且说虬髯客与慧严这一局，慧严中盘认输，虬髯客正要收棋，却被慧严拦住。虬髯客一愣，转而哈哈大笑，说道：“好，老和尚这主意不错，就叫这局棋做个见证，待老哥来日问鼎中原，再来贵寺还愿，那时收子，定叫天下英雄心服口服。”慧严陪着虬髯客一番微笑，却不再言语，此后诸人又闲扯一阵，是夜方休。
次日虬髯客等人别过慧严大师，便一路北去，途经雁门郡，众人攀上勾注山，放眼凭眺，塞外莽原遥遥在望。此既隆冬雪后天晴，四野起伏山峦皆是一片晶雪皑皑，银装封裹，远近皓然岑岭，经丽日清晖射映，素华皎洁，冰光霜妍，万里莹莹缟芒耀眼。再看西首隆山，与勾注山两峰峙立，若着天门，居丸泥封关之势，屏锁太原，扼咽全晋。眼见雁门天成雄关险隘，巍峨磅礴，令人胸襟开阔，不禁教人想起武安君李牧大破林胡，匈奴不敢寇赵，秦将蒙恬出塞击胡，悉数收复河套，飞将军李广靖边守关，胡马难渡阴山，长平侯卫青七击塞外，群虏嚎啕北遁，冠军侯霍去病大漠长奔，直捣单于王庭，一论至此，诸人心中顿起万丈豪情，凌云雄心。
这山河壮丽，英雄辈出，虬髯客情不自禁仰天一声长啸，说道：“收脤出师，擒剪凶魁，肇建霸图，安邦定国，方显这男儿英雄本色啊！"”李靖也跟着慷慨感发道：“佐时经世，清澄天下，保国安民，图一番承平盛世，丰亨休明，方才不负这大好河山啊！”杨玄瑛听罢，不禁又想起开皇十八年，父亲杨素也曾在那塞外草原大破突厥达头可汗十余万精骑，教群虏号哭而去，亦是壮怀激烈，傲然说道：“小妹虽不求建功垂统，名耀汗青，却也愿追随两位大哥，除暴安良，解民倒悬，共创日升月恒，国泰世安！”杨玄瑛这番飒爽模样教一旁的红拂见了，不由自主笑赞道：“瑛妹这宏绰志度，还真颇有越公当年北却匈奴，南平吴会的英姿霸气啊！”这正是：
雄峦凌顶瞰峻岩，莽苍霜野竞茂妍。
骜杰当仁平四海，彰显豪气干云天。
众人下了勾注山，一路走走停停，于除夕前方抵平城，与鱼蔓云一干人等汇合。此时独孤彦云尚未归来，大兴城中消息不得而知，众人也就待在平城，韬光养晦，聚精蓄锐，倒也过了一个惬意的除夕。
及至来年正月元宵前夜，独孤彦云自大兴归回平城，却带了些惊人消息过来。原来隋帝回到大兴城后，邯郸城郊所见真龙兆叫他耿耿于怀，此又恰巧城中有童谣遍传，曰：“杨花落，李花开，桃李子，有天下”，这谶言显然说的是李氏要取代杨氏夺得天下，杨广闻之又惊又骇，一怒之下，竟连诛了以柱国将军李敏、右骁卫大将军李浑为首的三十二个李姓大族，这一来，报薪救火，搞的大兴城中人心惶惶，个个自危，整个朝廷，已是离心离德，危在旦夕。虬髯客等人听罢，均是摇头叹息，一个龙兆，一个童谣，便教杨广丧心病狂，离经叛道，枉杀朝中无辜栋梁，看来这大隋气数，也算尽了。
此后独孤彦云又说道：“还有一个消息，大哥会更加在意。那除夕杨广依往例大宴百官群臣，突厥、新罗、靺鞨、吐火罗、契丹等东夷西戎，南蛮北狄，个个番邦均遣使来朝，却独独少了高元的高句丽，杨广当庭大怒，扬言誓要铲平辽东，将高元挫骨扬灰，看样子这四征高丽，是再所难免了。”虬髯客听罢，呵呵笑道：“看来这大隋，终是要教高句丽那弹丸小国给拖亡了。”独孤彦云说道：“不错，不过眼下有个更好的机会，可不费一兵一卒，就能借刀杀人，诛灭杨广。”想到这杨广一死，天下必然大乱，趁此之机，正可逐鹿中原，况且又不用自己动手，虬髯客一听，立刻来了兴趣，说道：“哦？独孤老弟倒是说来听听。”独孤彦云说道：“大哥可知杨广此番四征辽东之前，尚有一事非先做不可！”一旁李靖听到此处，突然惊声插话说道：“北巡突厥？莫非独孤兄弟想借始毕可汗之手，除了杨广？这可是驱虎逐狼之策啊！”的确，若是北疆不宁，杨广就无法安心征东，况且大业三年杨广北巡慑服的启民可汗早已亡故，如今继位的始毕可汗虽仍是岁岁来朝，暗地里却有些心怀不轨，带着扈从北上离开了启民可汗久居的定襄郡大利城，迁往漠南的五原后竟然一去不回，究竟胸怀如何居心，也得北上一遭才看得清楚，故杨广若想再次征辽，必要先收始毕之心。只是突厥人向来凶残好斗，窥探中原，若真要联手突厥，可是开门揖盗，不过独孤彦云却显得颇有信心，说道：“不错，虽是险着，可突厥大隋开战，正可吾等从中渔利。”李靖说道：“若是借兵突厥，无异于引狼入室，昔日董卓进京，是何结果，诸位也是有目共睹啊。”独孤彦云说道：“只需借刀，毋需借兵。杨广出塞北巡，不需董卓进京，羊会自入虎口。”
李靖与独孤彦云各持己见，虬髯客一时也拿不定主意，便转头问杨玄瑛说道：“杨妹子对此事有何高见？”杨玄瑛寻思片刻，说道：“突厥人枭獍为心，豺狼成性，与之联手，确实如枕肘腋之患。不过小妹觉得不妨一试，只借刀，不借兵，让突厥人在塞外动手，不需他入关，也就无引狼入室一说。”虬髯客听罢，想着毕竟突厥人其心叵测，此事一旦做上，便是如履薄冰，稍有不慎，教那突厥人司机入关，五胡之乱再现，必成千古罪人，便说道：“突厥人不可信，不过这机会也是难得，老哥看还是这样吧，咱也去北巡一遭，走一趟五原，去会会那始毕可汗再说。”杨玄瑛说道：“谨慎期间，如此也好。不过此去漠南，虎穴龙潭，危机重重，小妹也随虬髯大哥一起去吧。想仁寿元年，先父任云州道行军总管，率启民可汗北征，助其平定了领内斛薛等部叛乱，这份旧情，或许危难之际能派上用场。”独孤彦云听罢也说道：“如今始毕可贺敦乃是宗女义成公主，此人态度如何，也是关键，在下与她曾有数面之缘，就也随大哥一起去吧。”李靖见虬髯客心意已决，便说道：“多一人，便多份力，小弟也同去吧。”如此一来，诸人这就议定，由鱼蔓云带领群雄留守平城，其余五人打算过完元宵，便上路北巡。
这马邑乃是边郡，平城本也是边陲重镇，可此值隋帝暴政之下海内民变四起，塞内皆是破碎狼藉，隋帝早已无瑕顾及此地，如今平城也落得萧条一片，故此这一年元宵，城中同样黯然，亦无人有心办灯会演百戏，虬髯客等人过得也颇为清淡，一席陋宴方罢，这元宵算是过完了，便就各自散去。
杨玄瑛回到自己房中，百无聊赖，又无睡意，便坐到窗前，忽然间抬头仰望夜空穹顶，只见冥冥青苍，邃幕浩茫，幽寥之下，一轮朗月，晶盘凝冰，清晖流霜，皓华若练，落洒云窗，皎色匀净，绕萦身旁，教心中禁不住又浮起吴会诸多过往。这流年似水，物换星移，可那一轮玉月，无论是在塞北莽原，还是在江南深山，总亘古如常，终还是那一轮玉月，只是这些举头望月之人，却皆是浮云过客，都来去匆匆，一想至此，杨玄瑛又顿陷凄凉，不由失神呆楞在那。
正此时忽然有人轻叩屋门，将杨玄瑛惊回神来，只听独孤彦云在外说道：“深夜冒昧叨扰，还请杨姑娘恕在下唐突。只是适才经过院中，见杨姑娘似乎无心睡眠，可否容在下入屋一叙？”杨玄瑛定了定魂，说道：“既是如此，就请独孤公子入屋吧。”独孤彦云听罢，推门入屋，只见杨玄瑛独坐窗前，斜倚阑干，一席绛红裙帔，经明月银光一打，云裾宛若绮霞，仙艳妖娆，又恰逢窗外晚风掠过，拂乱她一头乌鬟青丝，猗靡摇曳，衣香鬓影，绰约多姿，真似海棠醉日，梨花带雨，不觉令他意夺神摇，恍然延伫。
独孤彦云这番神情教杨玄瑛见了，不觉面上一红，垂下头去，细声说道：“独孤公子深夜造访，不知有何见教？”独孤彦云忽见她杏脸桃腮，柔态含羞，更是心倾情慕，不禁说道：“洛水之畔，涟涟清波，偏偏仙踪，一曲神赋，流芳万古，这子建名篇，读来总教人深情感怀。”杨玄瑛一阵迟疑，浅浅笑道：“甄宓终是兄妻，洛嫔不过幻形，况且"洛神赋"乃是曹植有感于宋玉赋楚王神女而作，这曲赋独孤公子怕是读的不全，曲解了其中一些意思吧。”独孤彦云听罢一愣，面露窘色，随后自我解嘲说道：“杨姑娘说得甚是，看来还真是在下才疏学浅了。”杨玄瑛又淡淡一笑，斜过头去望着窗外幽幽说道：“记得若是在往年大兴城中，今日上元节该有圣上祭祀东皇太一，普天同庆，元宵夜亦有满城火树银花，璀璨辉煌，歌舞百戏，热闹堂堂，怎如这塞外幽荒冥夜，如此寂寮凄清，只教那些宿念余忆催人怯惶，着人心寒意凉，莫敢再生任何奢望。”
独孤彦云听罢，自斟了一杯清茶，浅尝一口，随即又叹了口气说道：“杨姑娘变了，在下估计若是在以往，杨姑娘必不会同意联合突厥劫杀杨广之事。”杨玄瑛说道：“独孤公子乃是外戚世家，与大隋宗室关系比小妹更为亲近，不也同样提议此事吗。”独孤彦云说道：“杨勇虽是无才，但至少能守住先帝那份基业，可如今这大隋病入膏肓，皇室之中，亦无德才兼备之人可主持大局，无奈只能出此下策，让这天下先破再立了。”杨玄瑛也叹了口气说道：“若是能换得天下太平，这法子也不算下策了，想当年若无先帝欺凌人家周静帝孤儿寡母，又何来这南北一统，开皇盛世。”杨玄瑛这番说法，看来也是王世充、王婉儿两人不择手段平定了江南刘元进叛乱之事，在她心底打下的烙印，影响颇为深刻。独孤彦云听罢，说道：“姑娘说的也是。记得那日洛水畔曾幸得姑娘一曲琵琶，至今犹为难忘，想明日北去漠南，前途未卜，生死难料，心中有些彷徨，不知可否请姑娘再赐上一曲，以解彼此各自烦忧。”杨玄瑛笑道：“佛说相由心生，怕这琴音也多半只是望梅止渴而已。不过若是独孤公子有这雅兴，小妹也不便推辞，这就献丑了。”说罢取出那柄紫鸾琵琶，抱在怀中，玉指一撩，播出两声松脆清音，一面转轴拨弦，一面缓缓说道：“许久没摸这琴弦，竟有些许手生了，独孤公子切莫见笑。”独孤彦云微微一笑，只见她一揉四弦，又轻拢慢捻，听那靡靡之音，冉冉悠悠，自兰指之间委婉徐淌而出，流转绕梁，立时教人若浮缈缈云波，如坠蒙蒙雾露，时而彷佛神游阆苑，邀舞飞天，时而又似梦断巫山，凉思凄绝，万千悲喜交并，吹乱漫天沾泥心絮，又落入红尘逐风飘零，正是：