刘元进这话一出口，竟也未教王婉儿慌乱，似乎早在她意料之中，只见她轻轻推开刘元进敬来之酒，嫣然一笑，娇声说道：“陛下连这国号都没想好，像样的龙袍也没有，这还名不正，言不顺的，怎么教臣妾放心跟着陛下呢？”刘元进哈哈大笑，将这杯酒一饮而尽，说道：“好！好！朕明日就召集群臣，去议这事。”王婉儿也跟着酌了一杯酒，故作哀怨说道：“只盼他日陛下后宫佳丽粉黛如云之时，莫忘了臣妾，臣妾也就心满意足了。”刘元进听罢，心花怒放，二人又是痛饮一番，是夜至醉方休。
次日刘元进召集了众人，除管崇前夜遭挫，郁闷至极，称病不来之外，义军中一干主力将领悉数到场。待刘元进提出意欲称帝之事，众人交头接耳，议论纷纷。王婉儿是提议之人，极力赞成自不在话下。鱼蔓云只欲找杨广报仇，谁做皇帝于她来说毫无干系，她也就无心过问此事。唯独杨玄瑛心中甚是不快，当初他兄长与李密，一个楚公，一个蒲山公，都是自北魏以来的世袭贵族，这等出身，甚至不输先主文皇帝，可起义之时也未觊觎大位，哪知刘元进一介草民，稍稍得势，便就急不可耐地僭越称帝，如今再想自奔了义军以来，所见所闻，不正应了洛阳龙光门外樊子盖那一袭话：“那些所谓豪杰，不过乘火打劫之辈而已，你道他胸怀天下，又怎知其不是一己私心，他日真若事成夺得天下，没准比当今圣上更是不如！”无奈寄人篱下，杨玄瑛也不想去泼刘元进冷水，她只是暗中叹了一口气，却缄默不语。
不过除此之外，在场人中，还有朱燮亦是极力反对，他当即上来说道：“大哥当初起义于吴郡，为的是伐暴讨罪，解民倒悬。如今大江南北仍是水深火热之中，大哥却急着称帝，恐怕有失民心。”刘元进说道：“如今我军连战连捷，声威今非昔比，且江南大局将定，若是建制开国，则名正言顺，怎会失去民心。再说江南本就南陈遗民居多，若知有望复国，必是大快人心。”朱燮驳斥道：“如今各地反王十余路，却均无称帝之人，若大哥此时称帝，必让隋帝倾巢而来，还望大哥三思。再说此次攻打宣城，小弟思来想去，总觉其中有些蹊跷，王世充携淮南军不战而去，未必就是望风而逃，大哥此时当安抚民心，巩固战力为上。”
其实刘元进最担心的也是这称帝后，必会引得隋帝亲来，不过此时堂上其它诸将却尽是些目光短浅的粗俗之人，一听刘元进要称帝，便想着自己便是个开国元勋，少则可拜个将相，多则能封个王侯。这些人穷困潦草出身，深知若是错过了这个机会，今后就是再努力打拼一生，可能也就是个马前卒，最终草草殁于荒野之间，故此众人一看这份功名貌似垂手可得，又有谁去在乎它只是水月镜花水月，于是众人纷纷响应刘元进，为其叫好。这翻阿谀逢迎直教刘元进如坠云雾，头脑涨热，哪还有半分冷静，他得意忘形说道：“朱老弟多心了，安抚民心，巩固战力与开国称帝也不矛盾。况且你看兄弟们这热情，称帝之事亦是众望所归，势在必行。”朱燮见刘元进心意已决，知道再劝无用，一气之下，甩手离席而出。此刻杨玄瑛也着实看不下去了，便推脱自己身体抱恙，与朱燮接踵而走。
朱、杨二人一走，堂内所剩之人，已是众口一词。刘元进又与众人商议起开国登基具体事项。大伙一致赞成于会稽山封功受禅，毕竟会稽山乃越中名山，夏禹封禅开创的不仅仅是个王朝，更是整个华夏文明开端。再论到国号，人多口杂，有说效仿江东孙氏，建国号吴的；有说春秋吴为越亡，而义军也是自会稽南阳大捷反守为攻，称越更吉利一些；有怀念亡陈，说该复辟陈国的；有说大禹也是受禅会稽，该称国号为夏的；还有说刘氏与汉室同姓，称汉更好。众人七嘴八舌，各抒己见，每个都说得的煞有介事，教刘元进也拿不定主意。然开国建制，又岂至此，远不是披上龙袍，坐上龙椅，喊个响当当的国号，就算皇帝。而其年号、定都、官制、历法、礼乐等均需一应具全，可堂前诸人都是草莽出生，连大字都不认识几个，说起这些事更无头绪，只得扎耳挠腮，面面相觑。众人于殿内乱哄哄争了一日仍无结果，刘元进只得先遣人往会稽山搭建封禅台，同时赶制龙袍已备登基之用，至于其他之事则改日再议。
眼见天色已晚，刘元进遣散众人，也是他想着自己黄袍加身，万人伏于面前高呼“万岁”模样，荣尊至极，不禁心驰神往，浮想联翩。想到兴奋之处，刘元进有些陶醉忘形，就把王婉儿唤来，命人取了酒水，又于殿中畅饮起来。二人杯觥交错之间，眉来眼去，你一句“朕”，我一句“臣妾”，俨然一副后宫浮靡模样，闹得好不甜蜜快活。王婉儿本非中原人士，可在江南也待得久了，此刻竟也学着刘元进操起一口呢哝吴语，再加一身柔情媚态，风情万种，更是教刘元进如似神魂散游九天，飘然欲仙。
可就在两人喝到兴头上之时，忽然管崇手持一柄大刀，气势汹汹闯上殿来，怒声喝道：“皇上皇后好不快活，大哥眼中可还有我等兄弟情谊！”语声如雷贯耳，直把刘、王二人惊得将杯中之酒尽抖洒于地。待到刘元进镇定下来，恼那管崇搅了好局，正要开口骂人，王婉儿已斟了一杯酒走上前去媚声说道：“管大哥来得正好，小妹正想向管大哥陪个不是。”管崇哼了一声，说道：“你这妖女，乱我军心，毁我兄弟情谊，今天爷爷先砍了你再说！”话音未落，大刀一挥，劈头就往王婉儿眉心斫去。王婉儿惊呼一声，一个侧身，闪过管崇这一刀，又回身一跃，已落到刘元进身后，甚是委屈说道：“小妹诚心向管大哥陪个不是，管大哥为何还要如此咄咄逼人。”管崇“呸”地一声，一个箭步跃上前来，撩起大刀，又要劈来，刘元进猛然喝道：“管崇，你闹够了没有！”说着他起手一扬，将手中酒杯重重掷了过去。管崇只想去劈王婉儿，怎料刘元进突然间掷杯而来，一个躲闪不及，铜杯已砸在他额上。
也是刘元进有些微醉，又被管崇撩上气头，这出手也就不知轻重了，这一下竟教酒杯敲破管崇眉头，直磕得他眼冒金星，头晕目眩，额上鲜血便溢了下来，立刻惹得双眼迷红，看不清东西。而这朦胧之间，忽然仿佛依稀又见当初二人为避辽东兵役，一同于吴郡亡命揭竿，斩杀郡守，夺路而出；东天目中开山立寨、钱塘水畔妖星坠地、浮玉寨内歃血起义、吴会二郡驰骋拼杀、北固山头豪言壮语、长江水上五雷破敌，可其间彼此手足之情，生死之交，却宛若经年隔世，早已幻灭于前尘，立时教他胸中一番雄心丹志，似凄然花落，如飘渺梦散。难禁悲从中来，拊心泣血，神魂崩溃，一腔热泪夺目而出，管崇昂首仰天长呼道：“妹喜亡夏，妲己亡商，褒姒亡周，前朝南陈，亦亡于张丽华，可怜吾浮玉寨竟也要亡于一个妇人之手！”说罢他竟横刀往自己脖子上抹去。
刘元进刚掷过酒杯，见砸得管崇头破血流，心中有些后悔。可他还不及回过神来，乍又见管崇刎颈自裁，刘元进失声惊呼，赶紧上前制止，却为时已晚，银芒一闪，刀锋掠过，满腔热血飞溅而出，扑面而来，洒在刘元进脸上，却如沸汤一般灼裂皮肤，直痛心底，也教他猛然酒醒过来，再定睛细看，管崇怒眼环睁，尽透愤恨，死不瞑目。刘元进不禁打了一个寒颤，张口结舌，重足而立，惶恐难安，手脚无措。
管崇之死状，骇目惊心，又出乎意料，亦是怵得王婉儿花容失色，方寸大乱，直呆立在那。但事已至此，奈之如何，此事传了出去，王婉儿于义军中何有立足之地，此刻她愣了半晌，才定下神来，缓缓走上前去，颤颤悠悠拾起管崇把柄大刀，用衣袖一抹刃上鲜血，又盯着刀锋说道：“怎料管大哥会恨小妹如此之深。管大哥枉死，小妹难辞其咎，今愧对义军兄弟，亦无颜留在此处，就以小妹之血来还此孽债。”说着她竟也转过刀锋，往自己脖子上抹去。
刘元进刚刚失了一个兄弟，惊魂未定，骤见王婉儿也要自刃，他连忙跃上前去，总算眼疾手快，赶在前头夺下了王婉儿手中大刀，又说道：“此事与王姑娘无关，王姑娘不必自责。”王婉儿轻声泣道：“若是传了出去，说大哥为了小妹逼死自家兄弟，大哥又如何于江湖上立足？小妹还是离开为好，也免得让人说成妖女魅惑大哥。”刘元进稍稍镇定下来，又望着管崇尸身思量许久。毕竟管崇已死，此事一旦张扬出去，他这个义军统领怎还做的下去，想到此处，恶向胆边，却又难堪心中愧疚之意，他不禁双目盈泪，抽泣着自言自语说道：“是大哥对不住管老弟，若有来生，大哥还认你做兄弟。”说罢，他一咬牙吞去悲泪，声色俱厉喝道：“逆贼管崇，罔顾兄弟情谊，私通隋敌，欲取我首级去江北献降，我无奈之下才将其斩杀。既然管崇业已伏法，此事也不再追究，念及昔日兄弟情谊，留其全尸，就将其安葬了吧。”这正是：
三毒骤断手足谊，六欲化魔铄坚金。
都道红颜似祸水，谁咎贪嗔昧人心。
管崇突然间投敌叛变，事败身死，一经传开，在宣城内一石激起千层浪，义军兵将私下里说三道四，满城皆是流言蜚语，惹得众人疑神疑鬼，惶惶思变。此后又有人在管崇住处搜出一封号称由其所书的通敌密函，这才算勉强堵住了众人之口。不过此事前因后果甚是诡异，又来得突然，已教义军士气大大折损。刘元进做了亏心之事，数日来也一直诚惶诚恐，如坐针毡，寝食不安，故这称帝之事只得暂作搁置。可又在这节骨眼上，沿江探子来报，王世充率淮南军卷土重来，趁夜渡江江夺回芜湖港，并南下往南陵方向过去，看样子是打算攻宣城了。
刘元进得知王世充前去南陵，大敌当前，他也只得收拾心情来迎战王世充。众人于宣城一番军议，打算借着此前攻宣城之余威，由刘元进亲率主力前往南陵应战，鱼蔓云另领一路人马，悄悄前往芜湖港，截断隋军粮道与渡江归路，以期籍此一战，彻底击溃王世充。王婉儿自然要求与刘元进同去。杨玄瑛因对刘元进作为略有不满，不愿与其同行，便随鱼蔓云这路人马一起北上。而朱燮先恼刘元进一意孤行称帝，后又觉得管崇之死其中必有隐情，心中不甘管崇死得不明不白，他便自告奋勇留下驻守宣城，名为二路人马打点后勤，实则欲暗中调查清楚这事来龙去脉。
两路大军临行在即，宣城义军中诸将却是同床异梦，貌合神离，军士们亦无当初出余杭、义兴西进之时那股锋芒劲势，琐尾流离，一股颓废之气弥漫于整个军中。当夜王婉儿来找杨玄瑛，两人说道此次出征，隐隐觉得前途确实不容乐观，不禁忧心忡忡，彼此都为对方担忧。两人相互慰籍之后，王婉儿又提起管崇之事，忐忑说道：“管大哥之死，军中众说纷纭，妹妹可曾听到些什么风言风语？”此事在宣城闹得沸沸扬扬，满城风雨，杨玄瑛自然知道王婉儿心中所虑。不过也是先前刘元进于宣城大摆豪宴，心急称帝这些事叫她先入为主，她对刘元进早已是好感全无，这便说道：“事出突然，始料未及，有些闲言碎语也是正常。可浊者自浊，清者自清，姐姐又何必去担忧！？”王婉儿听罢，心中更是局促不安，愁眉蹙额，几番欲言又止。杨玄瑛见状，知其所虑，好言说道：“小妹相信此事与姐姐无关。不过刘元进私心太重，小妹瞧他亦非拨乱救世之主，多半也成不了气候，却苦了那些为其卖命之人。”王婉儿深叹一口气，背过杨玄瑛，走到堂前，抬头仰望，却不言语。
寂寞深空，苍茫幽寥，又见夜色晦暗朦胧，稀星暗淡无光。王婉儿凝思沉默许久，忽有一阵夜风袭来，凄凄啸声宛若鹃啼猿吟，吹起怨切透人心骨，伤人酸凄，直教王婉儿禁不住打了一个哆嗦。杨玄瑛瞧在眼里，便说道：“秋风寒冽，伤人身心，姐姐还是入屋来吧。”王婉儿缓缓低下头去，轻轻叹息一声，哀声说道：“这深秋北风吹得人心凉，不知何日才有南风来暖暖人心。”杨玄瑛本在会稽山中隐居，随鱼蔓云出山无非是心有不甘，可今见义军这番情形，料其难有作为，她心中失望之情，亦如北风袭面，教人通体冰凉，芝焚蕙叹，物伤其类，她这便叹息一声说道：“明年开春，自有南风，只是不知能否熬过这一个严冬，等到来年开春暖风。”王婉儿说道：“听闻妹妹也习过道家阴阳之术，能观天象，不知可否看看近日风向如何？”杨玄瑛淡淡笑道：“小妹也只是略懂皮毛而已，若说近日风向，后日巳时半应会有二个时辰南风，只盼这风能略和暖人心。”王婉儿听罢长叹一口气，又沉默半晌，方才黯然说道：“你我结义金兰，这一生自是莫失莫忘，不离不弃。可如今只身沉沦无间，寒冰烈火，剑树刀林，亦不教身怀恶业之人脱身，他日若真有幸偿还了孽障，再入轮回，只盼莫要投生于这乱世。”说罢她忽然转回身来，暗自咬牙，拜别杨玄瑛道：“后日风向骤变，妹妹定要自己保重！”这正是：