且说杨玄瑛独自夜行，撞入这个山谷小镇，直如鬼域一般，悄无声息，令人脊骨生凉。这整个小镇并不大，不肖片刻她便寻到那灯火前，也是残败草屋一间。杨玄瑛犹豫了半晌，方才轻叩屋门，无人应答，她便轻使力气，居然咯吱一声推开屋门，此时只听屋内有人缓缓说道：“是谁人来访？”听声音低沉老迈，有气无力，杨玄瑛心中一慌，忙答道：“深夜叨扰，还望见谅。小女子路过此处，盼请借宿一晚。”屋内那人说道：“哦，老身年迈体虚，不能起身相迎，姑娘还请自便。”杨玄瑛说道：“如此小女子谢过婆婆了。”说着走入屋内。
陋室不大，其内空荡，只有少许残破家具摆设，而案前一盏烛灯，昏暗闪烁，映出屋角一耄耋老妇蜷身而坐。杨玄瑛走入屋内，见着老妇，躬身一拜，继而说道：“小女子夜路经过此处，错过客栈，还望婆婆收容一晚，舍些食水，这些银两，烦请婆婆收下。”说着掏出怀中一锭银子递了过去。那老妇淡淡说道：“这银两老身取了，亦无用处，姑娘还是收好吧。”说着她缓缓抬起头来，其样貌教杨玄瑛瞧了，大吃一惊。只见那老妇面色饥黄，稀发散乱，眼窝深陷，双目暗淡，整一身瘦弱如柴，皮包骨头，乍一看之下，惊如饿殍，骇若殣鬼。
那老妇上下打量杨玄瑛一番，又说道：“老身瞧姑娘这身装扮，也是大家闺秀，无奈家中寒酸，只能委屈姑娘将就一下。只是屋中断粮已久，怕是也没什么能招待姑娘，还请姑娘见谅。”说着指了指厅中朽木方桌，继续说道：“桌上尚有些煮过的水与树皮，乃先前邻家媳妇留下，姑娘若不嫌弃，可自行饮用，还请恕老身身子不便，无法招待。”
杨玄瑛饥渴难耐，也顾不得许多，饮过清水，嚼过树皮，虽是苦涩难耐，但好歹也算充了些饥渴，只是一见那老妇模样，惊骇之余，心生恻隐，于是又问道：“这是何处？为何镇中空无一人，婆婆会凄惨独居于此？”那老妇叹了口气，虚弱说道：“这里乃是龙门镇，昔日前朝开凿那伊阙石窟之时，这里是工匠民夫家眷聚居之处。原本先帝年间，虽不算富足，也算太平温饱，怎知当今圣上登基，屡征徭役，重苛赋税，大多人过不下去，早已流亡他处。这次圣上远征辽东，又将镇上仅有男丁尽皆掠走，只剩我等这些寥寥妇孺鳏寡。唉，原本有樊大人留守东都，怜吾等老弱，遣人送些粮草过来救济，可没想这数日来洛阳贼寇作乱，樊大人自顾不暇，又如何能再顾及这里，如今算来，断粮已近一月，只能靠这些井水树皮充饥渴了。而前些日里听说有义军打开永丰仓放粮，镇上但凡尚能走动之人，尽闻风而去，老身年弱，已经走不动了，也只能在此等候大限了。”这几句话说得断续，气若游丝，杨玄瑛听了，心中一酸。那日鼓动兄长起义，以为推翻暴政就能还天下太平，如今一想洛阳兵祸乃由自己亲手兴起，给百姓凭添无妄之灾，雪上加霜，与杨广征辽又有何异。想着不禁心痛万分，洛阳龙光门外与樊子盖一席对话又浮上脑海，竟让她心中一片茫然，无言以对，只能独自寻个墙角盘膝坐下。可此刻她伤势未愈，又逢心中思绪凌乱，郁结再凝，胸口又隐隐作痛起来。
杨玄瑛闭目调息片刻，又抬头看了看那老妇，似已睡着，她也不再打扰，席地卧下睡去。长夜未央，噩梦不断，难以安眠，黎阳城、临清关、北邙山、洛阳城、伊阙窟，各种景物幻像，金戈铁马，雪月风花，杂交袭来，直压得人透不出气，屡屡惊醒。好容易熬到了天亮，爬起身来，却觉得这一宵睡得人腰酸背痛，浑身不适，她转头再看那墙角老妇，依旧一动不动，蜷身坐在那里，低垂着头，也看不清其脸容神态。杨玄瑛心中有愧，不愿久留，便欲告辞离去。可正她收拾行囊之际，忽闻室外一阵马蹄之声，由远及近，缓缓而来，她赶紧凝神侧耳细听，约莫辨出来者乃是五六轻骑。
杨玄瑛颇为诧异，蹑步走到窗边，匿于其后，顺着窗隙看去，只见一小队隋兵斥候，六骑人马。那队隋兵行至走至屋前，为首一人勒马而道：“这已寻了四日，伊阙山一带皆已搜遍，哪有半个逆贼身影。”身后一人拿出腰间水袋，饮了一口，抱怨说道：“是啊，宇文将军说有逆贼西出洛阳后就往南跑了，我看这当时兵荒马乱的，也不知他真看清楚了没。再说洛阳城南这么大的地方，上哪去找这两个逆贼，没准人家早已躲进嵩岳深山老林，就咱兄弟几人，如何寻找！”为首那人看看四周又说道：“这龙门镇以前也算兴旺，怎会如今变成鬼城一座，转了半天，也不见个生活面孔，我看贼子也不像藏匿在此，这大热天何堪如此奔波，咱兄弟们还是回去复命吧。”随行众人听罢，当即应声说好。
杨玄瑛知道隋兵斥候必定寻自己而来，但转念一想，此正是大好时机，可夺他马匹粮水，以备西进之用。于是，趁那队隋兵正欲纵马而去，她立刻走出屋外，大声说道：“诸位军爷可是来寻民女？”几个隋兵乍一见破败屋内突然走出一名妙龄少女，且衣着光鲜，仪容端庄，那几人俄然一愣，随即又各自仰天哈哈大笑起来，为首那人还戏谑道：“原来是个乳臭未干的女娃儿，胆子倒是不小，还敢自称反贼。”身后一人淫笑两声，随着说道：“咱兄弟这几日奔波，着实疲累乏味，这女娃儿来的正是时候，又颇有几分姿色，不如拿来给咱兄弟们解解闷。”其余几人听罢，亦哄然大笑。
几个隋兵小卒，杨玄瑛有哪会放在眼里，她冷笑一声，说道：“诸位军爷既想解闷，本姑娘也愿意陪军爷玩玩。”她话音未落，忽然旋步拔踵，纵身跃起，举手一挥，掏出流云槊，便直袭适才说话那人。这一下来的突然，飙举电至，星流霆击，诸隋兵尚未反应过来，只听那人“哇唔”一声惨叫，已被流云槊戳着胸口，挑下马来，翻滚于地，哀嚎呻吟。杨玄瑛说话之间，便打落一人，干净利落，众隋兵皆大惊失色，慌忙抽出腰间长刀应战。杨玄瑛虽然有伤在身，但对付几个隋兵自是不在话下，只见她前招未尽，后招又至，挥手一挽，将流云化作长鞭一扫，只当当数声，便轻而易举打落五人手中兵器。
眨眼之间，众隋兵被杨玄瑛扯落长刀，惊骇不已，为首那人自知不敌，正策马欲逃，哪知杨玄瑛得势不饶人，甩出一道金练，横扫那人跨间战马前腿。这马本欲提足前奔，猛然被绊，扑的一声，仆地倒去，将那隋兵兵高高抛了出去，又重重摔落于地。那隋兵还不及起身，杨玄瑛一个箭步而上，至那人跟前，仗槊指着他胸口。那隋兵面无人色，惊恐万分，直呼饶命，而杨玄瑛却冷冷说道：“留下马匹粮水，可让你等离去！”那人闻言，连声说好，赶紧解下腰间水袋，又掏出怀中干粮包裹放在地上。其余几个隋兵见状，也不敢造次，纷纷爬下马来，交出自己水袋干粮。杨玄瑛既达目的，也不愿滥开杀戒，她收起流云槊，哼一声道：“你等去吧。”众隋兵一听，如释重负，亦不敢逗留，慌慌张张扶起先前倒地那人，一同狼狈逃去。
杨玄瑛见隋兵走远，不禁起手捂着胸口，暗叫一声侥幸，若非起手迅猛，吓跑隋兵，这伤势久战必得要命。她适才两招，虽看似轻描淡写，但也动了体内郁气，一时间胸口又隐隐作痛，她只能盘膝而坐，先调养气息，想到尚有独孤彦云留下伤药，又服下一粒，凝神吐纳，许久方觉心中不适缓和下来。
杨玄瑛收起隋兵留下干粮水袋，走回屋内，取了一半食水放在桌上，对那老妇躬身一拜，说道：“多谢婆婆昨日留宿，这里尚有些食水留于婆婆，如今洛阳战事已息，樊大人不久应会再送粮草前来救济，小女子就此告辞了。”说着抬起头来，看着老妇，仍然蜷在那里，纹丝不动。杨玄瑛又喊了数声，许久也不见答话，暗知不妙，走上前去一探，那老妇身体早已冰凉，又还哪来半点气息。她悲痛万分，但无奈独自一人，又有伤在身，难以将老妇安葬，只能附近寻来一些干草，盖了老妇遗体，跪拜之后，收拾了食水，取过一匹隋兵战马，上马便向西北奔去。
此行一人一骑奔于广袤河洛平原上，这河洛平原原本经伊洛二水纵穿流灌，水丰土肥，适宜耕种，先帝开皇年间，皆是万倾良田。可如今放眼望去，只见四野农田无人问津，旷置荒废，阡陌之间，杂草遍生，枯土满地。途中也有经三两村庄，杨玄瑛本想入村补些食水，哪知虽帝都之邻，但这些村子却都黯然萧条，尽是些鳏寡妇孺。杨广年前百万大军首征辽东，几近全军覆没，现不过半年，你道他如何又能再起百万雄师卷土而去，原来是将中原一代民丁尽皆征召，扫地为兵。此刻看这番衰景，想这徭役征得早已过了极限，也难怪弄民怨沸腾，天下汹汹。杨玄瑛出身富贵人家，锦衣玉食，对这人间疾苦，也都是听人述说描绘而已，况且幼时随着父兄所去过地方，大兴、洛阳、黎阳，皆是隋帝倾力一手打造的宏伟重城，如今这幅惨淡景象，还真是首次亲眼目睹，比之前耳闻，有过之而无不及，她不禁连声叹息，但想到若是废黜暴君杨广，另立贤明新帝，虽是百姓之福，但刀兵再起，殃及池鱼，就如龙门镇中那老妇一般，教人于心何忍，她又是矛盾，又是迷惘。
杨玄瑛往西北行了大半日，终于跑上了官道，仔细查探一番，路上确实有大军行过痕迹，看来自己已落在了隋兵追击大军之后。她又放眼西眺，秦岭余脉依稀可见，巍耸入云，如一道天屏于西首拦断中原，再往前走，便是函谷关了。如今的函谷关乃是曹魏征西凉马腾、韩遂所筑新关，南依秦岭，北临黄河，倚天堑而筑，与潼关相对，同扼进出东西两京锁钥。当下隋兵西进，必定驻扎于函谷关，杨玄瑛想要单骑过关绝无可能，思来想去，她也只能走汉魏官道以南、早已废弃的周秦崤函古道绕过新关而去了。
杨玄瑛打定主意，又沿着官道西行一段路，至抵函谷关前驿站，已是傍晚时分。崤函古道需穿越崤山险谷，一路荒芜，寥无人烟，于是，她便在驿站住了一晚。好在她一身锦裙秀帔，出手又是大方，驿站内也无人将她与反贼联想到一块，整一夜平安无事。饱睡一宿，感觉精神恢复，次日一早，杨玄瑛喂饱马匹，补足干粮，折转向南，离开了官道，即往崤山过去。
崤山亦属秦岭支脉，高拔险峻，陡立黄河南岸。山中谷壑狭长迂曲，旖旎蜿蜒，纵横交错，穿过峭壁绝涧，可东达洛阳，西抵长安，原本乃是周、秦时代自中原进出关中唯一道路，故称崤函古道。只是这涧谷山道坎坷难行，车不能分轨，马不能并鞍，虽依秦关天堑，可一夫当道，但也不利大军辎重行运，故此东汉末年魏武帝曹操征讨西凉之时，便舍了这周秦古道，令许褚在古道以北，黄河岸南重修凿了更为坦荡宽阔的汉魏官道，并再筑了函谷新关延用至今，至那起秦关古道也就被舍弃荒废。
涧谷隘道原本有青石铺路，但百余年来罕有人过，早就杂乱失修。道旁两岸起伏皆是百丈高崖，崖头古树丛中尚有残壁断垣零散在地，此处应是秦关遗址。杨玄瑛行于其中，遥想昔日秦国居崤函之险，固守关中，于此处大破六国合纵伐秦，并最终自此处出关中一统华夏，只可惜始皇帝求仙难成，秦二世昏庸无能，李斯一念之差，赵高弄权殃国，强秦不过两代短短十五年就覆亡于旦夕。楚王项羽入关之时，英布纵火一燃，宏伟秦关眨眼间灰飞烟灭，只剩这凄凉悲景，兀自长叹，废土碎石，空唁亡秦。兴衰有凭，如今大隋太平亦不足三十年，看样子也要步强秦后尘，杨玄瑛望着秦关故城废址，也是感慨万千，
待穿过秦关故址，又沿着崤函古道一路西行，山路崎岖，颠簸起伏，难以纵马急奔，杨玄瑛心中虽是着急，但也只能慢行缓进。又走大半日，难耐夏末午后酷暑，见谷中小丘上有个旧庙，她便想入内小憩。这破庙年久失修，残破不堪，但依稀还可辩出庙前牌坊上以秦篆书道：“夏后皋祠”，看来这是古时夏王皋之墓祠，杨玄瑛走入庙内，转了一圈，见庙中除了半樽夏皋残像外，并无稀奇之处。