1980年的阳光，带着改革开放初期特有的蓬勃朝气，洒在热闹的集市上。李叔的饭馆在这股浪潮里，却陷入了生意冷清的困境。
那天午后，集市熙熙攘攘，饭馆里却冷冷清清。李叔坐在桌前，愁眉不展，望着寥寥无几的顾客，满心无奈。王强凑到李叔身边，目光不经意间落在一旁忙碌的李芳身上。李芳身形苗条，白皙的皮肤在阳光下泛着淡淡的光泽，一双明亮的眼睛犹如清澈的湖水，笑起来时，嘴角的梨涡让她愈发甜美动人。王强的心脏不受控制地剧烈跳动起来，脑海中突然闪过电影女演员龚雪的身影，他心想，李芳竟与龚雪有着几分神似，这般美丽动人的姑娘，自己一定要追上她。脑袋一转，立刻对李芳父亲说道：“李叔，咱得搞点宣传，我去打印些传单，在附近发一发。”王叔也在一旁附和：“菜品也得丰富丰富，多听听顾客意见，及时调整。”李叔叹了口气，点了点头，采纳了他们的建议。
从那之后，王强干活愈发卖力。他本就是半天制工作，白天在工厂里一忙完活儿，下午就一头扎进为李叔饭馆奔波的事务里。正值盛夏，太阳像个大火球，烤得大地发烫。王强顶着烈日，穿梭在大街小巷发传单，汗水湿透了他的衣衫，可一想到能帮上李叔，进而让李芳看到自己的努力，他便干劲十足。每到一处，他都热情地向路人介绍：“叔叔阿姨，尝尝我们李叔饭馆的家常菜，味道好，价格实惠！”有的人接过传单，随手一扔；有的人则会停下来，饶有兴趣地询问一番。王强从不气馁，依旧满脸笑容，耐心解答。
李叔在店里也没闲着，每天都拉着顾客唠嗑，询问用餐感受。有位大爷皱着眉头，大口嚼着饭菜，含糊不清地说：“小李啊，你这菜味道是不错，就是这分量，对我们这些干体力活的人来说，有点少了。”李叔一听，连忙放下手中的活儿，点头哈腰道：“大爷，您说得对，是我考虑不周，以后肯定加量！”还有位年轻姑娘，红着脸，羞涩地说：“老板，能不能多做点清淡点的菜呀，我们女孩子不太能吃辣。”李叔咧嘴一笑，露出一口大白牙：“行嘞，姑娘，明天就给您安排上！”
这时，李叔待业在家的女儿李芳从里屋走了出来。她留着齐耳短发，发梢微微内卷，更衬得她面容娇俏。眼神中满是对未来的憧憬与迷茫，但看到父亲为饭馆发愁，眼神里多了几分坚定。李芳快步走到李叔身边，说道：“爸，我也能帮上忙！我天天在家看报纸、听广播，知道现在大家都在琢磨新的经营路子，我也想了些点子，说不定能行。”李叔看着女儿，眼中满是欣慰：“好闺女，有你帮忙，爸就更有底气了。”
王强看着活力满满的李芳，爱慕之情愈发浓烈，干活也更拼了。而李芳又何尝不是呢？每次看到王强为了饭馆的事忙得汗流浃背，却依旧满脸笑容，她的心里就涌起一股别样的温暖。王强的热情、真诚和努力，都被李芳看在眼里，不知不觉间，她对王强也产生了特殊的情愫。
可王强对此并不知晓，为了追求李芳，他吃尽了苦头。有一次，王强听说李芳喜欢看电影，便早早去电影院排队买票。那天骄阳似火，排队的人又多，王强在队伍里等了好几个小时，期间还差点中暑。等好不容易买到票，却得知李芳那天有事去不了。王强虽然失落，但还是笑着把票送给了李芳，说以后再一起去。
还有一回，王强想给李芳送一束自己亲手做的绢花。他从来没做过手工，为了做好这束花，连续几个晚上熬夜，手指被针扎了无数次，缠满了创可贴。当他满心欢喜地把花送给李芳时，却不小心被旁边的桌子碰掉，花散了一地，王强尴尬又窘迫，满脸通红地蹲在地上捡花。
李芳行动力十足，第二天就跑去城里其他生意好的饭馆“取经”。回来后，她结合自家饭馆的情况，给李叔出谋划策。在菜品上，除了增加分量、推出清淡新菜，还在李芳的建议下，加入了一些时兴的凉拌菜和特色汤品，像凉拌粉丝、紫菜蛋花汤，清爽又解腻。李芳还发现年轻人爱聚在一起谈天说地，便提议在饭馆角落设置一个“交流角”，摆上几本杂志和报纸，供顾客饭后消遣。
李芳还利用自己在学校参加宣传活动的经验，和王强一起制作了色彩鲜艳的海报，张贴在集市入口、学校附近等人流量大的地方。制作海报时，两人头靠着头，一起调色、裁剪，偶尔的肢体触碰，都让彼此的心跳加速。李芳偷偷看着认真的王强，脸颊微微泛红；王强感受到李芳的靠近，心里也像揣了只小兔子，怦怦直跳。
在李芳的努力以及王强的全力协助下，饭馆的生意逐渐有了起色，回头客越来越多。一天，一位老顾客风风火火走进来，大着嗓门说：“小李啊，你这饭馆现在可成了我们的食堂啦，一天不来吃都想得慌！”李叔听了，脸上笑开了花，眼睛眯成了一条缝。
不过，创业的道路哪能一帆风顺。随着集市上的摊位越来越多，竞争愈发激烈。王叔的地摊位于热闹集市，生意虽然稳定，但利润大不如前。一天，他百无聊赖地坐在摊位前，看着稀稀拉拉的顾客。旁边摊位的老板凑过来，得意洋洋地说：“王叔，我这进了一批新奇的小玩意儿，可受欢迎了，你也得跟上潮流啊！”王叔听了，若有所思，摸了摸下巴。
回到大院，王叔把这事跟大家一说。陈建国一拍大腿，嚷嚷道：“老伙计，这市场变化快，咱们确实得与时俱进。”王强也在一旁出谋划策：“王叔，要不咱也进点新奇的玩意儿，我听说现在的学生都喜欢那种带香味的橡皮擦。”王叔觉得有理，于是开始四处打听进货渠道，准备再次调整货物种类。