉摸这位复杂多面的酷吏。他时而冷酷无情，时而仁爱无疆，时而言出必行，宛如一位行走于江湖的游侠。这些截然不同的特质，在他身上奇妙地融合在一起。
李稷猛然意识到，自己一直以穿越者的视角审视这个时代的人。若换位思考，他或许永远无法做到裴煊这般决绝与无畏。
他怒气冲冲却又束手无策，咬牙切齿道：“你这死鱼眼简直就是榆木脑袋，罢了罢了，你执意寻死，我也无力阻拦，那便各安天命吧！”李稷愤然拎起包袱，大步流星朝曲江池的临水亭行去，那里就是裴煊说道水道入口，一经跃入碧波，便能顺流而下，直抵城外黄渠。
恰在此时，咚咚咚——咚，咚咚咚——咚，一阵急促而规律的声响由远及近，如战鼓催魂，昭示着金吾卫的铁蹄正朝此处疾驰而来。
一时间，曲江池附近九坊之内喧嚣四起，武侯们慌慌张张地抬出拒马与荆棘墙，仓促间在路口筑起了一道道临时关卡；精骑如电，鹰隼般的目光锐利地扫视着每一寸可能潜藏暗影的角落，一张无形的大网悄无声息地笼罩在了曲江池的四周。
然而，那伙胆大包天的贼人，仿佛人间蒸发般，杳无踪迹。派出去的人马传来的消息如出一辙：“未见贼影。”
李宝库对着传令兵怒吼，声音几乎震裂了夜空：“怎可能！他们是鬼不成？即便是鸟，也难逃禁军的天罗地网！”
那些劫持了李稷的贼人，无论骑乘亦或徒步，在这短短时辰内绝无可能逃出城外，他们的去向，唯余两途：或是收买了长安城门的哨兵，遁走出城；或是隐匿于邻近的坊市之中。无论哪一种可能，都将引发一场难以收拾的风波。
恰在此时，禁军的急报如春风送暖般传来：在曲江池畔，发现了一辆形迹可疑的毡车。