大业九年，大隋两征辽东失利，帝国雄风不再，反至国无宁日，海内骚然，遍地燃起星星之火，潜蕴燎原巨势，开始席卷中原，即使东都洛阳，亦未能幸免。时至仲夏，狼烟四起，烽鼓不息，整个华夏大陆，除了远在关中的西京大兴，似乎也只剩淮左江都的满城花树，依旧安享着最后一刻太平。某夜，一声惊雷震破寂静，一颗流星划开青穹，骤电慑目，掠过江都上空，骇醒了江都百姓的平安清梦之后，又径自往南飞去，直至最终轰然一声巨响，重重砸落于余杭钱塘水入海口的北岸滩上，引燃火光赫然照天，远近百里皆可清晰见之。天生异象，妖星现世，乃是天下大乱，兵祸将起之兆，这流言一经传走，江都城内士庶个个惶恐万状，此时遥想南北一统尚还不足三十年，当年一曲艳词“玉树后庭花”，犹在江南风月坊间辗转撩人，经久不散。
这妖星坠地后的第二日午间，一队人马沿着钱塘水奔来，寻到这颗陨星，为首一人走上前去，围着陨星绕了一圈，细细端详一番，忽的指着陨星背面，兴奋地喊着众人前来观看，原来这星陨背上，竟刻有四行小篆。只见那人指着这几行字，朗声念道：“大道归元，随波勇进；必真天将，灭法为王。”这几句话言辞晦涩，众人纷纷议论，却难解其意，为首那人也是一脸茫然，陷入苦思冥想。
而此刻人群中又走出一个道士，至陨星之前，凝神盯着那几行字，装模作样念叨一番，忽作恍然大悟，对为首那人高声说道：“管大哥，此乃天意，你看这几句话语，首尾八字连读如何？”那姓管的一捋胡须，缓缓念道：“大，随，必，灭，元，进，将，王......”一读至此，他忽然仰天哈哈大笑起来，兴奋说道：“大隋必灭，元进将王！看来刘大哥确实天命所归，走，朱老弟，咱这就把它抗回寨中找刘大哥去！”说着众人兴高采烈，就地取木打造一辆大车，合力将陨星撬上大车，一路大张旗鼓，鸣锣开道，沿着钱塘水西进。途经余杭，这路人招摇过市，引得远近乡民皆望风来观，无不啧啧称奇，即便余杭县令，见其众声势浩荡，也是震惊胆颤，不敢前来叨扰。
众人故意放慢脚步，走了两天一夜，才穿过余杭闹市，回到天目山东峰之中。这天目山座落于余杭县西北，峰林奇妍，层峦叠翠，古木葱茏，荫谷幽邃，自古以来，不仅是道教福地洞天，亦是佛家韦驮天尊道场，而前梁昭明太子萧统，曾隐居于此，习经修文，编撰“昭明文选”，更为天目二峰平添了几分人文诗意。而这天目东瀑峡谷之中，还有个山寨，唤做“浮玉寨”，寨主便是这拨人口中所述的刘元进。
说起刘元进，本是余杭钱塘人士，自幼习得一身精湛刀法，于乡里行侠仗义，也算小有名气。时值大业九年初，杨广为二征辽东，重役吴会二郡民丁，刘元进一身武艺，又是壮青，自然也在征召之列。众兵役齐聚于吴郡，正待北上临行前夜，有一吴郡人士管崇忽然悲声叹道：“去年首征辽东，以大隋之盛，尚且全军覆没，骨骸难归，此番新败，海内疲惫，可怜我等再去辽东，如何能有胜算，这一路必送死也！”众兵役听了，皆摇头叹息，声泪俱下，哀怨不已。刘元进瞧在眼里，思前想后，着实不甘就此枉死辽东，于是他挺身站起，昂首说道：“这一路去也是死，不去也是死，不如斩杀都尉起义，占山为王，纵使他日还是一死，也可过上几天逍遥日子，好过如此窝囊浪死！”管崇听罢，也是揎拳拢袖，愤愤说道：“不错，昔日汉祖携刑徒遁于芒砀山中，斩蛇起义，终成帝业，我等起义，即便不能成就丰功伟业，也赛过去辽东为暴君枉送性命！”这两番话说得众人热血沸腾，心潮澎湃，纷纷起身响应附和。决心已定，因刘元进于吴会小有名气，众人便尊他为首，连夜揭竿，斩除看守都尉，一路杀出吴郡，往南匿入天目山深山老林之中，借着东瀑峡谷地势险峻，筑起了这个“浮玉寨”，自立为王，并于谷中自耕自足，修养生息，倒也真过起了逍遥快活日子。此后吴郡、会稽虽几度有兵来剿，但刘元进仗着天目山深谷天险，连挫官军，扬威立万，又引得江东诸多乱民纷纷来投，转眼不足两月，浮玉寨中也聚了数万人马，算是有了割据一方之底气，两郡太守见之无可奈何，只能就此作罢。
及至大业九年六月，杨广二征辽东，礼部尚书杨玄感于黎阳起兵，进犯洛阳，此时又有一名饶州道士来投，此人名叫朱燮，虽曾是个落第秀才，却也熟读经史兵法。朱燮投入浮玉寨，与刘元进、管崇一番商议，三人不甘雌伏，决定抓紧机会，乘天下大乱之际举兵起事，袭取三吴，再效仿孙吴，夺取江东六郡，依仗长江天堑，与江北大隋分庭抗礼，以待最终问鼎天下。只是举兵需要名正言顺，杨玄感乃是贵族名门之后，拿着先帝遗诏，打起为先帝报仇之名号，自然可谓顺天应命，可刘元进等人只是一介草民，要拨乱反正还远远轮不到他来起头。哪知天公作美，三人正自苦于无计可施之时，恰逢江都天象异变，妖星坠地，朱燮灵机一动，便暗中遣人往那陨星上刻了这几句不伦不类的话，又伙同管崇，自导自演，布了这出惊动吴、会二郡之大戏。
却说朱燮、管崇等人将这枚陨星搬回浮玉寨，将其搁于寨前演舞场内，刘元进携寨中众人尽来围观，朱燮乘势掏出拂尘，装腔作势，步罡踏斗，做了一番法事，又于众人说道：“此乃大罗天玉清原始天尊特赐我等谒语真言，以助我等破本朝无量劫数！”众人听罢，惊讶错愕，交头接耳议论起来。管崇见状，即挥手作势，让众人平静下来，而后他高声说道：“当今隋帝杨广暴虐无道，欲置我等于死地，这陨星此刻现世，当示我等一条明路，若我等尊刘大哥为王，必能灭他大隋！”刘元进慌忙摆手说道：“不可，万万不可！小弟何德何能，只求众兄弟安身立命，如何敢担此重任！众兄弟若真有意反隋，还当另立贤明为主！”朱燮听罢，说道：“刘大哥此言差矣，此乃玉清原始天尊所示，就是仙界天道之意，正所谓天命不可违也，刘大哥岂可推却！”管崇也上来附和说道：“不错，大哥乃是上天授意之子，是为天子！大哥若执意推脱，有违天命，恐我等同遭天谴！”说着转向众人，扬声问道：“诸位兄弟有何看法？”此时场上众人被管、朱二人连番唬弄，早已对刘元进乃是天子一事深信不疑，况且众人都是被杨广逼迫，走投无路，才上山寨求觅生机，众人皆心知肚明，做草寇并非长久之计，此刻尚能逍遥度日，皆因辽东及中原兵事牵制，杨广无暇顾及此处，可只要杨广不倒，以大隋根基，若得喘过气来，必定将其剿灭，于是众人纷纷呼应，尊拥刘元进为王。刘元进瞧在眼里，暗中得意，知道这戏也演得差不多了，目的已然达成，于是佯做百般无奈，将这事答应了下来，自称天子，待袭取吴会，占据江东之时，便是称王之刻！
而刘元进正式抗起反隋大旗，浮玉寨一番准备就绪，杀出天目山，就近首攻余杭县。这一战来得突然，余杭县令见义军来势汹涌，不敢抵抗，弃城而逃，刘元进兵不血刃便拿下了余杭，声威大振，又有远近数万流民来奔。义军于余杭休整一番，兵分两路，以迅雷不及掩耳之势，分袭吴郡、会稽，此刻隋军主力正赶赴洛阳平叛，无暇顾及江南一隅，吴郡、会稽两郡又被义军切断补给联络，只得各自为战。无奈江左南朝遗民居多，陈亡旧伤仍未淡去，原本对大隋就有抵触情绪，加之杨广继位后又是屡屡横征暴敛，断人生路，因此吴会百姓相继响应义军，刘元进两路人马又是轻易拿下了两郡，转眼间义军已北上杀至长江南岸，与江都城隔江相望。
这江都城亦是杨广亲力一手打造。当年平陈后晋王杨广出任扬州总管之时，久居于江都，甚是倾慕淮左风花雪月，于是他于登基后不仅拓了邢沟，还扩建重修江都离宫，如今此离宫之富丽堂皇，较之东都洛阳有过之而无不及。而刘元进一路势如破竹，兵抵长江南浦延陵，遥见对岸楼殿林立，一派繁华，他知道江都城在杨广眼中乃是与大兴、洛阳并驾齐驱之第三陪都，城内粮草丰足，金银成山，这便想着要是能渡江夺下江都，不仅名震四海，亦是滚滚财源，取之不竭。于是众人合计，一改据长江天堑抗隋之初衷，驻军于长江南岸，打造船只，训练水师，决定渡江攻打江都。
还逢此刻征辽大军主力已由宇文述率领赶往洛阳平叛之际，杨广正于河北高阳督战，起初他闻得江南刘元进起义，以为只是几搓暴民，不以为意，只至这时听闻江都告急，终至龙颜大怒。无奈眼下宇文述等一干主力大将无法抽身，杨广只能命正处兖州的柱国将军鱼俱罗为帅，以左屯卫大将军吐万绪为副帅，统领青徐残余兵马，南下剿寇。
鱼俱罗奉命南征，与刘元进在长江水上几次交手，互有胜负，他知道这剿寇之事非朝夕可成，于是也在长江北岸筑起水军大寨，与刘元进隔江对峙起来。这个消息又传到高阳，杨广见鱼俱罗讨伐不胜，甚是着急，正担忧江都离宫安危之时，恰逢洛阳捷报传来，杨玄感于董杜原兵败身死，这一下便有了转机，于是连夜一纸诏书，马不停蹄地催使奔往洛阳而去。
然刘元进与鱼俱罗隔江对峙之时，恰逢宇文述等人引兵西出函关追敌，不想中了李密计策。隋军为人牵着鼻子走，被迫上董杜原，险遭围歼，幸好关键时刻来护儿、樊子盖、屈突通等人相继赶到，总算扭转危局。尤其屈突通那一彪铁骑抵达，横冲直撞，溷杀一气，并与宇文述之部呼应，表里奋击，直将楚军打得落花流水，溃不成军。
隋军乘胜逐北，乱战中屈突通见杨玄感兄妹二人往西逃去，一路穷追不舍，直至葮芦戍上，遥见杨氏兄妹二人已落绝路，熟料他正上前擒人，忽见杨玄瑛一剑刺死杨玄感，便欲举剑自刎。可屈突通想要将她生擒，眼疾手快，赶上前操起长矛将她手中长剑打落，又转过长矛往她背上一拍，便轻易将她挑翻。此刻杨玄瑛经一昼夜鏖战，旧伤复发，如何还有气力，跌倒于地，只觉浑身骨痛散架，四肢不听使唤，既爬不起来，也无力再行自戕。想到将被生擒，免不了一番折辱，杨玄瑛悲从心来，但她也无可奈何，只能束手待擒。
随行追击隋兵见状，立刻蜂拥围上，可就此时，忽一道劲风掠起，一道黑影闪过，众隋兵尚未看清，一名蒙面黑衣人策马撞上前来，挥起一杆熟铜长棍，手起棍落，干净利索，打散隋兵，分出道来，冲至杨玄瑛身旁，附身一拎，即将她提上马背。
变故突然，屈突通俄然一怔，随即拨马来拦，他挺起长矛，便戳那人胸膛。那黑衣人不慌不忙，只将铜棍一搅，“吭当”一声，铜棍粘住长矛，那人猝然发力将其一带，便将长矛自屈突通手中抽脱。清脆一响，长矛坠地，屈突通好歹也是河北悍将，却被来者轻而易举打落手中兵器，他骇然色变，再定睛细看，那黑衣人虽是蒙面，但观其双眸，忽觉那人目光有些眼熟，还教屈突通惊愕诧异。可也就在屈突通这一愣神之时，那人闷声不响，拍马即走，带着着杨玄瑛面西绝尘而去，只眨眼功夫便不见踪影。
时至夜深，月黑风高，星斗无光，那黑衣人带着杨玄瑛往西跑了一阵子，不见有人追来，又折回马头往东南而去，他胯下那匹黑马脚力非凡，带着两人一路狂奔，未几已奔回崤山北陵避雨台上，也就是杨玄瑛前日设阵大战宇文博之处。此刻恶战方歇，避雨台前两军阵亡士卒尸身无人打理，依旧横陈满地，一股腐息弥漫，引得夜枭纷纷聚来，争食尸肉，这番情景直看得人连连作呕。