“她们要是没有等到人，是不能回家的。”

流烟不懂：“什么意思？她们在等谁？”

“男人。”

若隐若现的肢体，极具成熟的胭脂，已经表明她们在做什么事情。

流烟大为震惊，贫民窟难道不是给那些无人依靠的家庭提供的港湾吗？

“我第一次来到这里时，跟你一样，很诧异。”

从她们身边擦过，沈鸢的脚步没有停顿一分。

因为她的停顿没有用，贫民窟里的生存规则就是这样，哦不对，应该是世间的生存规则是这样。

“在这里，女孩只要出落的苗条，样貌好看，就是家里的摇钱树。有人际关系的，稍微给些银子，可以塞到城中出名的青楼里卖笑。没有人际关系的，只好整日装扮成熟，接待同是贫民窟的男人。”

流烟惊呆了，忍不住往后看了眼，刚好看见那些女孩们将一个男人围在中间，事态正在发生，她慌乱收回视线。

“小姐以前来过这里？”

沈鸢嗯了声：“有人收留了我。”

说话间，两人一路前行，终于来到巷道末尾一家败旧的人家。

沈鸢站在门外仔细观察很久，认出当年离开时可在门槛上的字迹还在，才确定没有走错路。

“小花在吗？”

她叩响摇摇欲坠的木门，很快传来一声回应。

一个拄着拐杖的老太婆颤巍巍走出来。

沈鸢认出这是小花的母亲，视力有些不好。

她站在木门一侧认真打量来人，身后的屋子内传来孩童撕心裂肺的哭声。

“婆婆还记得我吗？”

沈鸢凑近几分，让她能辨认出自己。

“哎呀是你啊！”

老太婆这才认出来是当年留宿她家中的女孩。

那时候沈鸢无意闯入贫民窟，差点落入不怀好意的人手中，是英勇的小花提着砖头跑出来赶走了他们，事后还将沈鸢带回家。

小花是这条街的小霸王，无父无母，跟着祖母长大。

为了保护自己和年老的祖母，瘦弱的女孩也被磨练成了母老虎。

沈鸢在回到沈府之前来贫民窟找过一次。

听说她早已成婚，嫁到婆家去了。

作为旧识，沈鸢将身上仅有的几两银子偷偷放在他们的篱笆下，算是给小花的婚事随礼。

“小花呢？她不在家？”沈鸢问。

听见她的名字，老太婆抹了把眼泪，叹息道：“小花在两个月前死了。”

沈鸢心一惊，不敢相信：“我上次来时不过半年，当时还传出她已经成亲的消息，现在怎么会……”

“她的确嫁人了。婆家嫌弃她生的是个女儿，又以家中揭不开锅为借口，想要让她去青楼接客补贴家用。我们家小花不从，被活活打死，可怜我一个老太婆什么都不知道，清晨开门就看见小花的尸体和可怜的孩子在外面……”

老太婆眼泪直流，她老了，没什么能力帮助小花，就连替她要个公道也做不到。

孩童的哭泣声越渐嘶哑，已经快要哭不出来了。

老太婆无奈望向屋内，懊恼自己的没用：“养不起啊，我们祖孙俩已经两日没吃饭了……”