贾妻便是昔日樵夫娘子，徐娘半老，风韵犹存，花瓶虽美，只供观赏，也没甚大主意，只命贾九智连夜向舅爷郝老头求救。贾郝仁系单传，自身被娘家扫地出门，指望不上谁。

郝老头正为宝贝孙女伤脑筋，打破盆要盆，摔破罐要罐，非苟不理不可了。大德王朝疆域万里，人口万万，大刀门算个屁？大海捞针，哪里寻苟不理去？苦恼数日，郝宝宝又离家出走了。一波未平一波又起，贾郝仁个龟儿子又惹大祸了！日他奶奶滴，不管还不行，谁让仙逝的老姐姐就一根独苗呢！

次日，郝老头随贾九智赴虚有州打探消息，筹划对策。

出乎意料，按察同知衙门密不透风，滴水不漏，奔波一天，到头来，除了堂审细节，内幕无一句口风。

鬼手恼了，乘夜色跳入堂官的后堂，势必问出个子丑寅卯来。拐骗人妻一案，四年前，他通过剑南道的朋友勾兑过了，陈年老账，怎么又翻出来？堂官还是从前的堂官，为何翻脸不认人了？还他奶奶滴躲着不见！

堂官似乎预料到了，既不惊惶，亦不声张，将鬼手领进书房，双手捧出十两金子，道：“老伯，您收好！法度森严，晚辈无能为力。见谅，见谅！”

鬼手大白天见了鬼，半夜见了日头，千里做官只为财，一个个见钱眼开，啥子时候两袖清风了？还他奶奶滴退金子？不接，坚决不能接，一接，路就堵死了，贾郝仁龟儿子的小命就交待了。心中盘算，这堂官退金子，一准遇到了更大压力，又害怕大刀门报复，不得已，只能按潜规则行事，遂说：“大人放宽心，我老头子不是来要金子的，更不会动刀动枪！只求大人相告，为何突然抓老朽的外甥？为何翻出陈芝麻烂谷子？”

堂官二次将金子朝鬼手手里递：“老伯恕罪！晚辈无可奉告！”果断拒绝。干净朗利脆。

鬼手岂会低三下四地哀求？他眼露精光，微微而笑，掏出十两金子，加在了上面，反手推回，只看不语。

堂官怔了怔，道：“晚辈拟判过了，岂能自扇耳光？重罪重案，须州牧大人首肯，老伯去求求看——无功不受禄，您收回吧！”知府尊称太守，知州则尊称州牧。

鬼手观察到退金的举止犹豫，心知肚明，笑道：“千金能买一笑，千金难买一言！多谢大人，告辞了！”径出房门，悄无声息，飞鸟般跃出后院。

初一、十五是大审的日子，从朝廷到地方均如此，“躲得过初一躲不过十五”，即来源于此。当日，犯人家属焚香祷告，祈求上苍保佑，因此，这两天又演变成烧香拜神的日子，再后来，这两天不兴走亲戚、串门子了，不吉利。

三堂会审在三月初一，还剩九天。这九天里，重中之重，须打探到州牧大人的底细，通上关节，其次，聘请一位专业讼师，找出理由和根据来，方便通融。这些工作，贾九智母子俩白搭，仍须鬼手老胳膊老腿上阵，人生七十古来稀，可叹啊，不能颐养天年，还得为小辈操心奔波。

七星一环的剑灵，不是吹出来的，消息渠道也很霸道。两日后，访得五品正堂、新任州牧华大人乃关内道洛阳府人氏。又三日后，飞鸽传书，访得华大人中举前，乃洛阳龙门山区的樵夫。

开水结冰，凉透了！戏班子拆戏台，玩完了！满水田秧苗，栽过了！屙屎屙在鞋页巴上，没法提了......

鬼手郝老头深知，这是一个死结，解不开。杀父之仇，夺妻之恨，不共戴天，五品州牧收拾一个不成器的小医生，跟捏死一只蚂蚁差不多。何况，贾郝仁个龟儿子，那么多把柄攥在人家手里！贾郝仁啊贾郝仁，你是作到头了，找不到老婆咋的？非得拐骗人家娘子？天打五雷轰的东西！老天也不公平，让自己摊上这么一个混蛋外甥！

怨气归怨气，总得试试，死结能不能松动些。